Я выпрямилась, достала телефон. Экран загорелся почти сразу. Новое сообщение.
«Я буду ждать».
Простая фраза. Без давления. И всё равно она попала точно в сердце.
Я села на диван, уставившись в одну точку. Сердце тянуло в одну сторону, а разум в другую. А я была где-то между. Уставшая. Напуганная. Всё ещё любящая, как бы ни отрицала это.
Я долго сидела так. Секунды растягивались, мысли путались.
А потом я набрала:
«Я приду».
Пальцы дрожали. Я отправила сообщение и тут же выключила телефон, будто боялась увидеть ответ. Но он пришёл почти сразу. Я всё равно включила экран.
«Этого я и ожидал».
Самоуверенный. Чёртов.
И от этих слов сердце вдруг забилось быстрее, будто узнало что-то родное.
Я закрыла глаза и выдохнула.
Кажется, я снова делаю шаг туда, где когда-то было больно. Но, может быть, именно там меня и ждёт что-то настоящее.
Я стояла напротив зеркала дольше, чем следовало.
Смотрела на своё отражение и пыталась понять — не переборщила ли.
Платье сидело идеально. Не вызывающе, но и не скромно. Волосы уложены, макияж лёгкий, но подчёркивающий глаза. Слишком… старалась?
— Чёрт… — выдохнула я себе под нос.
Хотелось переодеться. Надеть что-то проще. Стереть помаду. Сделать вид, что мне всё равно.
Но пути назад уже не было.
Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и на выдохе накинула пальто. Сердце тут же ударило в грудь так сильно, будто пыталось вырваться наружу. Оно колотилось безумно, рвано, будто я снова стояла на краю пропасти.
Мэддокс должен был заехать за мной сам. Должен был.
Но работа. Клан. Ответственность.
Он теперь не просто человек — он глава. И вместо себя отправил кого-то из своих, чтобы меня забрали.
Я услышала шаги за спиной.
— Ария, — мягко сказала миссис Моника.
Я обернулась.
Она держала Тею на руках. Моя девочка смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Я подошла ближе, осторожно взяла её личико в ладони и поцеловала в щёчки. Один раз. Потом ещё. И ещё.
— Мама скоро вернётся, — прошептала я. — Будь умницей, хорошо?
— Хорошего вечера, — сказала миссис Моника.
Я кивнула, стараясь не задерживаться, потому что если задержусь — передумаю.
Развернулась и вышла, направляясь к лифту.
Двери закрылись с тихим металлическим звуком.
Я смотрела на своё отражение в зеркальной стенке и снова думала:
зачем я это делаю?
зачем соглашаюсь?
почему мне так страшно и так… волнительно одновременно?
Когда двери распахнулись, я сразу увидела машину. Чёрная. Дорогая.
Один из его людей уже ждал у входа.
Он молча открыл для меня дверь. Я поблагодарила и села внутрь. Салон был тихим, пах кожей и чем-то нейтральным. Я сцепила пальцы на коленях, пытаясь успокоиться.
— Всё будет нормально, — прошептала я сама себе. — Просто ужин.
Но сердце не верило.
Машина тронулась. Я смотрела в окно, на огни города, на людей, спешащих по своим делам. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминания, его голос, его взгляд. Я пыталась дышать ровно. Не получалось.
Мы остановились у элитного ресторана. Красивый фасад. Мягкий свет.
Мне снова открыли дверь. Я вышла, чуть поправив пальто, и ещё раз поблагодарила. Ноги будто стали ватными, когда я направилась ко входу.
Внутри было тепло. Уютно. Сдержанно роскошно.
Хостес улыбнулась и, услышав моё имя, сразу кивнула.
— Прошу, следуйте за мной.
Мы прошли между столиками. Я чувствовала на себе взгляды, хотя, возможно, это была лишь моя фантазия. Сердце билось где-то в горле.
Столик был уже накрыт. Вино. Закуски. Всё продумано. Всё готово.
Я села, аккуратно положила сумку рядом и глубоко вдохнула.
Очень глубоко. Он ещё не пришёл. И пока я сидела одна, в этом красивом, дорогом ресторане.
Я сидела и ждала. Сначала спокойно. Почти уверенно.
Я оглядывалась по сторонам, делая вид, что мне просто интересно. Смотрела, как официанты легко скользят между столиками, как пары склоняются друг к другу, как кто-то смеётся слишком громко, а кто-то говорит шёпотом, будто боится спугнуть момент. Я ловила обрывки чужих разговоров, звон бокалов, негромкую музыку, растекающуюся по залу мягким фоном.
Каждый раз, когда открывалась дверь, моё тело реагировало раньше разума. Спина выпрямлялась. Сердце подпрыгивало. Взгляд сам тянулся туда.
Но это был не он. Снова не он.
Я посмотрела на часы. Прошло уже почти сорок минут. Ничего страшного. Пробки. Работа. Он предупреждал.