Полуэльф оглянулся с невеселой улыбкой. — Команда отремонтировала стрелу гафеля, — сказал Джан, — и они работают над катапультой. У меня была возможность осмотреть поврежденные места до того, как они случились.
Телдин почувствовал, как его кожа похолодела, будто по каюте пронесся холодный ветер. Хотя он и ожидал этого, ему никак не могло понравиться, что его подозрения подтвердились. — Саботаж? — тихо спросил он.
Джан даже не потрудился ответить, да ему и не нужно было. Выражение его лица было достаточным ответом.
— «Замечательно», — подумал Владелец Плаща. — Тогда вы знаете, что это значит?
— Конечно, я знаю, Телдин, — ответил Джан, его голос был таким же тихим, как у Владельца Плаща. — У нас на борту диверсант, может быть, не один. Я лично проверял такелаж и оружие, прежде чем мы отплыли. Тогда все было хорошо.
— Один из хадози? — жалобно спросила Джулия.
Джан покачал головой. — Я имел в виду — до того, как мы отплыли со «Старфол», после того, как хадози сошли на берег. Диверсант все еще на борту.
Телдин на мгновение замолчал, переваривая эту новость. Затем продолжил: — Вы рассказали об этом кому-нибудь еще?
Полуэльф снова покачал головой.
— Не надо, — твердо сказал Телдин. — Мы не хотим сообщать диверсантам, что мы знаем о них, — он мрачно улыбнулся. — И я даже не хочу думать о том, как это повлияет на боевой дух.
— Так что же нам делать? — спросила Джулия тихим голосом.
— Что мы можем сделать? — мрачно повторил Владелец Плаща. — Мы будем следить за экипажем так внимательно, как только сможем... Он сделал паузу, чудовищность ситуации только сейчас дошла до него. — Мы будем наблюдать за ними. Но нас всего трое — четверо, если считать Бет-Абза, — а их двадцать. Диверсант мог разрушить практически все, что находится на борту, и мы заметили бы его только в том случае, если бы нам очень повезло. И все же, — вздохнул он, — это единственное, что мы можем сделать в данный момент. Он стиснул зубы от... разочарования. Должно было бы быть что-то еще, что они могли бы сделать — что-то активное, а не пассивное, — но он ничего не мог придумать.
Джулия повернулась к Джану. — Есть идеи, кто бы это мог быть? — спросила она.
Первый помощник решительно покачал головой. — Ни одной, — решительно ответил он. — Я не знаю никого из них достаточно хорошо, чтобы даже догадываться. Он пожал плечами. — У всех у них хороший опыт, у всех хорошие рекомендации, все они кажутся заслуживающими доверия. Но, предложив достаточно денег — а я предполагаю, что планета, полная иллитидов, может предложить много денег, — даже самый надежный человек может поддаться искушению.
Владелец Плаща посмотрел на двух своих офицеров, двух своих ближайших друзей. Он ясно видел тревогу, написанную на их лицах, но было в них и что-то еще, когда они смотрели на него в ответ. Он подумал, что это было доверие, смешанное с надеждой. — «Они доверяют мне в надежде, что я могу что-то сделать с этим», — мрачно осознал он. — «Я капитан; я проклятый богами Владелец Плаща. Это моя ответственность. Я должен что-то сделать... но что»?
Он вытянул болезненный изгиб шеи. — «Я что-нибудь придумаю», — подумал он. — Что ж, — сказал он вслух, — мы сделаем все возможное в этом вопросе. Он повернулся к Джану с кривой улыбкой. — У вас есть для меня какие-нибудь хорошие новости?
— На самом деле, да. Лицо Джана немного просветлело. — Блоссом сказала мне, что мы вошли в реку флогистона. Быстрая река, которой нет на наших картах... но она есть на вашей карте. Он улыбнулся. — Может быть, Некс все-таки не миф.
Путешествие продолжалось без дальнейших происшествий — приятный сюрприз, как сказал себе Телдин; а то, в последнее время у них было слишком много происшествий. Как капитану, ему выпала неприятная обязанность присутствовать на похоронах четырех убитых членов экипажа корабля «Баундлесс». Он знал, что ему придется сказать несколько слов, прежде чем их завернутые в брезент тела отправят за борт — «отправят в космос», — но в, то время слова просто не приходили на ум. Глядя на тела — Аллин, Вернель, Маникомб и малышка Мерриенна — его глаза наполнились слезами, а горло сжалось так сильно, что ему показалось, будто он задыхается. Все, что он смог выдавить, это прохрипеть: — Прощайте. И спасибо вам. Экипажу этого, казалось, было достаточно — достойная дань уважения от капитана, который так явно заботился о тех, кто служил с ним. Похоронная команда взяла дело в свои руки, и тела соскользнули с перил. В течение нескольких минут он наблюдал, как жалкие свертки дрейфуют по гравитационной плоскости корабля-кальмара. — Еще больше смертей добавилось к списку, — сказал он себе. Но затем рядом с ним появилась Джулия, чтобы увести его вниз, в его каюту.
Джулия была рядом с ним в течение нескольких часов и дней после похорон. Она никогда не давила на него своим присутствием, но когда ему хотелось с кем-нибудь поговорить — или просто побыть с кем-нибудь в тишине, — она была рядом. Сильные, сбивающие с толку эмоции, которые он испытывал к ней, когда они оба были на борту «Зонда», не вернулись. Вместо них он чувствовал растущее родство, спокойное принятие сильных и слабых сторон друг друга, потребностей и желаний. Это была дружба, но другого рода, чем та, которую он испытывал раньше, более сильная, но в, то, же время более, тонкая. Они двое были любовниками на борту «Зонда», и оба, казалось, смирились с тем, что снова станут любовниками. Но ни тот, ни другой не чувствовал необходимости спешить с завершением этого.
Пока капитан смирялся с изменениями в своем эмоциональном ландшафте, команда была занята. Под пристальным вниманием Джана Алантри они осмотрели весь корабль — предположительно, проверяя наличие скрытых повреждений, которые «Баундлесс» мог получить в результате недавнего боя, но на самом деле искали больше признаков саботажа.
Они ничего не нашли, как сообщил полуэльф. Пока они занимались этим, одновременно усилили крепления обеих стрел — грот-мачты и бизани — с тех пор, как Джан понял, что это было слабым местом в конструкции корабля-кальмара. Они также залатали и укрепили нос, в который попал выстрел пиратской катапульты. В том, что Телдин посчитал бессмысленным занятием, они даже закрасили вмятины и царапины, оставшиеся на таране, когда он пробил корпус боевого дельфина. Теперь эти области светились ярко-кроваво-красным, что сильно контрастировало с тусклым, выцветшим в космосе оттенком остальной части корабля.
«Баундлесс» находился в семнадцати днях пути от сферы «Хатспейс». Новая хрустальная сфера вырисовывалась перед кораблем-кальмаром, как раз там, где было указано на скопированной карте Телдина. — Некс внутри нее, — сказал себе Владелец Плаща. Так и должно быть. Древняя книга была права во всем остальном. И если Некс был там, присутствует ли там Джуна? Скоро он все узнает.
Стоя на кормовой палубе, Телдин посмотрел вперед вдоль корпуса, вдоль тонкого тарана, на хрустальную сферу, которая висела во флогистоне, как огромная жемчужина. В Потоке было почти невозможно оценить масштаб чего-либо или расстояние невооруженным глазом. Несмотря на это, он чувствовал, что близок к цели.
Он отвел взгляд от сферы, когда Джан присоединился к нему на корме. — Шесть часов до сферы, — с улыбкой сказал полуэльф, — может быть, немного меньше. Так говорит навигатор. Он заколебался, и Телдин увидел сомнение на лице своего друга. — Она также говорит, что она очень маленькая, — медленно продолжил он. — Необычно маленькая. Может быть, слишком маленькая, ну, я не знаю. Исходя из нашего расстояния и ее видимого размера, сфера не может быть больше, чем один день плавания от одной стороны до другой.
Телдин медленно кивнул. — Да, необычно, — признал он.
Джан криво усмехнулся. — Очень необычно, — подчеркнул он. — Если Некс — внешняя планета системы, то она находится всего в шести часах плавания от солнца. Если это не внешняя планета... Он пожал плечами.
Владелец Плаща понял его точку зрения. Если это не внешняя планета, то Некс находится даже менее чем в шести часах движения от внешней планеты. Напротив, Кринн находится в двадцати четырех часах плавания от своего солнца. Означало ли это, что Некс превратился в выжженный огнем пепел? Или его солнце было ненормально маленьким или очень холодным? — Что ж, — сказал он Джану, — скоро мы все узнаем.