«Мы здесь, чтобы кое-что купить», — сказала Лесли.
«Да? Что именно?»
«Вещи из далекой страны, где не нужно лезть в чужие дела», — сказала Лесли.
«Металлолом», — сказал я. «Такая штука, которая немного… ну, вы понимаете». Я пошевелил пальцами.
Лесли театрально посмотрела на меня. «Ты уже закончила рассказывать всем и каждому о наших делах?» — спросила она.
Девушка сочувственно посмотрела на меня. «Наверх», — сказала она. «Ты хочешь поговорить с дворянами».
«Спасибо», — сказал я и задумался, кто, чёрт возьми, такие эти дворяне, и похожи ли они на Тихих Людей или на Бледную Даму. Что за проблема с этим общим отсутствием личных местоимений? Я вспомнил, что слышал, как Найтингейла называли «Соловьём», и понял, что лишь предположил, что это его настоящее имя.
Я последовал за Лесли, которая с трудом сдерживала смех, вверх по узкой лестнице.
«В той далекой стране, где можно не лезть не в свое дело?» — прошептал я.
«Я не хотела показаться слишком очевидной», — прошептала она в ответ.
«Нет, это было совсем не очевидно», — сказал я.
Мы прошли две трети пути по лестнице, когда дверь наверху открылась, и на лестничную площадку вышла женщина. Она была белой, средних лет, с грязно-русыми волосами, подстриженными в аккуратный деловой боб. На ней был дорогой угольно-серый костюм консервативного покроя с юбкой, а в руке – узкий бордовый кейс. Глаза у неё были блекло-голубые.
Распознавание лиц — ключевой навык полицейского, и хотя она выглядела моложе и счастливее, чем в последний раз, я сразу же ее вспомнила — Варенька Деброслова, вероятно, псевдоним — бывшая медсестра, работавшая по совместительству с неким Джеффри Уиткрофтом, также известным как Безликий, версия 1.
Она узнала нас одновременно — ну, Лесли очень узнаваема — и автоматически отступила назад. Лесли не колебалась. Она сделала последние пару шагов, и я последовала за ней.
Нормальным решением на месте Вареньки было бы вскочить и выскочить за дверь. Но вместо этого она схватила свой портфель обеими руками и ткнула им Лесли в лицо. Лесли отшатнулась ко мне, а Варенька практически полетела головой вперед с лестницы к нам. Лесли отбросило назад, на меня, и мне ничего не оставалось, как поймать ее и попытаться оттолкнуть нас обеих, когда Варенька приземлилась на нас. Она явно планировала скатиться по лестнице на нас, но я не собирался играть в эту игру. Я пригнулся через Лесли и позволил другой женщине перекатиться через мою спину, жестко приземлившись.
По крайней мере, таков был план. К сожалению, лестница была слишком узкой и слишком крутой, поэтому мы все вместе скатились по ней. Лестницы – это убийственно, и мы все могли бы отделаться сломанными рёбрами и ногами, если бы нас не зажало так плотно, что мы медленно падали вниз. И всё же я врезался плечом в подступёнок с такой силой, что у меня щёлкнули зубы, чьё-то колено врезалось мне в спину, и в какой-то момент я определённо стукнулся головой о шершавую гипсокартонную стену.
Лесли яростно закричала, когда мы вывалились на лестничную площадку. В драке, если хочешь остаться последним выжившим, важно первым встать на ноги. Поэтому я оттолкнулся от спины Вареньки и попытался схватить её за руку. Но у неё были другие планы. Она вскочила на ноги и, используя мою же руку, сбила меня с ног и швырнула к стене. Мне пришлось бы гораздо хуже, если бы Лесли не схватила кусок дорогого пиджака и не забралась на спину Вареньки.
«Эй!» — крикнула девушка в розовом спортивном костюме. «Ничего подобного. Здесь Pax, чёрт возьми, Domus!» Я заметил, что она ставит ударение не на тот слог. «Pax-blud-eee DO-mus», — подумал я, и мог бы продолжить, если бы Варенька не ткнула меня локтем в живот, отчего мне совсем не захотелось обсуждать тонкости латинского произношения.
Я увернулся от удара, который мог сломать мне колено, и почувствовал, будто вместо этого сломал бедренную кость. И тут я понял, что Варенька не произнесла ни слова с тех пор, как встретила нас на лестнице. Было что-то пугающее в её ярости и молчании. Я вдруг понял, что эта женщина действительно сражалась, с теми, кто пытался её убить. Мы просто пытались её удержать, но она пыталась нас искалечить — если мы быстро её не остановим, она разорвёт нас на куски.
Варенька резко развернулась и швырнула Лесли, пошатываясь, через коридор, прямо на девушку в розовом спортивном костюме, которая, ругаясь, упала. Затем Варенька резко повернулась ко мне, но Лесли была уже наготове, и это был мой шанс применить комбинацию « импелло-пальма» , которую я считаю своим личным вкладом в развитие правоохранительных органов.