— Папочка, ты успеешь рассказать ещё одну историю.
— Хорошо, но только одну.
Девочка согласно кивнула.
— Жил-был в античном мире юный музыкант Орион. Как-то раз он отправился в морское путешествие. Но, по-видимому, не слишком тщательно выбирал владельца судна.
«Или туроператора», — невольно усмехнулась про себя выросшая Настя, но, вернувшись в прошлое, снова услышала голос отца.
— Команда корабля решила избавиться от музыканта, чтобы завладеть его имуществом. Убивать его своими руками никто из разбойников не захотел, и ему предложили выброситься за борт. Юноша пропел прощальную песню и бросился в морскую пучину. Но случилось чудо! Он не утонул, на помощь ему приплыл дельфин и отвёз музыканта домой. Разбойники же были сурово наказаны. А дельфинов древние греки с тех пор стали боготворить.
— Дельфины, правда, могут спасти человека? — спросила Настя.
— Правда, — ответил Артур, — и таких случаев за историю человечества набралось немало.
Пролив остался позади, вагоны снова поставили на рельсы, и впереди у семьи был самый счастливый отдых на море. Повториться ему было не суждено.
Настя кончиком мизинца смахнула невольную слезу и отошла от борта.
В Симферополе девушка направилась на автобусную остановку, чтобы отправиться в маленький прибрежный городок к тётушке Анюте. Но тут она услышала, как кто-то закричал: «Настя, Настя!»
Замедлив шаг, девушка оглянулась.
— Фух! Успел! — выдохнул облегчённо приблизившийся к ней мужчина среднего роста с намечающейся лысиной посреди каштановых волос и большими внимательными глазами. Насте он почему-то напомнил оленя из старой сказки про Снежную королеву.
— Вы кто? — растерянно спросила девушка.
— Я Гриша, сын Анны Васильевны Ситниковой.
— Тёти Анюты?
— Тёти Анюты, — улыбнулся он.
— Но вы совсем не похожи на тётю Раю…
— А почему я должен быть на неё похож? — ещё больше развеселился мужчина.
— Так она же ваша сестра… — не слишком уверенно проговорила девушка.
— Двоюродная. Ну, поехали?
Она кивнула. Гриша взял из её рук чемодан и хотел стянуть сумку с плеча.
— Сумку я сама, она лёгкая, — запротестовала Настя.
— Сама, так сама, — легко согласился он и быстро пошёл в сторону выхода. Настя едва успевала за ним.
Вскоре они оказались на площади перед вокзалом, и багаж Насти был помещён в багажник синего «жигулёнка». А сама Настя села на переднее сиденье рядом с Гришей…
Она мучительно раздумывала о том, как ей его называть: дядя Гриша или просто Гриша? И Настя решилась на маленькую хитрость.
— А вы старше тёти Раи или моложе?
— Старше на 2 года. У меня у самого такая же дочура, как ты.
Настя облегчённо вздохнула: быть сыну тёти Анюты дядей Гришей. И бросила пробный камень:
— Дядя Гриша, а вы живёте вместе с тётей?
— Нет, ну что ты! — рассмеялся он. — Я давно живу отдельно, сначала сам по себе, а потом с семейством. Пятнадцать лет назад мы купили квартиру в новом микрорайоне. Ты ведь знаешь, теперь и в курортных городах высотки ставят?
Она кивнула.
— Мама живёт недалеко от моря в нашем старом, но уютном домике. Я уверен, тебе у неё понравится.
— А других жильцов там много? — осторожно спросила Настя.
— Каких других? — удивился он.
— Но ведь на лето много туристов приезжает…
— A-а, это… Нет, мама не сдаёт жильё. Мы с братом ей помогаем, да и пенсия у неё неплохая. Опять же маленькое хозяйство, свои овощи, фрукты. Хотя время от времени приезжают отдыхать и останавливаются у неё и мамины, и наши с братом знакомые, сейчас она одна, поэтому будет очень рада твоей компании.
— Спасибо, дядя Гриша.
— Не за что. Отдыхай, набирайся сил. А то вы все, северяне, такие бледные, как спаржа, которую от света укрывали.
Настя весело рассмеялась от его сравнения и ответила:
— Дядя Гриша, я не северянка. Мой город в средней полосе России.
— По мне всё равно, в какой ты там полосе. Если у вас зима шесть месяцев, солнца кот наплакал да моря тёплого нет, то все вы в моём понимании северяне.
— Скажете тоже, — отмахнулась девушка.
— Скажи спасибо, что в чукчи или в якуты не записал тебя, — пошутил он.
— У моей подруги сестра за якута вышла, — сообщила Настя.
— И как? — спросил мужчина.
— Хорошо. У них уже два малыша.
— В юрте?
— Нет, — рассмеялась Настя, — они в городе живут.
— Холодно там у них, — поёжился мужчина, — поди, зуб на зуб не попадает.
— Подруга рассказывала, что в Якутии все очень переживают из-за потепления климата.