– Ну конечно! – согласился Пролёткин. – Вы же всё знаете!
– Зря улыбаешься… – упрекнул его старикан. – Я действительно всё знаю. И мне захотелось выполнить одно твоё желание.
– Любое!?
– Нет, конечно! Не любое. А самое заветное, сокровенное и давно желанное.
– Знаю, знаю я эти анекдоты! – засмеялся Виталий. – Про хитрого старика и доверчивого юношу.
– Опошляешь мой приход своим недоверием…
– Ну, тогда 1 млн. евро, крупными купюрами, в стопке, в том углу. И тут же, чтоб я видел, – выпалил Пролёткин и с сарказмом уставился на гостя. – Что? Слабо?
– Я ведь тебе говорил, – вздохнул седобородый. – Желание самое сокровенное… – он снова разлил водку по стаканам. А ты хитришь, хочешь большего.
– Ну, и какое же оно, моё сокровенное? – Виталий всё с большим вниманием вглядывался в бороду гостя, пытаясь заметить её бутафорность. И не замечал. В одежду, надеясь найти огрехи в швах или заштопанную дырку. И не находил. – Если ты настоящий, то должен знать: я о нём никогда в жизни никому не рассказывал.
Они подняли свои стаканы, и Дед Мороз медленно проговорил:
– Перестать работать, но продолжать получать свой заработок.
Стакан чуть не выскользнул у Виталия из задрожавших пальцев, а в районе сердца как-то всё сжалось и замерло.
– Что? Верно? – засмеялся гость, видя его растерянность. – Ну, тогда за его исполнение! – выпил первым и потянулся за огурчиком.
– Хорошо бы… – неуверенно выдавил из себя Пролёткин, понемногу восстанавливая дыхание. – Только как это всё будет выглядеть?
– А очень просто! – тут же откликнулся Дед Мороз и стал объяснять: – Когда пробьёт двенадцать ударов, после двенадцати виноградинок съешь ещё тринадцатую, и громко скажи: «Пусть исполнится». С этого момента каждое первое утро месяца, ровно в 9 часов, на твоём столе будет лежать твоя зарплата – 830 евро. (ты ведь столько получил за декабрь?) И эти деньги ты будешь получать до конца жизни, с учётом инфляции конечно. То есть ты на них всегда сможешь купить столько же товаров и услуг, сколько и сегодня.
– Так просто? – Виталий хмыкнул. – Одну лишнюю виноградинку? И могу не работать? Всегда?
– Да! Ты даже будешь обязан не работать. А если тебя и потянет на это дело… – Дед Мороз сделал паузу, наблюдая, как хозяин квартиры отрицательно мотает головой. – … То тебе за неё не заплатят ни сентима. Больше денег ты не заработаешь, не выиграешь и не найдёшь. Тебе не перепадёт никакого наследства, никто на тебя не оформит дарственную.
– Зато будет стабильность и не надо ходить на работу! – закончил Виталий за собеседника. Потом заметил, что до сих пор сжимает стакан. Выпил. Скривился: водка нагрелась от руки до противного. И в этот момент раздался звонок от двери.
– Бегу, бегу! – закричал Пролёткин вскакивая со стула и добавил, обращаясь к Деду Морозу: – Одну минутку, сейчас я вас познакомлю.
Он открыл дверь, и друзья шумной ватагой ввалились в прихожую и загалдели:
– Здорово! С наступающим! О! Уже и стол готов!
Виталий поднял руку и театральным жестом указал в салон.
– А у меня здесь в гостях… – и замер на полуслове. Седобородый старикан пропал. От него не осталось и следа. Лишь влажный стакан да уменьшившаяся горка огурчиков. Виталий сорвался с места и заглянул в спальню. Там тоже никого не было.
– Так кто, здесь у тебя? – недоумённо спросил товарищ.
– Дед Мороз… – растерянно ответил Пролёткин.
– А-а! Тогда понятно! – согласился приятель. – А у нас как раз Снегурочка есть. Так сказать: к комплекту! Знакомься: Светлана, – и из-за его спины вышла девушка, которую больше всего и ждал хозяин квартиры. У него тут же из головы вылетел Дед Мороз. Он заметушился, помогая Светлане снять пальто и рассаживая гостей за столом. При этом девушка оказалась на стуле рядом с ним и Пролёткин, уловив аромат её духов, так мобилизовал свой умственный потенциал, что был непревзойдённым гвоздём всей Новогодней ночи. Лишь в момент двенадцатого удара в его мыслях промелькнуло воспоминание о Деде Морозе. Он схватил ещё одну виноградинку, съел её и, дурачась, выкрикнул: «Пусть исполнится!»
После застолья они гуляли по праздничному городу. И уже под утро Виталий проводил девушку до её дома.
– Я хочу с тобой поговорить о самом главном. – неожиданно заговорила Светлана. – Мы с тобой пока мало знакомы, ты мне ещё не дорог, я к тебе не привыкла. Поэтому давай объясню тебе всё откровенно, – видя, что Виталий внимательно слушает, продолжила: – Знаю, что я очень привлекательна. Красота – это моё богатство. И, естественно, желаю, что бы моё богатство находилось в соответствующем оформлении. Сможешь ли ты достаточно для этого зарабатывать? Минимум 1200 евро?
Хоть и несколько смущённый откровенностью её рассуждений и вопроса, Виталий в душе признал их правоверность и логичность. Поэтому ответил без колебаний:
– Можешь быть уверена: со мной не пропадёшь!
Их поцелуй был долгим, сладким и головокружительным.
Виталий, после прощания со Светой, мчался домой как на крыльях. Уже у подъезда резко остановился, достал мобиль и набрал номер своего шефа.
– С Новым годом вас! Желаю всего самого наилучшего!
– Взаимно! И тебе того же! _ загудел в трубке довольный баритон шефа. – Не хотел тебя вчера отвлекать, решил: обрадую в первый день нового года. Мастера участка переводим на другой объект, а тебя ставим на его место. Со всеми вытекающими из этого последствиями и денежными окладами.
– Ой! – выдохнул ошарашенный Виталий. – …Даже не знаю, как благодарить…?
– Отблагодаришь хорошей работой! – и, попрощавшись, выключился.
«Ну, надо же! – восхищённо думал Пролёткин, взбегая по ступеням к своей квартире. – Мой заработок почти удваивается!» Уже вставив ключ в замок двери, он услышал сигнал своего мобиля. Приложил его к уху, вошёл в прихожую, да так и замер, прислушиваясь. Звонил главный инженер фирмы, где он работал:
– С Новым годом и поздравляю с повышением! Уже наслышан. Но звоню по другому вопросу. Тем изобретением, которое ты недавно запатентовал, заинтересовался крупный американский концерн. Хотят заключить с тобой контракт на покупку патента. Невероятно! Предварительное предложение цены просто баснословное! Я такого ещё не видел! Какая удача! Ты просто гений!
Виталий недоумённо посмотрел на выключившийся мобиль и несколько минут приходил в себя. Лишь одна мысль крутилась в его голове: «Вот это повезло!» Затем появились другие: «Фантастика! Сказка! А кстати: Дед Мороз мне примерещился? – он осмотрел стол с объедками и пустыми бутылками. – Денег нет! Наверняка какой-то розыгрыш! Не иначе! – он взглянул на часы: 9: 02. – Ну конечно! А я повёлся и орал после тринадцатой…. Вообще-то…. Часы вроде спешат…». – он включил радио и почти в тот же момент из динамика раздались сигналы точного времени. С ёкнувшим сердцем Виталий оглянулся на стол. Там, среди грязных тарелок, лежала пачка новеньких десяток. Ватными ногами он подошёл и пересчитал: ровно 830 евро. Тут же зазвонил телефон. Вздрогнув, он автоматически поднёс трубку к уху:
– Слушаю….
– Это опять я…. – голос главного инженера был растерянным и грустным. – Ничего с патентом не получится: кто-то успел зарегистрировать нечто подобное раньше тебя…. И это…. Насчёт повышения…. Мастера возвращают на прежнее место…. Шеф просил перед тобой извиниться….
Виталий Пролёткин медленно положил трубку на аппарат. Затем с яростью отбросил от себя пачку с деньгами и десятки веером разлетелись по всей комнате. Подняв руки со сжатыми в бешенстве кулаками и глядя сквозь потолок, он заорал изо всех сил:
– Теперь я понимаю, почему ты говорил «подурачиться»!!!