— Я не хочу чтобы ты сидела дома, — резко протянул Деймон. Оттолкнувшись от стены, он подошел к сестре и помог избавиться от тонкого плаща. — Впрочем, для тебя не секрет, чего именно хочу. Никогда не думал что ты станешь такой упрямицей. До замужества ты выглядела милой и послушной.
Джоанна улыбнулась, скрывая истинные эмоции. Конечно же она знала, чего Деймон хочет от нее. По его мнению, ей надобно как можно чаще выходить в свет, отыскать нового муж и позволить ему заботиться о ней. Словно она сама была не способна сделать это. Несмотря на то, что брат позволил и даже помог ей переехать, он так и не смирился с ее желанием быть самостоятельной.
— Мне ни к чему второй брак, — твердо заявила Джоанна. — Почему бы тебе не попробовать свежеиспеченное печенье? К слову, я сама его испекла.
Не дожидаясь ответа, Джоанна направилась в кухню. В душе она радовалась, что и правда вернулась с короткой прогулки. Если бы Деймон пожаловал к ней часом ранее, то застал бы ее с докторским чемоданчиком в руках и полностью разбитой от очередного приступа ужасающей боли. Ей никак не удалось бы скрыть от брата свое эмоциональное состояние.
— Обычно выпечкой занимается подобранная для этого прислуга, — отозвался Деймон, следуя за Джоанной, — А тебе следует заниматься тем, для чего ты рождена. Вечера, танцы, сплетни, замужество и рождение будущих наследников. Разве я что-то упустил?
Все именно так и было. Джоанна понимала что в глазах мужчин высшего общества единственное для чего требовались женщины, так это выступать красивым и желательно безмолвным украшением. Любое мнение высказанное женщиной считалось глупой сплетней. Она уже давно поняла что спорить с Деймон по поводу своей роли в обществе, бесполезно. Только Марк понимал ее. Вопреки чужому мнению, муж с радостью прислушивался к ней и они часто проводили вечера в библиотеки, обсуждая философские труды. А ведь тогда она была моложе чем сейчас. Моложе и наивнее. Сейчас она могла бы рассказать мужу то, от чего он бы непременно пришел в ужас.
— Я делаю это для собственного удовольствия, — сказала Джоанна, входя на кухню. Клозета вскочила на ноги и тут же низко присела, приветствуя хозяйку. — Кло, ты можешь быть свободна. Уходи домой пораньше.
Деймон осуждающе покачал головой, когда Кло рассыпавшись в благодарности, выбежала прочь. Откуда ему знать, что женщина торопилась к своему сыну, которые ждал ее у Сюзи? А вот она знала и всегда отпускала Кло, предпочитая оставаться вечером в одиночестве.
— Ты не собираешься ужинать? — спросил Деймон, усаживаясь за стол.
— Конечно собираюсь, — рассмеялась Джоанна, верно понимая куда он клонит. Попутно с этим, она сняла чайник с плиты, умело используя полотенце, чтобы не обжечься. Под удивленным взглядом брата, она накрыла на стол, разлила чай в кружки и достала печенье, — Уверена, печенье тебе понравится и чай тоже.
Деймон скептически вздернул брови. Какой к черту чай? Вместо этого он предпочел бы немного бренди, но почему ты сомневался что в доме сестры найдется что-то подобное. Проклятье… Он не хотел для своей сестры такой печальной судьбы. А именно так она и жила. Словно обедневшая вдовушка клерка, а не сестра герцога. Даже его любовница жила в лучших условиях, которые он, конечно же, позаботился для нее создать.
— Я жалею, что позволил тебе поселиться здесь, — сказал Деймон, откусывая печенье. Оно действительно оказалось вкусным, как и уверяла его Джоанна. Он потянулся за следующим. — Я всегда думал что ты вернешься назад, осознав какую ошибку совершаешь.
Джоанна сделала глоток обжигающего чая. Деймон снова затеял этот разговор, который в конечном итоге приведет либо к их ссоре или к тому, что она, не желая портить отношение с единственным близким человеком, согласится в чем-то уступить ему. Она любила Деймона всей душой и сердцем.
— Меня устраивает то, как я живу, Деймон. Я ничего менять не собираюсь, — твердо сказала она, — Я уже достаточно взрослая, чтобы решать как распоряжаться собственной жизнью.
Она посмотрела на Деймона. Как мужчина он смотрелся слишком нелепо на ее кухонька, да и она вообще не была уверена, что ему когда-то приходилось посещать подобные места. В его собственном городском особняке или в их семейном поместье всегда имелся полностью укомплектованный штат прислуги. Поэтому он не мог представить что это такое обходиться собственными силами. Куда проще ему было отдать распоряжение и уже через мгновение его приказ окажется выполненным. Она не могла его в этом винить. Подобные привычки в них вкладывали с раннего детства.
— Ты должна снова выйти замуж. Мама бы этого очень хотела, — раздраженно сказал Деймон.
Джоанна повела плечами. Да, мама была счастлива когда она вышла замуж за Марка. Она мечтала для дочери о лучшей жизни и поэтому позволила ей соединить судьбу с любимым мужчиной, несмотря на их молодость. Мама всегда была романтичной натурой.
— Она хотела бы видеть меня счастливой, — мягко сказала Джоанна. Деймон любил родителей так же сильно, как и она. И так же тосковал после их смерти. — Неужели ты не хочешь для этого? Я любила Марка и никогда не захочу другого мужчина.
Деймон вскочил на ноги, забывая про печенье.
— Только потому, что я люблю тебя, я не позволю тебе заточить себя в этих гиблых стенах, — гневно прорычал он, стукнув по кухонному столу, — И к этому плану я приступлю немедленно. Не знаю как ты это сделаешь без горничной, но к вечеру тебе лучше быть готовой. Я отвезу тебя на прием, который дает граф Грейвс. Уверен, тебе будет о чем поговорить с его сестрой.