Девушка думала об этом, пока чувство мокрой и местами прилипшей одежды смазывали нарастающие волны и соленый ветер. Она думала, насколько изменилась сама. С определенного возраста её жизнь содержала в себе чуткие рамки, основу, которая поддерживала, пока происходящее оплетало каркас, наполняя жизнью привычные планы. Закончить школу, получить образование, начать работать, обрести семью, воспитать детей, позаботиться о старости. Где-то среди этих скал собирались камни: поддерживать друзей, найти призвание, помощь близким и материальные ценности. Всё заносил песок из ежедневных дел, который сейчас облепил ступни, освобождённые от кроссовок с логотипом.
И в какой то момент ожидаемый, предсказуемый и желаемый путь остался вне её шагов. Она встретила не того человека, много времени ушло не на ту работу, прежде легко встраиваемые в обрисованный пейзаж желания утратили свою силу. Они остались, но только в воспоминаниях. Прежде коллеги и знакомые, дорога на работу и планы на будущее казались такими обязательными. Анна знала, что иногда в жизни людей врываются перемены, но к себе допущен о незапланированных порывах не примеряла.
Той девушки, что представляла себе дальнейшие шаги больше не было, а на берегу сидел совсем иной человек, зарабатывающий другие деньги в другом месте. Настоящая Аня не знала, её ли это место, что она захочет выстроить на имеющемся фундаменте. Сейчас она смотрела, как волны уносят песок, возвращая взамен другой, покрытый пеной и промытый солёной водой.
Стук обуви, звуки шагов и блеск костюмов сопровождал бег по последним улицам пригорода. Спутники меняли очерёдность, корректировали маршрут и темп, получая снимки местности, записи наблюдательных станций, внутренние и внешние датчики собственных интеллектуальных систем. Спустя полчаса бега Птах притронулся к плечу Анны и замедлил шаг.
- Можем не спешить дальше. - его глаза блеснули среди тёмных улиц в тусклом свете. - Обнаруженные цели скрылись, остаточная активность не снижается. Что-то работает в здании, в паре километров отсюда. И вряд ли спешка изменит положение дел. Мы только зарядили оборудование. Трудно сказать, когда подвернётся следующий удобный случай.
- Согласна. - Анна повернулась, и её волосы качнулись по инерции. - Знаешь, всё думала, почему мы так переживаем. Случившееся выходит за рамки знакомого и привычного. Мы привыкли считать себя неуязвимыми и разумными с накопленным опытом множества поколений людей, машин и их сплавов. Но что-то новое всегда может оставить нас не у дел. Пока мы считали, что лишь на определённое время. Досадно, но терпимо: первый цветок дурманит, но в следующий раз твой костюм заблокирует опасные вещества, а их состав будет анализироваться и может стать новой панацеей от болезни, паразита или агрессивного вида. Но если всё возможно, то должна быть вероятность смены и основной парадигмы системы. Мы должны уметь сомневаться и разумно переживать. Принципы инструкций написаны в подобном духе. Пускай мы пока не предавались безумству, но мысли в голову лезут всякие. Что если впереди ждёт смерть, не какая-то неопределённая ловушка? Опасная, рассчитанная и выверенная, которую рабочие муравьи оставили и разбежались тропками, семеня лапками в темноте. А воины протирают усики и оружие, ожидая подходящего момента. Потому как коллективный разум уже надел на нас горы и пустил прямиком пол откос.
- Предлагаю не строить ожиданий и не питать иллюзий. - Птах ответил, не отвлекаясь и не сбавляя шаг. - Действия твоих вандалов-соседей непредсказуемы и опасны, лучшее решение - осторожность и внимательность. Ты же видела карту этого места?
- Сейчас обновила еще раз. - ответила девушка, пока её глаза привыкали к ходу и уже механически осматривали местность. - Центр города в едином кольце заграждения. Огорожен один из пяти десятков очагов, выбранных и законсервированных на случай возвращения людей, один из крупнейших. Его ещё поддерживают в порядке пара сотен машин, но некоторые сооружения достигли критического состояния и ими решено пожертвовать. В кольце стены поддерживаются магистрали, внутри сохранилось резервное питание и водоснабжение.
- Не рассчитываю на душ, но и без него положение двоякое. - Птах улыбнулся, покачав головой. - Место явно выбрано не случайно, но привычный рельеф и подчинение систем на нашей стороне. Мы пройдем по этой трассе над южной частью города, а затем спустимся. Нитей не так много, но если задействовать генераторы в костюмах, длинны и прочности итоговой веревки хватит для спуска с трассы прямо на уровень городских строений. Минут через двадцать мы окажемся в юго-восточной части парка. Сможешь составить мне компанию в эти вечерние часы? Обещаю увлекательную прогулку под шелест снега и листы, возможно завидую ещё и восторженные взгляды.
- Звучит заманчиво! - ответила девушка, потерпев щёку и забирая волосы.
Вторая пара ног коснулась мостовой через семнадцать минут. Ни пассажирские, ни машинные лифты не работали. Поэтому с остановки спутники спускались всё-таки на сплетённой верёвке. В тишине они двинулись в центр ближайшего парка по заросшему подлеску, зелень которого темнела под синем вечернем небом. Освещение костюмов значительно уменьшили, но ночь принесла только редкие облака, а глаза уже привыкли к сумраку. Минуты тянулись и перемешивались в порывах ветра, хлопанье крыльев встревоженных птиц и треске ветвей под ногами пары людей. К тому моменту, когда до цели оставалась пара сотен метров, на небе появились первые звёзды. Птах поймал себя на мысли, что так и не успел привыкнуть к мерцанию огоньков вне света мегаполисов и строек новых миров. Он перевел взгляд вперёд и остановился в шаге от Анны.
Перед людьми стояла теплица, в которой продолжался парк, разрастаясь бурной зеленью пол защитой стен. Несмотря на явный уход, подстриженные и политые деревья, внешний вид блестящей поверхности купола из прозрачного пластика казался ветхим. Все гексагоны, складывающие купол, с их стороны оставались на своих местах. Снаружи бывший прозрачным свод высотой чуть больше тридцати метров казался очередной забытой технической ракушкой.
Оказавшись внутри пара замедлила поиски. Дело заключалось даже не в приближении к цели и общей насторожённости, а в вынужденных обстоятельствах. Если раньше под куполом и были предусмотрены дорожки в продолжение парковых, то здесь едва заметная тропинка начисто скрылась под ногами. Пробираться стадо намного сложнее, сверху капала вода, проникая через часть стыков панелей по работающей части системы полива.
Птах остановился в нескольких метрах от отметки датчиков, указывая наверх. Подняв голову, Анна обнаружила отсутствие средней панели. Сквозь прогал падал свет, выбирая достаточно ровную опушку прямо под центром купола. Ничего кроме высокой травы и подглядывающего сквозь неё кустарника. Отметки сделаны здесь, система регистрировала малую толику активности электроники и сейчас. Но датчики и глаза в сумраке не могли справиться с анализом лучше.
- Нужно подойти и поискать самим, руками. - сказала Анна, положив руку на плечо спутнику. - Рискнуть, испачкать руки. Иначе мы не получим ответы: много движения, зелени и не ясно, что искать.
- Ты права. - кивнул головой Птах, двинувшись следом за девушкой спустя пару секунд.
Подойдя к месту оба нагнулись, перебирая руками траву и набросанные ветви. За минуты поиска вечерний парк под куполом возобновил пение птиц в темноте, пронизываемой снаружи холодным ветром. Под укрытие он не проникал, тепло сохранялись внутри. Редкие опавшие листья уже залетели внутрь, но казались ужасно чуждыми. Как и люди здесь, в оставленном парке пустого города, преследующие тени. Как и предмет, который Анна подняла из травы: небольшой кубик из дерева и металла, украшенный симметричными узорами, оставленный без внешних. Она крутила его в руках, перебирая грани ловкими пальцами, пока Птах подходил к девушке.
Пару секунд спустя земля под ногами дрогнула, чуть не повалив пару опешивших людей. Птах опустился на одно колено и ухватился за Анну, в то время как девушка едва поймала в воздухе выскочивший куб. Под ногами у спутников оказалась платформа, пропавший гексагон. После нескольких быстрых рывков он сумел оторваться и принялся подыматься вверх. Ветви, комья земли с травой и листья ещё падали вниз, но сильная дрожь уже прекратилась. Несмотря на плавный ход, упущенные секунды оказались критичными: когда оба человека поднялись на ноги, прыжок вниз уже представлял опасность.