Но сегодня ночью кто-то начал кричать за окном.
Я проснулся посреди гостиной, руки сжаты в кулаки. Но в квартире было тихо.
Если вы полицейский, то вы быстро научитесь распознавать настоящий крик, когда услышите его, и это был настоящий крик — только я не мог сказать, был ли он ограничен моим сном.
Я натянул джинсы и выскочил на балкон.
Сначала я слышал только урчание города за пустыми кварталами, но потом услышал шум двигателя гораздо ближе. Не автомобильный, а небольшой моторчик, как у газонокосилки или электроинструмента, доносившийся из сада внизу.
И тут я услышал настоящий крик. Женский. Боль, отчаяние, страх.
Лесли резко выпрямилась, когда я распахнула дверь спальни. Зак лежал рядом с ней, голый, властно обхватив одной ногой её бедро.
«В саду что-то произошло», — сказал я. «Поторопитесь».
Я схватила дорожную сумку, распахнула входную дверь и побежала к лифту. Если только это не пожар, лифт всегда будет быстрее, чем двадцать один лестничный пролёт. К тому времени, как лифт прибыл, я уже надела кроссовки и, вытаскивая из сумки свой «Метвест», сунула ногу в закрывающуюся дверь — он был липким на голой груди и спине.
Лесли пришла в маске, леггинсах и огромной красной футболке Clash, которую Зак носил с собой. Она последовала за мной в лифт, и я убрал ногу. Двери закрылись прямо перед лицом Зака, когда он, полуголый, подбежал к нам.
«Кажется, он хочет вернуть свою футболку», — сказала я Лесли, пока она с трудом натягивала свой «метвест». Я достал свой радиотелефон и набрал номер Найтингейла — он ответил через десять секунд. Я сказал ему, что мы спускаемся вниз, чтобы выяснить, откуда исходят странные звуки.
«Насколько странно?» — спросил он.
«Шумы станков, возможно, крики», — сказал я.
«Я выдвинусь к периметру на Стейшн Роуд и буду там держаться», — сказал он.
Учитывая, что Найтингел был тяжёлой артиллерией, мы не хотели, чтобы он вмешивался, если это окажется обычным преступлением или садовым преступлением. Если подумать, я не был уверен, что нам стоит вмешиваться — по крайней мере, не будучи экипированными и с надписью «Пух на лбу».
Вот почему у настоящих тайных операций есть правила и процедуры для решения подобных проблем.
Лифт был слишком старым и испорченным, чтобы издать звук «динь», поэтому двери просто открылись на первом этаже, и мы с Лесли выскочили, а затем замедлили шаг, чтобы проскользнуть через двери фойе и выйти на дорожку.
Мы услышали это сразу, как только вышли на улицу: справа послышался визг электроинструмента, а слева и ниже – мужские голоса. Без сомнения, это были два человека, которые яростно, из последних сил спорили, отчаянно пытаясь не повышать голоса.
Затем я узнал шум электроинструмента – хруст бензопилы, вгрызающейся в дерево. Меня бросило в дрожь, когда я понял, что происходит и каковы вероятные последствия.
«Они идут за деревьями, — прошипел я. — Мы должны остановить их сейчас же».
«Питер, это всего лишь деревья», — прошептала она в ответ. «Они могут посадить новые деревья».
Я не пытался объяснить, потому что нет лаконичного способа объяснить, что, по-вашему, Скай, лесная нимфа, вероятно, симбиотически связана, конечно, со своим собственным деревом, но, как я подозревал, и со всеми деревьями в саду. По крайней мере, я не смог придумать такого объяснения экспромтом.