Оникс фыркнула и отвернулась, словно говоря: «Пожалуйста, не заставляй меня опускаться до такого».
Я не удержался от улыбки, направляясь к ограде. Нырнув между перекладинами, я вышел из загона. Мы продвигались вперед. Медленно, порой неловко, но в конце концов все трудности того стоили.
Под колесами приближающегося пикапа захрустел гравий. Эйдан остановился перед круглым загоном и вышел.
— Привет. Не был уверен, что ты сегодня придешь.
Он пожал плечами.
— Миллеры повезли Эллиотта в парк с семьей, которая живет через дорогу. У них ребенок учится с ним в одном классе.
— Ну, дополнительная пара рук мне точно пригодится.
Эйдан переступил с ноги на ногу, пнув камешек, но взгляд его метался по сторонам. Он кого-то искал.
— Все нормально?
Он тут же посмотрел на меня, и я заметил напряжение в его глазах.
— С Шайло все в порядке?
Вчера я придумал причину, почему пришлось уйти, не желая пугать ни Эйдана, ни Эллиотта.
— С чего ты спрашиваешь?
Он сжал челюсть.
— Утром я слышал, как Сэнди разговаривала по телефону с подругой. На Шайло кто-то напал?
Я мысленно выругался из-за нашего городского сарафанного радио. Когда на вызов приезжали полиция и медики, скрыть случившееся было почти невозможно. Но даже по местным меркам слух разлетелся с рекордной скоростью.
Я прислонился к ограде и встретил взгляд Эйдана.
— С Шайло все хорошо. Только голова немного болит.
— Тогда где она?
— Поехала к родителям. Она знала, что они будут переживать, и хотела их успокоить.
Эйдан кивнул и снова ковырнул носком ботинка гравий.
— Ее ударили.
Черт.
Я сжал его плечо.
— А она тут же дала сдачи. Врезала этому уроду коленом по яйцам.
Его лицо немного просветлело.
— Это хорошо.
— Она боец. Так просто ее никто не сломает.
Мне оставалось надеяться, что это правда. Шайло была сильнее всех, кого я когда-либо встречал. Но мир не всегда играл по правилам.
Эйдан заметно сглотнул.
— Думаешь, это был мой отец?
Его голос дрогнул. И все же он набрался смелости вслух произнести свой самый страшный кошмар.
Я не собирался ему врать. Это бы не помогло. Особенно если я хотел, чтобы Эйдан мне доверял.
— Мы не знаем. Под подозрением несколько человек.
— Но мой отец среди них.
— Хейз собирается задать ему несколько вопросов.
Эйдан пнул еще один камешек, на этот раз сильнее.
— Он просто соврет. Ему всегда все сходит с рук.
— Не сошло то, что он издевался над лошадьми. И то, что причинял боль тебе. За оба поступка он ответит. А если он напал на Шайло, ответит и за это. Теперь все знают, какой он на самом деле. В полиции знают правду. Его остановят.
Ирония того, что теперь я возлагал надежды на правоохранительные органы, от меня не ускользнула. Но я видел решимость Хейза. И видел его доброту. Он сделает все, что в его силах, чтобы помочь.
— Она никогда меня не простит, если это был он, — тихо произнес Эйдан.
Грудь сдавило так сильно, что стало трудно вдохнуть полной грудью.
— Эйдан. Шайло никогда не станет винить тебя за то, что сделал твой отец. Никогда в жизни.
— Ты этого не знаешь.
Он упрямо вскинул на меня взгляд.
— Знаю.
— Откуда?
— У Шайло есть близкая подруга. Ее зовут Эверли.
Он кивнул, предлагая продолжать.
— Когда Шайло было десять, отец Эверли похитил ее. А Шайло любит Эверли как родную сестру.
Я видел это по тому, как она говорила об Эверли. И по ее готовности участвовать в свадьбе, хотя знал, насколько тяжело ей это дастся.
У Эйдана отвисла челюсть.
— Серьезно?
— Абсолютно. Шайло видит тебя таким, какой ты есть. Потрясающим парнем, который готов на все ради младшего брата. И ничто этого не изменит.
28
Шайло
Я припарковалась на импровизированном месте перед домом родителей, но не заглушила двигатель и даже не попыталась выйти. Просто сидела и смотрела на дом, в котором выросла. На ступени крыльца, где мы с братьями и сестрой играли, перепрыгивая через воображаемую воду с акулами. На кресла-качалки, куда я часто сбегала после особенно страшных кошмаров, находя утешение лишь в небе. На входную дверь, которая, я знала, всегда будет для меня открыта.
С трудом сглотнув, я заглушила двигатель. Когда открыла дверь, вокруг слышались только звуки ранчо: шелест листьев на ветру, далекие голоса коров, щебет птиц над головой.
Машины обоих родителей стояли здесь. Я посмотрела на окна, но никакого движения не заметила. Достала телефон и открыла сообщения.