— «Крупный ущерб [удовлетворение] устранен. Корабль может функционировать [ожидание] с другими повреждениями?»
Телдин повернулся лицом к двум «трехсторонним». Это был «Говорящий Первым», кто «говорил». Телдин взглянул на Джана, стоящего у перил наверху. — Он хочет знать, сможем ли мы лететь с другими повреждениями, — передал он Джану.
Полуэльф уныло пожал плечами. — Он не видел чуда, происшедшего в трюмах, — напомнил себе Телдин. — Единственное, что имеет значение, — это киль, — ответил Джан. — Мы можем исправить все остальное, даже в пути, но без этого киля...
— Будьте осторожны с тем, о чем просите. Возможно, вы просто получите это, — сказал Телдин с быстрой усмешкой. Джан несколько мгновений пристально смотрел на него, будто полуэльф подумал, что капитан сошел с ума. Затем глаза первого помощника расширились от удивления, и он исчез. Телдин услышал топот бегущих шагов своего друга, спускающегося по трапу на грузовую палубу. С улыбкой он повернулся к «трехсторонним».
— Другие повреждения не имеют значения, — сказал он «Говорящему Первым». — Спасибо за наш киль.
Существо взмахнуло щупальцами — пренебрежительно, как понял Владелец Плаща. — «Тогда Носитель плаща [определенность] должен покинуть Мир Людей [нетерпение]», — твердо «сказало» существо. — «Мир Людей [решительность] не для Носителя плаща. Разум Мира [беспристрастность] не для Носителя плаща». И с этими словами два существа зашагали прочь к опушке леса.
— Что все это значит? — спросила Джулия.
Владелец Плаща пожал плечами. — Я думаю, что нас только что отпустили.
Изнутри корпуса он услышал крик удивления и радости Джана, когда полуэльф увидел восстановленный киль.
Телдин стоял на кормовой палубе корабля «Баундлесс». Джулия и Джан все еще стояли, облокотившись на поручни приземлившегося корабля, и смотрели на край луга. С момента ухода «Говорящего Первым» и «Носителя Послания» никто не видел никаких признаков «трехсторонних». — Как будто они решили, что «неполноценные животные» под запретом, — размышлял Владелец Плаща. Конечно, существа, казалось, не интересовались Телдином и остальными, или тем, что они будут делать теперь, когда киль корабля был исправлен. — Это, пожалуй, было самым чуждым в них, — размышлял он. Практически у каждой другой расы, с которой он когда-либо сталкивался, было что-то похожее на то, что его дед называл «обезьяньим любопытством».
— Исцеляющее заклинание, — в десятый раз выдохнул Джан, в его голосе все еще звучало изумление. — Заклинание ремонта, вот и все, что починило киль. Элементарная магия, то, чему любой ученик волшебника учится в первый год обучения. Но масштаб, целый киль корабля... Он покачал головой. — Если бы мы могли найти какой-нибудь способ обуздать этот Разум...
— Нет, — резко оборвал он себя. — Забудьте, что я это сказал. Я не хочу иметь ничего общего с этими... этими штуками, и чем скорее мы вернемся в космос, тем лучше.
Телдин обернулся, удивленный горячностью своего друга. Хотя он тоже хотел покинуть «Некс» — и намеревался это сделать, как только экипаж подготовит корабль, — у него не было никаких особых негативных чувств к «трехсторонним». — Почему так? — спросил он.
— Все дело в этом Разуме Мира, — ответил Джан. Он виновато пожал плечами, явно заставляя себя успокоиться. — Все эти дела разума — забота и защита Людей. Это пугает меня.
Джулия тоже повернулась, чтобы посмотреть на полуэльфа. — А что с ним не так? — спросила она и усмехнулась. — Я бы не возражала насчет заботы время от времени.
— Но что означает эта забота? — спросил Джан. — Разве это не означает, что Люди полностью удовлетворяют все свои потребности? Может быть, даже до того, как они поймут, что у них есть потребность. Помните, что сказал Телдин о том существе, похожем на крысу, которое принесло «Носителю Послания» плод?
Телдин медленно кивнул. Он думал, что знает, к чему клонит полуэльф.
Однако Джулия, очевидно, еще не догадалась. — Так что же в этом плохого? — тупо повторила она.
— Это застой, — ответил Джан холодным голосом. — Вот что в этом плохого. Люди живут в этом... — он с трудом подбирал слова, — в этом земном раю. Разум защищает их от всего, что может им угрожать. Разум дает им пищу всякий раз, когда они в ней нуждаются, возможно, дает им тепло. Может быть, и успокоение тоже, ну, я не знаю.
— Так к чему же им еще стремиться? — потребовал он. — Какие цели они преследуют? Назовите мне хоть одну вещь, в которой они нуждаются и хотят получить. Такую вещь, которая недоступна для них, за достижение которой им приходится бороться. Там ведь ничего такого нет, не так ли?
Ни Телдин, ни Джулия не могли ему ответить.
— И это застой, — заключил Джан более спокойно. — Они не прогрессируют, они не продвигаются вперед. Они просто существуют. Он повернулся к Владельцу Плаща. — Телдин, вы думаете, что они произошли от какого-то вида — возможно, эквивалента обезьяны, — оставленного Джуной, не так ли?
Телдин, молча, кивнул.
— И они эволюционировали, эти Люди, — продолжал полуэльф. — Они эволюционировали до такой степени, что Разум Мира решил, что они больше не животные, что они отличаются от крысоподобных существ, птиц и кто знает, чего еще. Именно тогда Разум начал «лелеять» их.
— И в этот момент эволюция остановилась. Джан вздохнул. — Если бы мы могли отправиться на тысячу лет в прошлое, я убежден, что мы нашли бы Людей, живущих точно так же. И через тысячу лет в будущем будет то же самое: ничего не изменится.
— Если у Людей когда-либо была судьба как у расы, — сказал он, его голос был чуть громче шепота, — я думаю, Разум позаботился о том, чтобы они никогда ее не достигли. Все из самых высоких побуждений, конечно. Он пристально посмотрел на Телдина, потом на Джулию. — И это то, что меня беспокоит.
*****
Телдин смотрел, как мини-солнца пересекают небо над головой, и чувствовал страх в груди. — «Одно из этих созданий чуть не настигло нас», — подумал он, — «и это было на пути вниз, когда могли использовать гравитацию планеты, чтобы придать нам большую скорость. Можем ли мы избежать их по пути наверх»?
Он знал, что его напряжение разделяют остальные члены экипажа; он чувствовал его в воздухе вокруг себя, как ощущение ожидания перед грозой. Но они не говорили об этом — во всяком случае, не в его присутствии, — и это, казалось, не мешало их работе, когда они готовили корабль к выходу в космос. — Может быть, страх — это и хорошо, — сказал себе Владелец Плаща. — Если он заставит кого-то прыгать чуть быстрее, это может помочь нам выжить.
Он перестал разглядывать небо, услышав, как Джан присоединился к нему на корме. — Мы готовы? — спросил он.
Первый помощник кивнул. — Он готов, как никогда, — объявил он, похлопав по поручню корабля «Баундлесс».
— Как киль?
Джан развел руками. — Как новенький, насколько я могу судить. Даже лучше. Я не думаю, что нам есть о чем беспокоиться на этот счет.
Телдин увидел, как его друг бросил быстрый взгляд на мчащиеся мини-солнца. — Я думал об этом, — признался он. — И я думаю, что мы в достаточной безопасности. Мировой разум пытался уничтожить нас на случай, если наше прибытие окажется угрозой для Людей, верно? Ну, а какой угрозой может быть наш отъезд? Можно подумать, что Разум был бы рад смотреть на нас еще какое-то время.
— Это то, что вы думаете, и что я думаю, — мрачно сказал полуэльф. — Но что думает он? Вот что имеет значение. Он сделал паузу. — Как быстро вы сможете вывести нас отсюда?
— Быстро, — просто ответил Телдин.
— Тогда я думаю, что вы должны это сделать.
Владелец Плаща кивнул. Это имело смысл. — Давайте начнем, — предложил он.
Пока Джан спешил по кораблю, убеждаясь, что все члены экипажа на своих местах и готовы к тому, что может оказаться трудной задачей, Телдин глубоко вздохнул и позволил себе расслабиться. Его дыхание замедлилось, он почувствовал присутствие плаща, и осторожно позволил своему сознанию расшириться, чтобы охватить весь корабль.