- Раз! Раз! Раз-два-три! – горланил Кристоф, а слова его вязли в ржавом тумане Обскуры.
Казалось, они не могут пробиться сквозь дымку и, отойди чуть подальше – не услышишь ничего, даже если начнут орать во всю глотку. Отряд шел ровным строем, держа оружие и щиты наготове – лорд Уильям не стал экипировать своих людей слишком уж тщательно, позволив им самим выбирать обмундирование. В итоге большая часть бойцов пожертвовала доспехами в угоду маневренности – на воинах красовались разномастные обычные тканевые одежды, в основном льняные. В руках они сжимали длинные или короткие мечи, а дополняли их баклеры и просто небольшие щиты, обитые кожей.
Обскура всегда слыла обманщицей и душегубкой. Не сыскать грани коварнее – так говорили маги. Аурелий прекрасно знал, на что идет, но звон монет оглушил и ослепил его, о чем теперь колдун искренне сожалел. Он слышал об обитателях брошенной грани и ох как не хотел расставаться с жизнью. Даже больше, чем просто жизнью.
Таким маршем отряд быстро достиг границ исследованных территорий; все гуще становился туман, но силуэт Стража все так же отчетливо выступал из рыжей завесы.
- Теперь потише, - поднял руку Уильям, и Кристоф проглотил очередную команду. – Аурелий, тебе не кажется, что Страж немного сдвинул руку?
- Это туман с вами шутки шутит, - беспокойно ответил маг, - Стражи мертвы, уж это я точно знаю. Иначе бы я не мог творить ту магию, которой иногда балуюсь. Стражей ведь для того и создали – за магами следить.
Спустя какое-то время туман стал совершенно непроглядным, и отряд замедлился, осторожно наступая на сухую землю. Появились странные тени, мелькающие среди завитков ржавчины; вслед за ними явились и звуки. Как будто ветер воет вдалеке, стрекочет насекомое и птица хлопает крыльями - постоянно перемещаясь, звуки сбивали с толку, и Кристоф скомандовал остановку. Наемники, хоть и были самыми отчаянными во всем отряде, нервничали и укрывались за щитами. Фигура Стража вырастала исполинской каменной глыбой уже так близко, что казалось - протяни руку и коснешься его грубой «кожи». Внезапно появился новый звук - глухие удары, мерные и мощные.
- Это еще что за чертовщина? - промямлил Кристоф, жуя очередную порцию ягодной смеси.
- Аурелий, что скажешь? - Уильям повернулся к магу. - Верно ли идем? Что тебе говорит твое колдовское чутье?
Маг зажмурился и глубоко вздохнул. Казалось, туман струйками втягивается ему в ноздри. Наконец, волшебник повел посохом и осмотрелся, как будто мог видеть сквозь плотную рыжую завесу.
- Да, я чувствую, что место силы близко. Энергия и впрямь исходит от павшего Стража. Он мертв - нет сомнений. Если бы он спал, я бы почувствовал куда более мощную магию, наравне с той, что источает само ядро планеты. Но это - лишь осколки былой великой силы. Существо давно мертво, но до сих пор сочится магией.
- А что это за стук? - Штольц присел на корточки и положил руку на землю. - Даже земля дрожит... удары?
- Не могу сказать, - маг пожал плечами, - их природа не магическая. Если хотите, я могу пойти вперед и выяснить.
- Так и сделай, - Уильям поднялся, отряхнув руки.
Вновь пропав в вихре, Аурелий умчался вперед, заставляя колыхаться ржавый туман. Тот застывал быстро, как будто из газа пытался превратиться в густую пену. Отряд медленно двинулся дальше, поводя мечами из стороны в сторону. Уильям тоже взялся за меч, но пока не спешил доставать его из ножен. Лорд мог похвастать великолепно украшенным коротким клинком, со слегка изогнутым лезвием и именной гравировкой. Крупные валуны, то и дело попадавшиеся на пути солдат, недовольно поднимались в воздух и перемещались, так и норовя придавить невнимательному человеку ногу.
- Странная грань, - задумчиво сказал Уильям Штольц Кристофу. - Ничего нет похожего ни на Имирльхен, ни на другие, о которых мне приходилось читать. Интересно, Обскура всегда была такой? Или что-то произошло? Может, смерть Стражей так на нее повлияла?