Всички предположиха, че говори за Круксър и още две-три момчета от по-старшите новобранци, но се надяваха да важи и за тях.
Естествено някои от по-рано приетите новобранци замърмориха, но скоро се успокоиха, защото Железни незабавно поиска от половината да положат последната клетва. Вече имаше и обучение на нови кандидати за Черната гвардия, млади мъже и жени, които гледаха със страхопочитание дори най-скоро приетите новобранци.
До Празника на най-дългата нощ бяха излизали на специални занятия повече от десет пъти, а двайсетина новобранци бяха заклети като пълноправни черногвардейци.
Но не всички промени бяха въведени от командир Железни. Щом бе обявен за промахос, Андрос Гайл възложи на повечето черногвардейци да подготвят малката собствена армия на Хромария. Имаше и още нещо — на всеки притеглящ на двата Ясписа, който учеше тук, занимаваше се с изследвания или дори отдавна бе приключил обучението си, бе заповядано да участва в бойна подготовка, също ръководена от Черната гвардия.
Андрос се вслуша в предложенията на Кип, който се постара това да остане тайна. Иначе черногвардейците можеха да се разправят безцеремонно с него, макар че той още беше убеден в правотата си.
Имаше много размествания, но в групата на Кип оставаха Круксър, Тея, Големия Лео, заплесът Феркуди, Бен-хадад с усъвършенстваните очила, дребничкият Даелос и Гос, който пак човъркаше коричката на някаква раничка.
— Сега вземи да го лапнеш това — разсърди се Даелос — и ще повърна.
— Хич не съм и помислял да го правя — отвърна Гос.
— Да бе…
— И какво толкова?
— Стройте се, новобранци — заповяда Круксър.
Той оставаше неоспоримият водач на групата, макар че всеки можеше да го предизвика всяка седмица. Круксър беше най-коравият и способният, другите от групата нямаха никакво желание за промени.
— Група Алеф! — подхвана ги Фиск. — Кълна се в Оролам, ако се мотаете още, следващата седмица ще ви понижа в група Йод. Да видя задниците ви подредени. Незабавно!
Въпреки присъствието на Кип в нея тази група си оставаше най-добрата, затова бяха Алеф — първата буква в старата парийска азбука. Кип знаеше това, защото попита какво означават имената. Разбира се, често повишаваха в пълноправни черногвардейци хора от добрите групи и бъркотията ги правеше по-слаби. Круксър също получи покана да положи клетвата и можеше да стане един от най-младите приети в цялата история на Черната гвардия, но каза, че щял да почака.
На линията застанаха десет групи от по шестима, седмина или осмина. Специалните занятия винаги бяха различни, но и винаги трябваше да им дадат незабравим урок за някоя страна от живота на Черната гвардия. Случваше се задачата да е наблюдение на някое забутано кръстовище, където не се случваше нищо. Такива злополучни групи се оплакваха сърдито, че цялото забавление оставало за другите.
— Група Йод! До посолствата живее един бижутер — майстор Атанасос. Получил е рубин, който струва двайсет хиляди данара. Донесете рубина тук. Тръгвайте! Бегом!
Когато те се отдалечиха тичешком от площадката, Фиск изръмжа:
— Група Тет! Откраднете този рубин от група Йод, преди да са се върнали. Ако те не успеят да го отмъкнат, очаквам от вас да се справите с това. И да няма пострадали! Използвайте ума си. Тръгвайте!
Продължи нататък. Група Хет трябваше да дебне дипломат, отиващ при любовницата си в другия край на града. От тях се искаше да се сменят, за да не забележи, че е следен, и да се пазят от телохранителите му — наемници от отряда Разцепен щит. На група Зайин възложи да наблюдават уличка в бордеите и да направят нещо само ако там претича новобранец от Черната гвардия. Тогава трябваше да му отнемат каквото носи и да го занесат в къща другаде в бордеите. Не научиха какъв е предметът. Група Вав получи задачата да окраде търговец на един от пазарите за заможни хора. Всеки в групата трябваше да отмъкне нещо от сергията или от дюкяна. В случай че търговецът не само спипа някого, а дори усети, че крадат, трябваше да му платят двойно стойността на всичко, и то от собствените си надници. Ако се измъкнеха незабелязано, от тях се искаше да покажат плячката на пълноправен черногвардеец, който щеше да се навърта някъде из пазара. След това група Ге трябваше да върне откраднатото, отново без търговецът да забележи.
Група Далет се сдоби с поръчението да издири главатаря на банда, набираща сила сред бежанците, и да пребие и него, и двамата му помощници… но да се върне без сериозни рани. Щом тръгнаха, група Гимел чу, че от тях се иска да заемат позиция, откъдето да наблюдават сблъсъка. И да се намесят като подкрепление само ако изглежда, че Далет ще си изпатят. Никакви убийства, всичко останало беше позволено. Ако всеки от Далет беше готов да се закълне, че са нямали нужда от помощ, двете групи щяха да си разменят ранговете.