Столы и стулья, которые стояли на улице, исчезли, и заведение выглядело закрытым на ночь. Телдин виновато взглянул на звезды, будто они могли сказать ему, который час, как на Ансалоне. Его незнание местных созвездий, конечно, делало этот жест бесполезным. Несмотря на это, он знал, что опаздывает. Он толкнул входную дверь винной лавки — в конце концов, она была открыта — и вошел внутрь.
Он сразу же заметил Джана, сидящего за угловым столиком с небольшой книгой. Полуэльф сразу же поднял глаза, когда Телдин кашлянул, и широкая улыбка мелькнула на его лице.
— Рад встрече, мастер Брюер, — сказал Джан, вставая. Он положил свою книгу — открытую, чтобы сохранить свое место — на стол и протянул руку Телдину. Владелец Плаща взял ее, возвращая крепкую хватку полуэльфу. — Я бы предположил, что у вас был напряженный день.
— Извините, я опоздал, — начал Телдин.
Джан отмахнулся от извинений. — Неважно, — сказал он беспечно, и похлопал по маленькой книжечке в кожаном переплете. — Я использовал это время с пользой. Проходите, садитесь. Когда они оба заняли места, полуэльф махнул официанту и попросил: — Два бокала ночного вина, позднего урожая. Он насмешливо наклонился к Телдину и прошептал: — Боюсь, это единственное, что стоит выпить на Кресценте.
Они оба молчали, пока официант не принес им напитки. Телдин почувствовал себя немного неловко, сидя здесь с дружелюбным полуэльфом. — «Чего он хочет от меня»? — он поймал себя на том, что удивляется. — «Он такой дружелюбный, такой открытый...»
Затем он понял, о чем он думал. — Неужели я настолько циничен? — спросил он себя. — Неужели я стал настолько закрыт для людей, что не чувствую себя комфортно рядом с кем-то, кто ведет себя дружелюбно по отношению ко мне? Раньше мне это нравилось; это была одна из вещей, которые мне больше всего нравились на Ансалоне. Как сильно я изменился...
Джан поднял свой хрустальный бокал. Телдин поспешно сделал то же самое. — За что же нам выпить? — спросил блондин. — Как насчет: «За успешное завершение всех начинаний»?
— По-моему, звучит неплохо, — согласился Телдин. Он сделал глоток вина соломенного цвета, немного подержал его на языке, прежде чем проглотить. Жидкость была сладкой, слегка фруктовой, но с дразнящим привкусом. По теплу, которое он почувствовал, когда проглотил, он предположил, что она была довольно крепкой. — Превосходно, — произнес он, ставя свой бокал.
Полуэльф кивнул. — Я думаю, что буду скучать по нему, — признался он.
— О? Телдин удивленно взглянул на своего компаньона. — Я думал, что вы только что вернулись домой.
— Вернулся на Кресцент, — мягко поправил его Джан. — Я не думаю, что когда-нибудь смогу считать этот мир своим домом. Он вздохнул. — Я полагаю, это было хорошее место для взросления, учитывая все обстоятельства, но как только увидишь большую вселенную, трудно вернуться к ограниченной, замкнутой жизни, не так ли?
Телдин мгновение помолчал, обдумывая слова полуэльфа. — «Насколько это верно»? — подумал он. — «Значит ли это, что я больше не смогу вернуться домой»? С усилием он заставил себя вернуться к словам Джана.
— В любом случае, — продолжил его спутник, — я не думаю, что останусь здесь надолго. Я так и думал, когда вернулся, но я должен был утвердиться в этом. Я найду корабль, идущий в какое-нибудь интересное место, а затем стряхну пыль Кресцента со своих ног — на этот раз, возможно, навсегда. Он улыбнулся Телдину. — То же самое и для вас, я полагаю? — предположил он. — Если вы нашли то, что вам было нужно в Великом Архиве, конечно.
Телдин подавил желание похлопать по сумке на поясе. — Я думаю, что нашел, — ответил он. Его так и подмывало рассказать дружелюбному полуэльфу, что именно он обнаружил — проблема с работой в одиночку заключалась в том, что ему не с кем было поделиться своими успехами, — но он промолчал.
Если Джан и заметил сдержанность Телдина, то не подал виду. — Хорошо, хорошо, — сказал он. — Значит, вы пережили систему регистрации.
— С трудом, — со смехом согласился Телдин. — Ох, уж эти гномы.
Джан тоже усмехнулся, затем они пару минут посидели в дружеском молчании.
Потягивая ночное вино, Телдин украдкой разглядывал полуэльфа поверх края своего бокала. — «Он кажется таким открытым», — подумал Владелец Плаща, — «таким свободным от забот и страхов, таким принимающим все, что ни уготовит ему Судьба. На самом деле ему все равно, куда идти, лишь бы это было интересно». — Интересно, — с усмешкой сказал себе Телдин. — Его подход к жизни кажется таким здравым...
— Что вы знаете о заклинательных кораблях? Слова слетели с уст Телдина прежде, чем он осознал, как сформулировал вопрос.
Джан одарил его насмешливой улыбкой. — Немного, я полагаю, — медленно ответил он. — Хотя, может быть, больше, чем немного. Я был вторым помощником на борту торгового судна-кальмара из Митреленда почти год. Он приподнял бровь, как бы спрашивая, почему, но не произнес вопроса вслух.
Телдин на мгновение замолчал. Затем, повинуясь порыву, он спросил: — Не согласитесь ли вы стать моим первым помощником?
Джан ответил не сразу. Вместо этого он покрутил вино в своем стакане, наблюдая, как слегка вязкая жидкость образует слезы на внутренней поверхности сосуда. — Какой корабль? — спросил он, наконец. — И насколько опытна ваша команда?
— Нет ни корабля, ни команды. Я прибыл сюда на одноместном судне, — уточнил Телдин, — но я устал путешествовать в одиночку. Я хочу купить корабль и нанять команду.
Полуэльф медленно кивнул. — И куда вы направляетесь?
— Если вы не возражаете, я расскажу вам, как только мы отплывем, — ответил Владелец Плаща. Он неуверенно улыбнулся. — Я думаю, что могу обещать, что вы найдете это интересным.
— Это лучший коммерческий аргумент, Мастер Брюер, — засмеялся Джан, хлопая Телдина по плечу. — Или мне теперь называть вас «Капитан»?
— «Алдин» подойдет, — осторожно сказал Телдин, — на данный момент. Он на мгновение задумался, а затем спросил: — У вас есть какие-нибудь планы на завтра?
— Поиск корабля? — догадался полуэльф.
— Да, поиск корабля, — подтвердил Владелец Плаща.
*****
Телдин Мур стоял на корме, глядя вниз с главной палубы корабля на хаос, царящий в доках.
— «Мой корабль», — напомнил он себе, собственнически похлопывая по бизань-мачте. Это был не первый корабль, которым он владел и которым управлял. «Фул» (корабль дураков) обладал этой сомнительной честью, или, возможно, эльфийский корабль-лебедь «Трумпетер», если следовать букве морского закона. Но он считал этот корабль первым, который полностью принадлежал ему.
Это был корабль-кальмар — большое судно, каким был «Зонд», корабль-молот — длиной двести пятьдесят футов, от кончика тарана до конца изогнутой кормы. Он достигал двадцати пяти футов или около того в поперечине, с двумя мачтами, оснащенными гафелями. Вооружение включало тяжелую катапульту в башне на баке и две средние баллисты, направленные в кормовую часть, установленные сразу за тем местом, где на корме стоял Телдин. Выкрашенное в красный цвет, как почти все корабли- кальмары, которые когда-либо видел Телдин, судно выглядело так, будто его сильно использовали. Палуба была поцарапана и покрыта пятнами, а обшивка корпуса свидетельствовала о многочисленных ремонтах корабля, пережившего свою долю сражений. Все судно было... уставшим — именно так чувствовал ситуацию Телдин, — и потребовалось бы огромное количество труда, чтобы привести его в порядок, если бы это был «Зонд» под управлением Элфреда Сильверхорна.
С другой стороны, серьезных повреждений не было. Сам Телдин не заметил потенциальных угроз — таких, как сухая гниль в киле, например, или пробоины в корпусе, — и более опытный Джан Алантри подтвердил его суждение. Корабль-кальмар был пригоден для полетов в космос.
— «Я бы не справился с этим так быстро без Джана», — подумал Телдин. Это именно полуэльф выбрал выцветший красный корабль-кальмар как хорошую перспективу. Именно он вел переговоры — после того, как Телдин, к своему собственному удовлетворению, подтвердил, что кредитная линия, которую ему предоставил Валлус Лифбовер, была принята на Кресценте — и сбросил от десяти до пятнадцати процентов от цены путем жесткого торга.