Я вызвал Найтингейла, предупредил его, что они идут за деревьями, и, прежде чем Лесли успела задать какие-либо вопросы, побежал к пандусу, ведущему в сад.
Лесли последовала за мной.
Я сорвался с пандуса и помчался прямо на звук бензопилы. Освещенный только дорожными фонарями, сад представлял собой лабиринт теней. Но я достаточно раз выводил туда Тоби, чтобы не врезаться в дерево.
Затем над головой вспыхнул яркий свет, и я в отчаянии подумал, что полицейский вертолет по глупости направил свое орудие не на того человека, но потом понял, что свет был повсюду.
Впереди меня стоял коренастый белый парень в джинсах и кожаной байкерской куртке, который пилил бензопилой одну из вишен возле снесённой детской площадки. От вибрации цветы слетели с веток, и они кружились, словно розовый снег, в резком белом свете.
«Эй!» — крикнул я, бросаясь на него. «Отойди от дерева!»
Испугавшись, он повернулся ко мне и инстинктивно поднял бензопилу. Я резко остановился и с опаской посмотрел на жужжащую цепь. Если ты зомби старой закалки или застрял в лифте, бензопила — грозное оружие. Но снаружи, где есть место для манёвра, больше волнуешься о том, что эти тупицы могут сделать с собой, чем о том, что они могут сделать с тобой.
«Полиция! — крикнул я. — Бросай бензопилу, пока не поранился!»
Он помолчал, а затем нерешительно шагнул вперед, как будто действительно собирался наброситься на меня с этой штукой, но потом, думаю, даже до него дошло, насколько это было бы глупо.
«Дэйв», — раздался голос где-то позади него. «Мы уходим?»
Дэйв на секунду замешкался, а затем медленно снял лямку.
«Он сейчас бросит в меня этим», — подумал я, как раз когда он бросил это в меня и убежал.
Я глупо увернулся вправо, потому что он пролетел всего в полутора метрах от меня, что дало Дэйву преимущество, когда он помчался к Нью-Кент-роуд. Я бросился за ним, но он был совершенно безрассуден, и мне не повезло, что я не заметил срубленную берёзу, лежащую поперёк тропы. Я упал, вскинув руки, чтобы защитить лицо, когда меня скользило по траве. Я перевернулся, схватил свой эйрвейв и сообщил Найтингейл, что двое, а может, и больше, подозреваемых идут пешком к Нью-Кент-роуд.
«Понял», — сказал Найтингейл.
Я встал, чтобы последовать за ней, но вдруг услышал, как Лесли зовет меня по имени.
«Питер, — крикнула она. — Иди сюда нахер!»
Тон ее голоса заставил меня замереть на месте — этот тон я слышала до этого всего дважды — когда девочка из Купертауна разбилась насмерть прямо у нас на глазах, и еще раз за несколько минут до того, как она потеряла лицо.
Я крикнул в ответ и пошел на ее голос к основанию огромного платана, четко очерченного, как я понял, суперсветильником, который Найтингел установила в воздухе над садом.
Лесли склонилась над фигурой, раскинувшейся среди корней. Я узнал жёлто-зелёное платье и стройные босые ноги. Это была Скай, её лицо было бледным, глаза были открыты, смотрели на меня с открытым взглядом и не реагировали. Я потянулся к её шее, но Лесли схватила меня за руку.
«Она мертва, Питер», — сказала она, и ее голос прозвучал приглушенно и неразборчиво из-за шума в моих ушах.
Я пытался открыть рот, чтобы задать нужные вопросы, но ничего не происходило. Мысленно я представлял, как встаю, отхожу от тела, делаю предварительный визуальный осмотр места происшествия, а затем оцепляю место происшествия, пока мы ждем прибытия группы по расследованию убийств. Но всё, что произошло, – это то, как моё лицо исказилось.
Позже выяснилось, что у самолёта Скай, как и у всех взрослых деревьев в саду, по всему стволу был вырезан клин глубиной десять сантиметров по всему периметру. Это довольно распространённый приём, используемый недовольными землевладельцами или разгневанными соседями, чтобы уничтожить деревья, которые, по их мнению, им мешают.
Мне казалось, я просидел там долго, сгорбившись над телом Скай, пытаясь дышать, пытаясь двигаться, пока тишина стучала в голове, а Лесли схватила меня за руку и не дала мне сделать ни единой глупости. Волшебная звёздная оболочка Найтингейла померкла, и тьма сомкнулась вокруг нас.
Но на этой работе нельзя быть человеком — по крайней мере, пока ты на работе.
Ники пробирался сквозь умирающие деревья, освещённый, словно трёхмачтовый военный корабль в огне, и ревущий, словно «Штука» в последнем пике. Я вскочил на ноги, когда маленькая фигурка в пиратской пижаме в красную полоску пронеслась через поляну и упала рядом с телом Скай.
«Скай!» — закричал Ники. «Просыпайся! Просыпайся!»