Варенька отреагировала ещё до того, как я закончил заклинание, и взмахнула рукой, чтобы защитить лицо, когда оно врезалось в неё, словно невидимый щит, блокирующий её тело. Она откинулась назад, и я вовремя осознал последствия её ранней реакции, почувствовав, как она готовит контрзаклинание. В тесноте лестничной площадки некуда было идти, кроме как вверх по лестнице, поэтому я скользнул к двери на лестничную площадку и рванул вверх по ступенькам.
Я почувствовал укус холодного металла и запах алкоголя и мокрой псины. Что-то пронеслось мимо меня с мгновенной силой, словно седельный тягач, проносящийся по обочине, дерево разлетелось в щепки, кто-то закричал, и лестничную площадку заполнил поток удушающей белой гипсовой пыли. Метровый кусок дверного косяка и стены рядом с ним разлетелся вдребезги. Сквозь дыру я видел стулья, столы и испуганные бледные лица.
«Всё», — закричала девушка. «Вам троим вход запрещён!»
Но там были только мы, Варенька куда-то сбежала.
«Смотрите!» — крикнул я, когда Лесли осторожно выглянула с лестницы в сторону выхода. «Она практикующая».
«Ни хрена себе», — сказала Лесли и исчезла внизу лестницы.
Я последовал за ней вниз, опираясь на обе руки для равновесия, преодолевая ступеньки по три за раз. Когда я добрался до низа, мальчика, который нас впустил, нигде не было видно, и я надеялся, что он был достаточно сообразителен, чтобы убежать.
Лесли была слишком хорошим полицейским, чтобы просто так выломать дверь. Она остановилась, чтобы убедиться, что Варенька не поджидает её в засаде, прежде чем выскользнуть. Она резко свернула налево, поэтому я свернул направо. Варенька была на другой стороне Графтон-роуд, распахивая водительскую дверь серебристого «Ауди». Увидев нас, она сердито зарычала и выбросила руку в мою сторону. Я нырнул за ближайшую машину и шлёпнулся об асфальт как раз вовремя, чтобы что-то врезалось в бок машины со звоном бьющегося стекла. Сработала сигнализация, но за бесконечным электронным гудением я услышал, как «Ауди» отъезжает. Я нажал на самодельный выключатель аккумулятора на мобильном и рискнул выглянуть через капот как раз вовремя, чтобы прочитать индекс на задней части «Ауди», когда она ускорялась на юг по Графтон-роуд.
Другая сторона машины, за которой я прятался, красного VW Golf, была разбита и покрылась чем-то белым, похожим на иней. Я сдержался и не потрогал её, на всякий случай. Обернувшись, я увидел, что Лесли цела и невредима и идёт ко мне.
Мой телефон зазвонил, давая знать, что всё наконец готово. Я позвонил в Метколл, назвал свою должность и имя и попросил соединить меня с руководителем EK, то есть с Камденом. Пока я ждал соединения, я написал номер на руке шариковой ручкой, которую мне дала Лесли. Когда руководитель взял трубку, я попросил срочно разослать машину и назвал номер.
«Если увидите, его нельзя останавливать без помощи «Сокола», повторяйте помощь «Сокола», — сказал я. «Сокол» был нашим новым позывным, и я повторил его дважды, потому что он используется нечасто, и я не хотел, чтобы какой-нибудь бедняга в кабине ИРВ попал в беду, схватившись с такой очевидно опасной фигурой, как Варенька. Я сослался на авторитет Найтингейл, чтобы подтвердить свои слова, ведь главный инспектор очень помогает сглаживать любые бюрократические неурядицы. Я оглянулся, чтобы убедиться, что у Лесли есть «Соловей», и она кивнула, увидев меня, и подала сигнал «десять минут». Убедившись, что Метколл собирается опубликовать отчёт, я повесил трубку и побежал в Асбо за нашими радиопередатчиками.
«Знаешь, если бы ты сначала захватил эфир, ты бы мог распространить репортаж по местному каналу», — сказала Лесли, когда я передал ей аппарат. «Просто говорю».
Я заметил, что моя рука дрожит. Не дрожала, понимаешь, но это была определённо реакция. Лесли взглянула на мою руку, а потом искоса посмотрела на меня. Мы оба снова посмотрели на красный «Фольксваген Гольф». Дверь со стороны водителя была разбита, словно её ударило концом балки. Сквозь содранную краску виднелись порезы серебристого металла.
«Тебе ведь не хотелось бы стоять перед этим, не правда ли?» — спросила Лесли.
Публика начала прибывать, и Лесли шагнула вперёд, чтобы растолкать их. В толпе раздались вздохи и визг.
Что теперь? Я подумал и огляделся, нет ли новой угрозы, трупа или чего-то столь же неприятного. Я снова подумал о мальчике у двери, но увидел, что он вернулся на свой пост. Я оглянулся на толпу, чтобы увидеть, на что они смотрят, и понял, что это Лесли.
Она вышла с ярмарки без маски. Она посмотрела на меня, и по её выражению лица я понял, что она тоже только что это поняла. Две белые девочки-подростка держали телефоны наготове и направляли их на Лесли. Третья девушка была настолько заворожена происходящим, что лишь прикрыла рот рукой.