Взгляд старшего метался по сторонам, будто он ждал, что кто-нибудь вот-вот выскочит из укрытия.
— Вам помочь?
— Я ищу Кенни Чемберса.
Парень сглотнул.
— Его сейчас нет. Я его сын, Эйдан. Может, я чем-то помогу?
Он встретился со мной взглядом, но в нем читалась неуверенность. Настороженность, от которой у меня неприятно закололо в затылке.
— Хотел поговорить с ним о покупке ваших лошадей.
Я посмотрел на коров. Наверное, стоило попробовать выкупить и их. Только вот с коровами я не работал. Можно было отправить их в приют для животных, открывшийся пару лет назад. Или отдать какому-нибудь фермеру, который будет обращаться с ними по-человечески.
Глаза Эйдана расширились.
— Вы хотите купить наших лошадей?
Я перевел взгляд на пятерых животных в загоне. Они явно прошли через ад. Большинство выглядели так, будто уже сдались. Но в глазах одной кобылы еще горел дикий огонь. Она продолжала бороться.
— Они заслужили немного покоя, не думаешь?
— Заберите их, мистер. Папа с ними плохо обращается, а теперь они кусаются и лягаются...
— Эллиотт, — тихо, но строго произнес Эйдан.
Мальчик поднял глаза на старшего брата.
— Но это правда. Может, он будет с ними добрее.
Он внимательно меня изучил.
— А вы добрый?
Внутри все болезненно скрутило.
— С животными — да.
Мальчик нахмурился.
— А с людьми нет?
— С людьми у меня обычно не ладится.
Он кивнул, словно такой ответ его вполне устроил.
— Тогда вам надо их забрать.
Эйдан покачал головой.
— Он никогда не согласится.
— Я готов хорошо заплатить.
Его плечи опустились.
— Может, это и сработает. Но я сомневаюсь.
Он посмотрел в сторону загона.
— И я не уверен, что их вообще можно вернуть в нормальное состояние.
Я внимательно посмотрел на парня. Впалые щеки. Темные круги под глазами. Желание врезать его ублюдку-отцу вспыхнуло во мне с новой силой.
— Ты удивишься, после чего лошадь способна восстановиться. После чего способны восстановиться все мы.
— Вы не...
Его слова заглушил рев двигателя машины, которой явно давно требовался новый глушитель. Пикап подпрыгнул на решетке для скота и остановился рядом с нами. Из машины выбрался мужчина с налитыми кровью глазами и небритой челюстью. Живот, выпиравший над ремнем, ясно показывал, что голодали здесь только его сыновья и лошади.
— Ты еще кто, мать твою?
Я сохранил на лице бесстрастную маску, но заметил, как Эйдан встал перед младшим братом.
— Мистер Чемберс, я приехал узнать, не хотите ли вы продать лошадей и скот. У меня конное ранчо за городом, а мой знакомый как раз ищет коров.
Ложь сорвалась с языка легко. Единственным моим другом была Лор, и она бы пристрелила меня, если бы я привез на ее землю стадо коров.
Мужчина несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем ответить.
— Если я продам животных, у меня ничего не останется.
— Зато на счету будут деньги.
— И надолго их хватит? Мне нужно то, что дают животные.
Судя по их виду, давали они немного.
— Этого хватит, чтобы найти новую работу. Слышал, в магазине кормов нужны люди.
Кенни Чемберс презрительно скривился.
— Я не собираюсь горбатиться на какого-то другого мудака. Здесь я сам себе хозяин. А теперь вали с моей земли.
— Мистер Чемберс...
— Я сказал, вали нахрен с моей земли!
Эллиотт вздрогнул от отцовского рева, и меня охватило жгучее желание прикончить Кенни прямо на месте. Я достал из заднего кармана визитку и положил на капот его пикапа.
— Если передумаете, свяжитесь со мной. Я готов заплатить по самой высокой цене.
Что угодно, лишь бы вырвать этих прекрасных животных из-под его власти.
Кенни схватил визитку, разорвал на мелкие клочки и бросил их на землю.
— Убирайся, пока я не воспользовался своим правом пристрелить твою задницу за незаконное проникновение.
Я коротко кивнул. И в этот момент заметил Эйдана. Он стиснул челюсть и с ненавистью смотрел на отца. От одной мысли, что придется оставить его и брата здесь, меня затошнило. Но выбора не было.
Я забрался в пикап и завел двигатель. Когда выехал на грунтовую дорогу, пальцы намертво вцепились в руль. Понадобилось десять минут, чтобы разжать их настолько, чтобы нажать кнопку громкой связи на телефоне.
— Позвони Лор.
Прошло два гудка, прежде чем она ответила.