Лесли вышла из дома и присоединилась к нам, снова надев маску. Найтингел выпрямился, увидев её.
«Сказал ли мистер Палмер что-нибудь полезное?» — спросил он.
«Не заметно», — сказала Лесли. «Он сказал мне, что видел Вареньку на ярмарке только недавно, и что она, похоже, пришла туда по тем же причинам, что и все остальные — немного по магазинам, выпить бокал и посплетничать».
«Она сплетничала с кем-нибудь конкретным?»
«Он этого не заметил», — сказала она.
«Я полагаю, вы попросили его присматривать», — сказал Найтингейл.
«Ага», — сказала она и подняла большую банку со старомодной оранжевой этикеткой. «А это для тебя».
Найтингел взяла банку, прочитала этикетку и улыбнулась.
«Наслаждение игрой», — сказал он. «Отлично — посмотрим, что Молли сможет с этим сделать».
Банка исчезла в кармане его пальто, а лицо его помрачнело.
«Когда она произнесла заклинание, вы почувствовали ее подпись ?»
«Как ни странно, да», — сказал я. «Хлеб, зерно, что-то дрожжевое».
«Голодная собака», — сказала Лесли.
«Собака или волк?» — спросил Найтингел.
Лесли пожала плечами: «Честно говоря, я не думаю, что замечу разницу».
— Ночные Колдуны , — сказал Найтингейл. «Ночная ведьма».
«Это похоже на человека или на что-то другое?» — спросила Лесли. «Как Бледная Дама Питера?»
«Это своего рода русский практик, — сказал Найтингел. — Их набирали во время войны, и подготовка была очень узконаправленной. Она была почти полностью сосредоточена на боевых действиях. До нас доходили слухи, что целые полки женщин проходили обучение таким образом. Отсюда и прозвище».
«Мне это кажется хорошей идеей», — сказал я.
«Мы сами попробовали нечто очень похожее в 1939 году, — сказал Найтингейл. — К сожалению, ничего хорошего из этого не вышло, и от всего проекта пришлось отказаться».
«Почему?» — спросила Лесли.
«Половина всего, чему я вас учу, направлена на то, чтобы уберечь вас от самоубийств», — сказал Найтингейл. «Если вы упустите этот аспект обучения, погибнет гораздо больше ваших учеников. Мы посчитали, что уровень потерь при Новом обучении слишком высок — подозреваю, русские были готовы пойти на большие жертвы. Наша война была довольно отчаянной, но их война была войной на уничтожение — победа или смерть не были пустым лозунгом».
«Подожди», — сказала Лесли. «Это было семьдесят лет назад — она была бы уже старухой». Она помолчала и, прищурившись, посмотрела на Найтингейл. «Если только она не стареет в обратном направлении, как ты».
«Или её, возможно, обучала мать», — сказал я. «Или, возможно, у русских до сих пор есть программа военной магии».
«Может быть, она неуполномоченный агент, — сказала Лесли. — Может быть, нам стоит рассказать русским».
«Ну, прежде чем это произойдет, — сказал Найтингел, — нам нужно решить, кому из русских рассказать. Лучше посоветуемся об этом с профессором».
«Если бы нам удалось оторвать его от его нового немецкого гримуара», — сказал я.
«Тем не менее, — сказала Найтингейл. — Независимо от её происхождения, факт в том, что теперь в Лондоне на свободе два подтверждённых полностью подготовленных специалиста. Вам двоим придётся быть ещё осторожнее, работая без меня. На самом деле, я не хочу, чтобы кто-то из вас работал в одиночку или не сообщал мне, где вы находитесь — можете считать это приказом».
«Нам нужно начать постоянно носить электрошокеры», — сказала Лесли. «Это был бы лучший вариант — уничтожить их до того, как они поймут, что мы рядом. Хотелось бы посмотреть, как кто-нибудь сосредоточится на форме , через которую проходит пятьдесят тысяч вольт».
«Без предупреждения», — сказал я. «Мне нравится».
Лесли пристально посмотрела на меня, и я понял, что она говорит серьезно.
Найтингел кивнула. «Сначала мне нужно будет согласовать это с комиссаром. И мне нужно, чтобы вы оба продемонстрировали, что попадёте в цель, к которой стремитесь».
«Тем временем?» — спросил я.
«А пока давайте посмотрим, удастся ли нам сбить Вареньку с ног, прежде чем она успеет затаиться», — сказал Найтингейл.
Преступники, даже профессиональные, не шпионы. Они могут быть осторожными, но не практикуют то, что профессиональные агенты называют «профессиональными хитростями», особенно в свободное время. Например, Audi Вареньки, зарегистрированный на некую Варвару Тамонину шестидесяти двух лет – Лесли презрительно фыркнула, – но фотография совпадала с лицом, которое мы видели мельком утром, когда он пытался нас убить. В водительских правах был указан адрес в Уимблдоне, но когда Найтингел и Лесли постучали в дверь с ордером, никаких следов того, что Варенька, или Варвара Тамонина, проживала там годами, не нашли. Затем они начали ходить по домам и ходить по соседям, ведь никогда не знаешь, что найдешь.