К тому времени, как она закончила поиски, подъехали дорожные полицейские на своих универсалах BMW 520, напичканных ограждениями, аварийными маячками и светоотражающими знаками, которых хватило бы, чтобы организовать вторую взлётно-посадочную полосу в Гатвике. Они быстро перекрыли полосу и восстановили движение. Вскоре прибыла машина скорой помощи, и пока медики суетились вокруг Роберта Вейла, констебль Слатт залез в бардачок в поисках регистрационных документов. Прежде чем машина скорой помощи успела уехать, Слатт забрался на заднее сиденье и спросил Роберта Вейла, был ли с ним кто-нибудь ещё в машине.
«Он был просто в ужасе», — рассказала она позже детективам. «Он был не только напуган вопросом, но и ещё больше напуган тем, что я была из полиции».
Это полицейская мантра: все граждане виновны в чём-то, но некоторые из них виновнее других. Когда скорая помощь отправилась в тяжёлый путь по трассе М23 в отделение травматологии в Редхилле, констебль Слатт следовал за ней по пятам. Пока она ехала, она по рации рекомендовала дежурному инспектору в Командовании и управлении силами, чтобы отдел уголовного розыска проверил ситуацию. В два часа ночи ничего не делается быстро, поэтому уже рассветало, когда детектив-констебль из соседнего Кроули-Ника счёл нужным вызвать своего инспектора. Они топали ногами, проклинали ранних пассажиров, которые сигналили и ворчали из-за задержки, и решили, что стоит переложить эту проблему на кого-то другого. Дело передали в объединённую группу по расследованию особо тяжких преступлений полиции Сассекса и Суррея, потому что именно для этого они там и были.
Требуется нечто большее, чем просто тайна, чтобы вытащить старшего старшего инспектора из его теплой постели, поэтому, когда Дуглас Мандерли, назначенный старшим следователем, прибыл в его офис, на месте преступления уже находились несколько незадачливых детективов-следователей: детектив-следователь направлялся в больницу Западного Суррея, чтобы сменить констебля Слатта, а его офис-менеджер включил систему HOLMES и дал операции название — «Саллик».
Дуглас Мандерли и не подозревал, что как только имя Роберта Вейля будет введено в систему HOLMES, это вызовет вспышку, которую я выудил у гражданского техника из техподдержки, и тот отправил электронное письмо на мой компьютер. Затем компьютер отправил мне сообщение на телефон, и телефон запищал как раз в тот момент, когда мы с Тоби гуляли на Рассел-сквер.
Я говорю «прогулка», но на самом деле мы с мужем пробрались под моросящим зимним дождём в кафе в парке, где я выпил кофе, а Тоби съел пирожное. Я, как мог, проверил информацию по телефону, но он недостаточно безопасен для конфиденциальных данных, поэтому мы прошмыгнули обратно в «Фолли». Чтобы сэкономить время, мы обошли заднюю дверь, прошли через задний двор и поднялись по винтовой лестнице на чердак над гаражом. Там я храню компьютеры, плазменный телевизор, аудиосистему и все остальные атрибуты жизни двадцать первого века, которые по той или иной причине не решаюсь держать в самом «Фолли».
После Рождества я поручил своему кузену Обе починить главный выключатель у двери. Он отключает всё электричество на чердаке, кроме лампочек – очень экологично, но я установил его не поэтому. Дело в том, что когда творишь фокусы, любой микропроцессор в непосредственной близости выходит из строя, а поскольку в наши дни практически всё, что имеет выключатель, имеет микропроцессор, это может очень быстро стать дорогим. Немного поэкспериментировав, я выяснил, что вышеупомянутые микросхемы должны быть включены, чтобы выйти из строя – отсюда и выключатель. Я убедился, что Обе выбрал старомодный тумблер, достаточно жёсткий, чтобы предотвратить любое случайное использование. Когда я потянулся, чтобы перевернуть его тем утром, я обнаружил, что он уже включён. Теперь я знал, что дело не во мне, потому что чуть больше года, проведённого с моими вещами, которые взрывались от магии, сделали меня очень разборчивым в подобных вещах. И дело было не в Лесли, потому что она сейчас лежала в больнице, ей делали очередную операцию на лице. Я знал, что Найтингел иногда тайком занимается регби, так что это мог быть он.
Как только я вошёл внутрь, Тоби отряхнул мокрую шерсть и путался под ногами, я включил свой Dell, который служит нам терминалом AWARE, ответил на напоминание по электронной почте о том, что через две недели мне нужно пройти курс повышения квалификации офицеров безопасности, и перепроверил оповещение, которое перенаправило меня на операцию «Саллик» на ХОЛМСе, но доступа мне не давали. Я подумывал войти по удостоверению Найтингейл, которое, похоже, даёт доступ ко всему, но в последнее время начальство начало нервничать из-за несанкционированного доступа к базам данных. Поэтому я спросил себя, что бы сказала Лесли в такой ситуации? Звони в оперативный штаб, ну и ну!