Если бы он не появился… Если бы он не вырвал меня из рук этих ублюдков… Я, возможно, уже прощалась бы с жизнью. Моя жизнь могла закончиться в том чёртовом переулке. Моя жизнь, которая так нужна моей дочке. Моей Тее. Моему крошечному чуду, которое ждёт меня дома.
Эта мысль вонзилась в сердце так резко, что я чуть не запнулась.
Я моргнула, и в глазах защипало. Слёзы подступали, острые, едкие, готовые прорваться, но я вцепилась в себя изо всех сил. Нет. Нельзя. Я не дам себе разрыдаться. Я не дам ему увидеть это. Я не дам ему радость моей слабости.
Я выдохнула так резко, что дыхание сорвалось на дрожь.
И всё равно чувствовала его за спиной. Его шаги. Его дыхание. Его холодное, тяжёлое присутствие. Он шёл за мной, как тень. Не отставал. Не позволял уйти.
К чёрту его. К чёрту!
Я ускорила шаг, будто хотела доказать, что смогу убежать от него. Сделала вид, что его не существует. Пусть идёт. Пусть топает сзади, будто собака. Я не повернусь. Я не посмотрю. Я сотру его из своего пространства.
Сжала губы до боли, стиснула зубы, чувствуя, как челюсть сводит. В груди билось одно: «Домой. Домой. Домой».
Совсем немного. Всего несколько кварталов. И я окажусь дома. В своей квартире. Со своим ребёнком. С моей маленькой Тейей. Моей жизнью. Моим светом.
Я шагала всё быстрее, чувствуя, как каблуки болезненно отдаются в ступнях. Воздух ночи был холодным, резким, он щипал кожу, но даже этот холод не мог остудить того жара, что рвался наружу изнутри. Я не оборачивалась. Даже мельком. Хотя спиной ощущала каждое его движение. Его шаги тяжёлые, уверенные. Он шёл за мной, будто считал своим долгом, но я от этого только сильнее задыхалась.
Моя улица приближалась. Знакомые дома вырастали впереди, словно крепости, в которых я так отчаянно нуждалась. Каждое окно, в котором горел свет, казалось мне символом чьей-то безопасности. А у меня её не было. Даже дома. Даже внутри себя.
Наконец я свернула к подъезду. Сердце ударило чаще. Ещё немного. Ещё несколько шагов и я закроюсь от всего мира.
Я почти вбежала внутрь, с силой толкнув тяжёлую металлическую дверь. Закрыла её за собой, и на секунду позволила себе прислониться к ней спиной. Тепло внутри подъезда резко контрастировало с холодным воздухом снаружи, но меня это не согревало. Я тяжело дышала, хватая ртом воздух, будто только что пробежала километры.
Лифт. Нужно в лифт. Я не могла заставить себя идти пешком по лестнице. Ноги дрожали, будто свинцом налились. Я нажала на кнопку, и тусклая лампочка вспыхнула красным глазком. Я стояла, вжимаясь в стену, чувствуя, как капли пота медленно скатываются по вискам.
Каждая секунда ожидания казалась вечностью. В голове ещё звучали мерзкие голоса тех парней. Их руки, их смех, слова… И его лицо. Лицо Мэддокса, искажённое яростью, когда он бил их так, будто хотел разорвать на части. Я всё это видела. И теперь не могла развидеть.
Лифт наконец приехал. Двери скрипнули, открываясь. Я шагнула внутрь, прижалась к холодной стенке, нажала кнопку своего этажа. Двери закрылись с тяжёлым звуком. Кабина поехала вверх, и я впервые за весь вечер позволила себе вдохнуть глубже.
Я закрыла глаза, уткнувшись лбом в холодный металл. Слёзы сами выступили на ресницах. Я даже не поняла, как они прорвались. Просто текли, капая на воротник пальто. Я зажала рот ладонью, чтобы сдержать всхлип.
Если бы он не пришёл… если бы я осталась там…
Лифт остановился. Я поспешно вытерла лицо, будто кто-то мог увидеть меня сейчас. Двери раскрылись, и я вышла в коридор. Мои шаги отдавались эхом, и я старалась идти быстрее, словно от этого зависела моя жизнь.
Наконец я вставила ключ в замок, дверь поддалась. Квартира встретила меня тишиной, мягким светом лампы и запахом детского крема.
Я вошла и закрыла за собой дверь, повиснув на ней всем телом. Потом медленно сняла пальто, бросила его на стул и почти бегом прошла в комнату.
Тея спала в своей новой кроватке. Её маленькое личико было таким безмятежным, губки чуть приоткрыты, реснички дрожали, как у ангела. Я подошла и опустилась на колени рядом.
— Моё солнышко… — прошептала я так тихо, что едва сама слышала. — Мамочка рядом. Мамочка вернулась.
Я уткнулась лицом в край кроватки, позволив себе тихо заплакать. Всё напряжение, весь страх, вся злость, всё прорвалось в этот момент. Но я старалась плакать беззвучно. Чтобы не разбудить её.
Глава 12. Ее запах в воздухе