В носу защипало. Это была протянутая оливковая ветвь. И одновременно огромный комплимент.
Я: Стараюсь. И очень многому учусь.
Мама: Я рада. Может, как-нибудь заедешь и расскажешь мне подробнее?
Я прикусила щеку изнутри. Ненавидела сомнения, которые тут же поднялись во мне. Я уже гадала, не обернется ли поездка домой очередной лавиной споров. Но попробовать стоило.
Я: Конечно. Могу приехать ближе к концу недели. Только сначала нужно закончить здесь кое-какие дела.
Я все еще разбиралась со сбруей и пыталась составить для лошадей более четкий график тренировок. Эйдан оказался более чем способным помощником, и возможность поручать ему верховые тренировки очень облегчала дело. Но работы все равно было много. Я понятия не имела, как Рэмси столько времени справлялся со всем один.
Мама: Когда будет время.
Я несколько раз моргнула, глядя на экран. Это было совсем не похоже на Джулию Истон. Обычно она давила. Просто не могла иначе. А сейчас оставляла мне пространство… Это было чем-то новым.
Я: Спасибо. Обними за меня папу.
Мама: Обязательно. Люблю тебя так, что словами не передать.
В носу снова защипало. Я заблокировала телефон и сунула его обратно в карман. Чувство вины кольнуло с новой силой. Все мои обманы — откровенная ложь и то, о чем я просто умалчивала, — закружились вокруг меня.
Все это продолжалось так долго, что иногда я сама начинала сомневаться в реальности. Я просто не хотела признавать правду. Не хотела, чтобы близкие знали, насколько все стало плохо. Насколько мне страшно. А потом начали приходить письма.
Я спрятала все это глубоко внутри, решив, что это моя проблема и справляться с ней должна только я. Но теперь всего накопилось слишком много. Даже если бы я захотела выложить все маме, забраться к ней на колени и услышать, что все будет хорошо, я уже не могла. Между нами выросла целая гора лжи.
Значит, с новой угрозой придется справляться самой. Не совсем самой, прошептал внутренний голос. Рэмси знал. Не все, но многое. По крайней мере, он знал, что преследовало меня сейчас. И одного осознания, что он спит в комнате через коридор, хватило, чтобы я спокойно проспала всю ночь. Ни кошмаров, ни воспоминаний. Только глубокий сон без сновидений.
Меня раздражало, что он способен так на меня действовать. Особенно после того, как сам воздвиг между нами невидимую стену. Я не знала, на какую больную точку наступила вчера за ужином, но явно что-то задела. Он так резко захлопнул передо мной дверь, что я до сих пор не могла прийти в себя. А когда утром я проснулась, его уже не было.
Я оттолкнулась от ограды загона и направилась к конюшне. Рэмси достаточно заботился обо мне, чтобы хотеть моей безопасности. Но этим все и ограничивалось. Было больно думать, что его отношение ко мне рождено жалостью и чувством долга, но я справлюсь. Докажу ему, что способна позаботиться о себе. И тогда все снова станет как раньше.
Дружба. Понимание. Я буду учиться у Рэмси. А потом, когда буду готова, пойду дальше.
Жжение вернулось, но на этот раз стало еще сильнее. Одна мысль о том, что придется покинуть это место. Покинуть его… Это было слишком.
Кай вскочил и пошел за мной. Направляясь к конюшне, я почесала его по голове.
— Хочешь со мной?
Он тихо заскулил. Рэмси, похоже, не возражал, что Кай держится рядом со мной. Пару раз он уже сопровождал меня на прогулках. Правда, настолько далеко мы еще не ездили, но я возьму ему воды.
Я сняла седло и уздечку Скай и положила их на стойку возле развязок. Потом схватила недоуздок с чомбуром и подошла к деннику Скай.
— Привет, девочка.
Я отодвинула дверь и пристегнула чомбур к ее недоуздку.
— Как насчет прогулки?
Она заржала и несколько раз вскинула голову. Я тихо рассмеялась, хотя прекрасно знала, куда мы направляемся.
Я быстро почистила и оседлала ее, сунула в седельные сумки две бутылки воды и забралась верхом. Свистом подозвала Кая и выехала через задние ворота конюшни.
Я заставляла себя смотреть только на тропу впереди. Не искать темные, как оникс, глаза, в которых так хотелось утонуть. Рэмси был другом, который мне помогал. Не моим человеком. Не тем, на кого можно опереться и с кем разделить свою ношу.
Кай бежал впереди по тропе, но время от времени оглядывался, проверяя меня. Мы петляли вдоль земель национального леса, постепенно приближаясь к городу. Когда тропа раздвоилась, я свернула с дороги, ведущей туда, и направила Скай к хребту.
В выбранном месте было густо от деревьев. Они укроют меня от любых любопытных глаз. Хотя вряд ли кто-то станет смотреть. Никому и в голову не придет искать меня даже в паре километров отсюда.