— Разве не может быть крошечного, очень яркого солнца? — спросил Телдин.
Халфлинг не ответил, просто одарил Владельца Плаща покровительственной улыбкой.
— Есть что-нибудь еще? — спросил Джан через несколько мгновений.
— Да, — медленно произнес Телдин. — Там что-то есть, но я не уверен, что точно знаю, что это. Он нацарапал аморфную полосу, окружавшую центральный шарик, на небольшом расстоянии от него.
— Что это? — поинтересовался Люцинус, встав на цыпочки, чтобы лучше видеть.
— Я думаю, что это какое-то облако пыли, — ответил Телдин. — Оно образует полную оболочку вокруг мира, находящегося в центре, примерно в одном часе движения.
— Может быть, она светится на внутренней поверхности, — предположила Джулия. — Может быть, она дает тепло и свет планете...
Телдин мягко оборвал ее. — Судя по тому, что я почувствовал, она почти такая же холодная, как и внешняя планета. Он мрачно нахмурился. — Но должно, же быть что-то, чего я не понимаю. В книге говорилось, что корабли, которые приходили сюда, почти никогда не возвращались. Но я не видел ничего, что могло бы это с ними сделать.
— Может быть, — сказал Джан, пожимая плечами. — Но, может быть, и нет. Там нет света, нет звезд, по которым можно ориентироваться. Корабли летели бы там совершенно вслепую. Может быть, они протаранили мир замерзшего воздуха. Они даже не смогли бы обнаружить границу хрустальной сферы, — продолжил он. — Они могли бы врезаться прямо в нее, — он снова пожал плечами. — Это возможно.
Но Телдин не согласился. — Тогда как насчет кораблей, которые все-таки вернулись? — потребовал он. — Те, которые рассказывали о нападении огромных сил магии?
— Может быть, это сказки космических путешественников? — предположил полуэльф. Затем он улыбнулся. — Но вы, конечно, правы, это загадка, не так ли? Я ненавижу оставлять загадку неразгаданной. И в любом случае, это не займет много времени, чтобы все выяснить. Если это Некс, — он постучал по центральной точке, — мы можем быть там через двенадцать часов на полной скорости.
*****
Конечно, они не промчались весь путь на полной скорости. «Баундлесс» нырнул в черноту дикого пространства, только чтобы замедлиться сразу за тем местом, где начиналось облако пыли. На тактической скорости корабль-кальмар двинулся внутрь.
Телдин и два его помощника были на передней палубе, когда судно начало проникать сквозь облако. Невооруженным глазом было видно, что в этой части пространства ничего не изменилось. За пределами радиуса освещения, отбрасываемого бегущими огнями корабля «Баундлесс» была просто непроницаемая тьма, без каких-либо деталей или видимой текстуры. Сначала Телдин задавался вопросом, не была ли информация, которую дали ему плащ и амулет, неверной, или в этой области пространства вообще ничего не было. Но затем с привода передали сообщение о том, что корабль столкнулся с каким-то сопротивлением и движется медленнее, чем должен.
И Джулия, и Джан выражали беспокойство по поводу пыли, газа или чего-то еще, проникающего в атмосферную оболочку корабля-кальмара, возможно, загрязняющего или даже отравляющего ее. Но, похоже, этого не происходило. Телдин глубоко вздохнул, принюхиваясь к воздуху. Если что-то и просачивалось в воздух корабля, он не мог обнаружить это ни одним из своих органов чувств.
— Что это? Джулия стояла, облокотившись на передние перила, и указывала куда-то.
Телдин посмотрел в том направлении, куда она указывала, прямо вдоль тарана корабля-кальмара.
Он увидел свет! Это было слабое, рассеянное свечение, такое слабое, что он почти мог поверить, что это было его воображение.
Но Джан смотрел в том, же направлении, открыв рот от удивления.
Поначалу слишком слабый, чтобы можно было сказать, что он имеет окраску, свет приобретал красно-оранжевый оттенок, скорее похожий на сияние восхода солнца, видимого сквозь предрассветный туман. С каждой секундой освещение становилось все ярче. Телдин понял, что «Баундлесс» выходит из внутреннего края пылевого облака.
Трое товарищей, молча, наблюдали, как свет продолжал усиливаться. Затем, с шокирующей внезапностью, корабль-кальмар снова оказался в открытом космосе.
После долгого молчания Джан оторвал свой изумленный взгляд от открывшейся перспективы и спросил Телдина: — Что это, черт возьми, такое?
Телдин почувствовал, как по его лицу расползается широкая улыбка. — Это Некс, — ответил Владелец Плаща.
*****
«Баундлесс» висел на высокой орбите, в трех тысячах лиг над поверхностью планеты. С кормовой палубы Телдин с благоговейным изумлением смотрел вниз на мир, раскинувшийся под ним.
Это был яркий, живой мир — сверкающая голубизна океанов контрастировала с зеленью покрытых лесами континентов, — мир, испещренный полосами и окутанный сверкающей белизной облаков. С этой высоты он был так похож на его последний взгляд на Кринн, что у Владельца Плаща комок подступил к горлу, и защипало глаза от слез.
Внезапно рассмеявшись, он сбросил плащ с плеч. Даже на такой высоте над планетой космос был уютно теплым. По растительности, которую он мог различить внизу, он предположил, что климат этого мира, вероятно, будет очень похож на климат Ансалона.
— Мы должны были подумать об этом, — сказал он себе. Один из нас должен был догадаться. Но нет — мы все так привыкли к стандартной схеме, когда планета вращается вокруг гораздо большего солнца или, возможно, где солнце вращается вокруг планеты. Наши предубеждения мешают нам предвосхищать чудеса, которые открывает перед нами вселенная.
У планеты — был это Некс, или нет — было не одно солнце, а много. На орбитах, на высоте около двух тысяч лиг вращались две дюжины крошечных сфер, горящих таким ярким красно-оранжевым светом, что при взгляде прямо на них, из глаз текли слезы. «Мини-солнца», как он стал их называть, двигались быстро, каждое двигалось по своей орбите, но, почему-то никогда не приближаясь одно к другому. Телдин предположил, что в любой момент времени в любой точке планеты на небе будет, по крайней мере, два мини-солнца. Следовательно, здесь не бывает ночи, а новый «мини-рассвет» наступает каждые пару минут.
Он снова усмехнулся. Неудивительно, что плащ не показывал ему эти солнца. Когда он привел Люцинуса на палубу, чтобы показать ему это зрелище, навигатор, халфлинг смущенно признал, что каждое мини-солнце было не более лиги в диаметре. — Солнца класса А, — пробормотал он. — Кто бы мог подумать?
— «Только не ты», — подумал Телдин.
— Я должен бы волноваться, — сказал он себе, — на грани того, чтобы немедленно спуститься туда и посмотреть, что там можно увидеть. Но он чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо за последнее время — длительное время. Река во флогистоне, хрустальная сфера и мир Некс — все было именно так, как говорилось в старой книге. Что касается самих Джуна... Что ж, не было никаких причин сразу же спускаться на поверхность планеты. Все придет в свое время.
В любом случае, двигаться пока было бы просто небезопасно. Джан, Люцинус и Джулия сейчас находились на передней палубе, используя астролябии, секстанты и другие инструменты, чтобы отслеживать движения мини-солнц, анализировать их орбиты и выяснить, как спроецировать их будущие положения. Горящие сферы двигались быстро, быстрее, чем заклинательный корабль на тактической скорости. Пока эксперты не выяснят их орбиты и не найдут «окно», любая попытка приземлиться будет сумасшедшим риском. Удар мини-солнца разнесет корабль-кальмар на горящие осколки, в то время как даже сближение может легко поджечь судно.
Вид отсюда был так прекрасен, что Телдин не спешил отказываться от этой идеальной точки обзора. Пока он наблюдал, пятно на верхней левой части планеты, казалось, засветилось желтым, затем красным. Затем еще одно мини-солнце взмыло ввысь, глядя на весь мир, как пылающий заклинательный корабль, поднимающийся с земли в космос.
Он заставил себя отвести взгляд от открывшегося вида, когда Джан поднялся по трапу на заднюю палубу. Телдин мог видеть предвосхищение на лице полуэльфа. — Вы нашли «окно»? — спросил он.