— Начало хорошее. Характер у него есть.
— С ним будет интересно.
— Значит, его не сломали.
И за это я чертовски его уважал.
Лор смотрела на небольшое пастбище, куда я выпустил мерина.
— Уже понимаешь, для чего он подойдет?
— Пока рано говорить наверняка, но мне кажется, ему понравится гонять скот.
В этом и заключалась большая часть моей работы: понять, что делать с лошадью дальше. Для чего она лучше всего подходит и что сделает ее счастливой. Одни становились идеальными лошадьми для прогулок. Другим было суждено стать любимцами детей и семей. Некоторые были созданы для работы на ранчо, где каждый день у них была своя задача. А были и те, от которых у меня, черт возьми, разрывалось сердце. Они так и не могли полностью оправиться после пережитого. Такие оставались здесь до конца своих дней. В безопасности, под присмотром, там, где их больше никто никогда не обидит.
— Тем, у кого есть характер, обычно нужна работа.
— Это точно.
Я сделал глоток пива.
— Завтра поеду к Кенни Чемберсу.
Лор перестала раскачиваться.
— Уверен, что это хорошая идея?
— Нет ничего плохого в том, чтобы предложить купить лошадей у человека, у которого проблемы.
— Есть, если этот человек — жестокий ублюдок, — пробормотала она. — Дай мне подключить управление шерифа. Они начнут расследование…
— Это займет месяцы. У тех лошадей нет столько времени.
В какой-то момент люди начали сообщать Лор о подобных случаях, зная, что она передаст информацию мне. Один мужчина остановил ее в магазине кормов и шепотом сказал, что беспокоится о лошадях Чемберса. Я сам все проверил.
Дела были плохи.
Ранчо этого мужика едва держалось на плаву, а злость он срывал на животных.
Лор шумно выдохнула.
— Ты лезешь туда, куда не следует. Когда-нибудь это тебе аукнется.
Я издал неопределенный звук. Не согласие и не возражение. Просто дал понять, что услышал.
Лор снова начала раскачиваться.
— Я видела девушку.
Я сделал еще глоток пива, не встречаясь с Лор взглядом. Обычно у Шайло словно срабатывал радар на ее присутствие, и она держалась подальше. Но теперь Лор видела ее уже несколько раз, и это начинало ее нервировать.
— Не уверена, что ей стоит сюда приезжать.
Я и сам это знал. Не сомневался ни секунды: позволять Шайло Истон беспрепятственно появляться на моей земле и уезжать отсюда было ужасной идеей.
Но остановить себя я не мог.
Эти короткие мгновения безмолвного понимания стали одними из лучших моментов моего дня.
Лор раздраженно выдохнула.
— Ты знаешь, как сильно ее семья ее опекает. И после всего, через что она прошла, я их не виню. Но ее брат, черт возьми, шериф. Как думаешь, что он сделает, когда узнает, что она устраивает сюда маленькие вылазки?
Он взбесится.
Я сильнее сжал бутылку, но заставил себя продолжать раскачиваться.
Лор вздохнула.
— Я говорю это не для того, чтобы тебя задеть. Я за тебя переживаю. Тебя могли оправдать, но для многих здесь ты все равно бывший зэк.
И в их глазах я навсегда им и останусь.
3
Шайло
Я крепче сжала ключи, направляясь к почте. Острые зубцы металла впились в ладонь. Но боль помогала не терять связь с реальностью. Не позволяла провалиться в воспоминания, когда на мне задерживались чужие взгляды.
Сколько бы времени ни прошло, людям все равно было любопытно. Я понимала, что своим поведением лишь подогреваю интерес, но мне были нужны эти способы справляться. Когда одна женщина уставилась на меня, я опустила козырек шляпы пониже.
Я смутно ее узнавала. В школе она училась на несколько классов старше. Возможно, когда-то недолго встречалась с Хейзом или Беком. Но теперь она была просто еще одной парой глаз.
От ее взгляда кожа зудела, и я подавила желание плотнее запахнуть куртку. Вместо этого сосредоточилась на дороге впереди. Дверь почты открылась, и Бек резко остановился.
— Привет, Шай.
Я старалась сохранить спокойное выражение лица и ровное дыхание. Беккет замечал больше остальных моих братьев и сестер. Возможно, дело было в том, что он работал врачом в «Эйд Интернэшнл». А может, в том, что он влюбился и женился на женщине со своими травмами. Но рядом с ним мне приходилось быть осторожнее, чем с кем-либо еще.
— Привет.
— За почтой пришла?
Нет, собиралась покататься на слоне. Конечно, за почтой. Вместо того чтобы сказать это вслух, я кивнула.
— Как Адди?
— Хорошо. Быстрее устает, но пока упорно продолжает работать в «Галерее».
— Уверена, Лейкен за ней присматривает.