«Лучше уж погибнуть от зубов церберов, чем вновь целоваться с демоном», - решила про себя Дионэя.
Цокот приближался, и сердце принцессы едва не выпрыгивало из груди. Свернув за ближайший поворот, она присела за раскидистый высокий куст, в надежде стать незаметной.
- Дионэя! – голос Велиара заставил девушку вздрогнуть. Демон проскакал совсем рядом с ней и скрылся в ночной тьме. Дождавшись, пока цокот копыт стихнет, принцесса вылезла из своего укрытия и направилась в противоположную сторону от Велиара. Нужно было торопиться. С первыми лучами солнца укрыться от демона будет не так легко, как сейчас. Чувствуя дрожь в коленках, Дионэя медленно пошла вдоль стенки дома. Лишённая магии, не имея в руках оружия, она была совершенно беззащитна перед своими врагами. И лишь надежда на спасение не позволяла ей сдаться и опустить руки.
Стена дома закончилась, а впереди был перекрёсток. Оглядевшись по сторонам, принцесса крови стала переходить дорогу. Но внезапно, из-за зарослей кустов, появилось пять пар светящихся огненных глаз. Послышалось жуткое рычание, от которого даже волосы встают дыбом. А затем из ночного мрака на встречу к эльфийке вышли адские гончие. Во главе них стоял вожак стаи: большой кабель, с красными горящими глазами, огромными клыками и длинным хвостом. Издав громкий рык, он на мгновение остановился, внимательно изучая взглядом напуганную девушку. Остальные гончие, не двигаясь, ждали указаний вожака. Прижав руки к груди, Дионэя отступила на шаг назад. Девушка понимала, что в данной ситуации бежать нельзя – это ещё больше спровоцирует гончих к нападению. Но и неподвижно стоять на месте она тоже не могла. Рано или поздно гончие всё равно на неё набросятся. А потому, резко развернувшись, эльфийка побежала прочь от ночных демонов. Учуяв запах плоти эльфа, гончие злобно зарычали и кинулись вдогонку. Не разбирая дороги, Дионэя бежала между домами, петляя по улицам, но гончие не отставали от неё ни на шаг. Напротив, с каждой секундой они приближались всё ближе и ближе к своей жертве, наступая ей на пятки. На мгновение оглянувшись, Дионэя не досчиталась четырёх пар глаз. Видимо, гончие отстали, и это радовало. Но даже один зубастый вожак стаи против безоружной эльфийки – это тоже перебор. Поваленное дерево впереди заставило девушку остановиться, а резкий скачок вожака тут же повалил её на землю. Схватившись руками за траву, эльфийка закричала от боли. Острыми зубами вожак вонзился ей прямо в левую голень и потащил на себя. Отбиваясь от гончей свободной ногой, она схватилась руками за ствол поваленного дерева. В какой-то момент вожак заскулил. Видимо, Дионэя хорошо его огрела ногой по голове. И этого мимолетного разжатия пасти хватило девушке, чтобы перекатиться чуть в сторону от гончей. Поднявшись на здоровую ногу, она взяла в руки большую ветку с дерева и, отбиваясь ней от вожака, попятилась назад и чуть в сторону. Однако вскоре за своей спиной эльфийка услышала ещё чьё-то рычание. Четыре пары глаз встречали её с другой стороны улицы. Недолго думая, принцесса проскользнула в узкий переулок между домами и попала в тупик. Впереди стояла высокая стена, а в затылок девушке уже дышали адские гончие. Едва волоча за собой ногу, Дионэя вплотную прижалась к стене и выставила вперёд руки с веткой дерева. Гончие медленно приближались к своей жертве. Впереди шёл избитый вожак стаи, показывая свои острые клыки. Пять пар огненных глаз, налитых кровью, пять пар огромных челюстей с острыми клыками. Тяжело дыша, принцесса переводила испуганный взгляд с одной гончей на другую. Девушка понимала, что спастись ей уже невозможно. И потому, опустив ветку дерева, медленно сползла спиной по стене. Боль в разодранной ноге становилась просто невыносимой. А гончие приближались всё ближе и ближе, их рычание становилось всё громче и громче. А затем какая-то вспышка на мгновение ослепила эльфийку. Послышался визг гончих, цокот копыт, мужской голос. Сознание стремительно покидало принцессу вместе с кровью, бегущей из раны. Вскоре визг стих, и девушку окутал холод. В этот момент она уже ничего не видела и не слышала, но чувствовала чьё-то горячее дыхание над своим лицом. А затем чьи-то сильные руки оторвали её от холодной земли.
- Дионэя, крошка моя, держись! Всё будет хорошо. Я не позволю тебе умереть, - голос Велиара был таким далёким, словно он был не рядом, а за сотни километров от неё. Не в силах ответить демону, принцесса крови склонила свою голову на его грудь и потеряла сознание.