— Много скоро ще имаш възможност да се докажеш — каза Таник. — Нямам търпение.
После се обърна и Мерик забеляза налудничав блясък в очите му. Не знаеше дали трябва да се тревожи за това, само времето щеше да покаже.
След малко усети някой до рамото си. Обърна се и видя, че Кормак Курвенския син се взира в него с тъмните си очи, изражението му не изглеждаше никак другарско.
— Значи вече си един от нас, така ли? — каза той.
Мерик погледна бронзовата си броня.
— Така изглежда.
— Не е достатъчно да облечеш бронята и да изречеш няколко думи, за да станеш част от Драконовата стража. Трябва стомана, кръв и сърце. — Той почука центъра на нагръдника му. — Мислиш ли, че ги притежаваш?
Мерик отвърна с възможно най-ледения си поглед. Предположи, че се получи нещо средно между изплашено котенце и изненадана перачка.
— Сигурен съм.
За миг си помисли, че Кормак ще се опита да го предизвика и ще последва схватка. Но Кормак се усмихна.
— Да, разбира се.
Мерик също се усмихна. Нима най-накрая беше надделял над това копеле?
Обърна се към другите, за да поиска чаша, когато Кормак го удари така силно по рамото, че бронята се заби с тъп тътен право в прясната татуировка. Мерик едва не изкрещя, но стисна зъби и само изстена тихо.
— Добре дошъл в Драконовата стража — каза Кормак, после се отдалечи към бъчвата с вино.
Добре дошъл съм, няма що — помисли си Мерик. — Защо, по дяволите, се забърках в това?
Петдесет и четири
Песента на стоманата не беше благозвучна. Но Нобул Джакс въпреки това я свиреше, свиреше я както никога досега.
Бързо стана очевидно, че няма да постигне желаното сам, затова още двама ковачи и ковачниците им бяха реквизирани от Зелените куртки, за да му помогнат да изкове брони за затани. Беше му странно да е пак в Търговския квартал, да се върне към стария си занаят, но беше и някак освобождаващо. Вече не се чувстваше притиснат от бедността и от Гилдията. Защото за първи път сякаш от цяла вечност изпитваше удоволствие от работата си, наслаждаваше се на звъна на чука по стоманата, на миризмата на нажежения до бяло метал, на ярките искри, които летяха от наковалнята.
За това беше роден: да създава здрави брони със силата на ръката си и с точното си око. Да създава, да извайва, да заточва, а не да разрушава.
Но Нобул знаеше, че предстои разрушение, касапница и по волята на боговете той щеше да е в самото ѝ сърце. Не че волята на боговете имаше някакво значение. Те нямаше да помогнат нито на него, нито на този град. Единствено страховита битка до смърт щеше да спаси Стийлхейвън. А Нобул Джакс го биваше в това.
Пот се стичаше от него, докато работеше в малката ковачница. Огънят пламтеше в бяло, той беше гол до кръста и с наслада усещаше как силата се завръща в мускулите му. Когато спря и посегна към каната с хладка вода, за да утоли жаждата си, чу някаква суматоха отвън.
Остави чука до наковалнята, отвори вратата и студът охлади влажното му тяло. В глъчката имаше някаква трескава нотка и той се вгледа в множеството, което бързаше на север по улицата.
Излезе навън, без да облече ризата си, усещаше приятно зимния студ по кожата си. Един старец с потропваща по паветата тояжка мина забързан покрай него.
— Какво става, старче? — попита Нобул, като го хвана за ръкава. Това беше глупав въпрос. Вече знаеше какво става. Можеше да става само едно.
— Хуртите — каза старецът. — Вече са тук!
Издърпа с изненадваща сила ръкава си от хватката на Нобул и закуцука нагоре по улицата.
Нобул Джакс се усмихна широко. Бяха дошли, най-после.
Грабна ризата си, навлече я и усети как влажният памук полепва по тялото му. Затвори вратата на ковачницата и тръгна на север заедно с множеството.
Беше странно да върви с тази тълпа и да вижда страха и тревогата по лицата, когато той беше нетърпелив… дори развълнуван. Това беше чакал. Това беше неговият миг.
Стигна до къщата на Фернела и спря отпред. Усещаше пърхане в корема си, сякаш беше дете, което очаква подаръците си за празника на слънцето. Когато почука на вратата, едва се сдържаше.
Фернела отвори. Вече беше приготвила до прага онова, за което беше дошъл.
— Знаех, че ще дойдеш — каза тя. — Знаех и за какво ще дойдеш. — Нобул не отговори, само погледна към сандъка. — Взимай я, момче. Няма да стоя тук цял ден.
Той вдигна сандъка и го претегли в ръце.
— Благодарен съм ти.
— Няма за какво. Само се пази — отвърна тя.
Вероятно я виждаше за последно и вероятно трябваше да ѝ каже нещо мило. Но не се сети какво.
Когато се обърна, чу как тя затваря вратата зад него.
Стигна бързо до ковачницата, но щеше да е по-бързо, ако не се налагаше да върви срещу множеството. Хората се блъскаха около него нетърпеливи и уплашени, но Нобул едва ги забелязваше. Щом влезе в ковачницата, остави дървения сандък на масата до стената и отстъпи крачка назад.