И снова бехолдер не стал ждать, пока он заговорит, а продолжил: — Станете ли вы тогда «Сверх-Крезом»?
— Кем?
— «Сверх-Крезом», — спокойно сказал Бет-Абз. — Это ваше желание?
— Скажите мне, что такое Крез, и, может быть, я смогу вам ответить, — предложил Владелец Плаща.
— Крез — это фигура из древнего религиозного мифа моего народа, — объяснил бехолдер. — Немногие кланы нации Гурраж-Ар все еще придерживаются древних слов, которые рассказывают о Крезе, но клан Бет — один из них. Высший авторитет на борту корабля моей матери гарантировал, что весь клан узнал о пророчествах.
Телдин наклонился вперед, невольно очарованный. Несмотря на то, что в прошлом Бет-Абз был очень откровенен в отношении повседневных реалий жизни в клане бехолдеров, он ничего не говорил о духовных проблемах. — Каких пророчествах? — спросил он.
— Говорят, что придет Крез и положит конец войнам, объединив разрозненные нации в одну. Существо «пожало» своими глазными стебельками. — Поскольку для этого потребовалось бы, чтобы нации истинного идеала позволили выжить тем, у кого извращенная форма, — что, очевидно, является проклятием для многих, — большая часть моей нации игнорирует пророчества или отвергает их как искажения. Те, кто не верит пророчествам, паясничают, что у Креза должен быть самый могущественный корабль в космосе, — сухо продолжил Бет-Абз, — поскольку, только победив все народы, истинные и ложные, Крез сможет принести мир во вселенную.
— Так это то, что вы намерены сделать в качестве капитана «Спеллджаммера», Телдин Мур? — спросил глазной тиран. — Использовать его, чтобы победить все воюющие расы вселенной и таким образом привести их к миру? Стать «Сверх-Крезом», который усмирит не одну расу, а все? Это ваше намерение?
Телдин отвернулся, внезапно почувствовав, что не может встретиться взглядом с шаровидным существом. — «Он задается вопросом о грандиозном плане, которому я следую», — подумал он, — «о конечной программе, которая направляет мои действия. Ему интересно, какие потрясающие вселенную планы у меня в голове».
— «Как я могу сказать, что у меня нет никаких планов, кроме поиска «Спеллджаммера»?
— Так вы собираетесь стать «Сверх-Крезом»? — настаивал Бет-Абз.
— Я еще не решил, — неловко ответил Владелец Плаща. — Я все еще думаю об этом.
Даже самое длительное путешествие, в конце концов, заканчивается, как напомнил себе Телдин, и это не было исключением. Граница кристаллической сферы «Вистаспейс» осталась в пятнадцати днях пути позади них, а «Гарраш» был не более чем в пяти днях впереди. С этого расстояния могучий мир казался не более чем точкой красноватого света, иногда окрашенного более ярким желтым цветом, который должен был исходить от его огненного кольца. Даже подзорная труба Владельца Плаща была недостаточно мощной, чтобы превратить мир огня в видимый диск.
Им просто повезло, как понял Владелец Плаща. По чистой случайности, точка, в которой они проникли в кристаллическую сферу «Вистаспейс», была относительно близко — в космическом масштабе — к «Гаррашу». Если бы плоскость орбиты планеты была ориентирована иначе или, если бы мир находился в другой точке своей орбиты, их путешествие длилось бы дольше на пятнадцать дней, или более.
На протяжении всего путешествия Телдин регулярно пользовался амулетом, чтобы следить за «Спеллджаммером» — не каждый день, но, по крайней мере, каждые несколько дней. Результаты оказались неубедительными. С того первого раза восприятие великого корабля не включало в себя ничего столь отличительного, как «Гарраш» и его огненное кольцо. Каждый раз, когда он использовал амулет, Телдин видел неописуемые виды усеянной звездами черноты — очевидно, дикого космоса, но в какой хрустальной сфере? Возможно, расположение звезд могло дать некоторое представление — по крайней мере, подтвердило, что судно все еще находилось в хрустальной сфере Гарраша, — но на борту корабля «Баундлесс» не было подробной звездной карты «Вистаспейс».
Тем не менее, как отметил Джан, тот факт, что Телдин ни разу не видел Потока, казалось, сильно намекало на то, что «Спеллджаммер» еще не покинул сферу. Но Владелец Плаща не был так твердо убежден, как его друг полуэльф. В конце концов, он понял из своего чтения в Великом Архиве, что корабль в форме манты, казалось, мог завершить за день или два путешествие через флогистон, что заняло бы недели у любого другого судна. Тем не менее, он должен был признать, что шансы найти свою добычу в «Вистаспейс» возрастали с каждым наблюдением.
Конечно, как уже несколько раз подчеркивал ему Джан, хрустальные сферы невообразимо огромны. Каким бы большим ни был «Спеллджаммер» в масштабах кораблей и даже миров, то, рассматриваемый в этом масштабе, он был очень маленькой иголкой в очень большом стоге сена. Таким образом, фактическое обнаружение «Спеллджаммера» может оказаться самостоятельной задачей.
Однако Джулия и Джан оба согласились с ним, что лучшее место для начала поисков — это окрестности самого «Гарраша». По крайней мере, это был узнаваемый «ориентир» на просторах вселенной.
Из своей каюты Телдин услышал, как Джулия «пробила» восемь склянок — прозвучал медный корабельный колокол на корме — указывающий время. — «Начало утренней вахты», — подумал он. Это означало, что, согласно часам, установленным на первом этаже, было около восьми утра. Он проснулся совсем недавно, и ему еще предстояло появиться на палубе. Он давно уже утратил свою фермерскую привычку вставать рано, и в последнее время вставал все позже, так как засыпал далеко за четыре склянки в конце ночной вахты — после двух часов ночи. — Это изменится, — твердо сказал он себе. — Я заставлю это измениться. И все же какая-то часть его разума все еще сомневалась в его решимости.
Он потянулся, чувствуя, как напрягаются мышцы спины и ног. Его желудок ощущался как кулак, сжатый вокруг пустоты, и растяжка только усилила это ощущение. — «Пора на завтрак», — подумал он.
Четверо матросов, сидевших в салоне сразу за его каютой, вежливо поздоровались с ним. На камбузе ничего не готовилось — в конце концов, он пришел в перерыве между приемами пищи, слишком поздно для того, что команда все еще называла утренней трапезой, и слишком рано для обеда, — но повар оставил тарелку с холодным мясом, маринованными овощами и нарезанным хлебом. Телдин положил себе еду, которую начал жевать, направляясь на главную палубу.
Джан радостно крикнул ему с кормовой палубы: — Рад встрече! — когда Телдин вышел с бака. Он помахал в ответ и направился на корму, чтобы присоединиться к нему.
Именно тогда на нижних палубах началась суматоха, сначала просто приглушенный крик, но быстро сменившийся топотом бегущих ног. Телдин остановился как вкопанный и вопросительно посмотрел на Джана.
Фигура — это был Даргет — бросилась вверх по трапу с грузовой палубы и от кают экипажа. Его лицо было бледным. — Это Блоссом, — выдохнул он.
— Блоссом? Она же на приводе... Но нет, это утренняя вахта, не так ли? Это означало, что в настоящее время кораблем управляет гном Дранигор. — А что с Блоссом? — потребовал он.
— Она сильно ранена, — ответил полуорк. — Может быть, мертва, я не знаю.
— Где?
Даргет указал вниз по лестнице, по которой он только что поднялся. — На грузовой палубе.
Телдин спустился по лестнице так быстро, что с таким же успехом мог бы спрыгнуть. Он услышал шаги позади себя — наверное, Джан, как подумал он. Внизу он повернул налево, затем снова налево, пробежав на корму мимо основания грот-мачты.
Там уже собралась небольшая толпа, пять или шесть членов экипажа сидели на корточках или стояли на коленях в кормовой части тускло освещенного грузового отсека возле бизань-мачты. Увидев его, они все попятились, давая ему возможность увидеть Блоссом.
Полная женщина лежала на спине, раскинув руки. Ее глаза были закрыты, ее круглое, ангельское лицо было спокойным, будто она спала, как показалось Телдину. Даже издалека он мог увидеть большой кровоподтек на правой стороне ее шеи, под ухом — большое, расширяющееся кровоизлияние под кожей, красновато-розовое, еще не ставшее фиолетовым. — Где целитель? — потребовал он.