Я уже рассчитывала, что ещё дня два-три — и я вернусь в город к своей обычной жизни, все, кто мне дорог, будут рядом и под присмотром, и больше никаких неожиданностей. Но…
Машина Седрика стояла на моей подъездной дорожке, а сам он сидел на капоте и щурился на заходящее солнце. Я, вздохнув, поборола желание сделать вид, что ничего не заметила, и скрыться в доме. Подойдя к нему, я остановилась в двух шагах:
— Что на этот раз?
— Дружественная делегация divinitas с поздравлениями.
— И чего ты… — я проглотила «припёрся» не желая быть совсем уж грубой, — принимайте поздравления. Впервой, что ли?
— Не впервой. И именно поэтому я прошу тебя присутствовать.
— Не вижу связи, Седрик, — ответила я, раздражаясь.
— Ты сделала для победы больше нас с Фрешитом вместе взятых, наши вассалы не поймут, если мы присвоим себе твою победу.
— Победа не моя, а наша…
— Пати, если уж я сделал не то, что хотел, а то, что надо, то и ты должна, — с улыбкой произнес он.
— Это ты о том, что не убил Фрешита? Седрик, дорогой, ты сделал это не для него и не для меня.
— Ты знала? Знала, что я сдержусь и не буду мстить ему? — спросил он, вглядываясь в меня.
— Скажем так: я рассчитывала на это. Ты ведь тогда сам пришёл ко мне, значит, кое-что осмыслил, и свобода исполнять свои желания всё же уступила место пониманию и ответственности.
— Была Розочка, стала Колючка, — словно сам себе сказал он, — разве ты не знаешь, что надо хвалить за правильные поступки?
— Ты не ребёнок, Седрик. Но если ты так хочешь это услышать, — да, я рада, что ты и Фрешит стали настоящими побратимами, что оба живы и грызни между вами не предвидится.
— Мы грыземся, — оживился он. — Но как-то без запала.
— Ну и чудно…
— Приём завтра днём у меня в офисе.
— В том же зале?
Он кивнул.
— Украсьте его получше, чем в тот раз.
Он усмехнулся и кивнул.
— Прихвати всех своих, твои малышки становятся популярны, особенно брюнеточка.
— Тони за неё убьет и глазом не моргнёт.
— Он никогда не моргает, когда убивает, — усмехнулся Седрик и добавил. — Мне его до сих пор не хватает…
Я махнула рукой, обозначая прощание, и собралась уйти…
— Пати!
— Ну что ещё?
— Спасибо тебе. Спасибо, что не сдала, не отказалась ни от него, ни от меня. Спасибо, что боролась за нас двоих до конца.
Я помолчала, обдумывая.
— Не знаю, Седрик, боролась ли я за тебя с Фрешитом или за себя, — честно призналась я.
— Пусть так. Но ты боролась, а не ухватилась за предложенное решение. Мы оба — твои должники.
— Кажется, я уже что-то говорила по поводу таких должников.
— Угу. Мы очень сильно постараемся не быть засранцами. Честно.
Я вернулась в дом.
Глава 11
После приёма, который прошел тихо, даже скучно, дни полетели за днями без потрясений и волнений. Всё наладилось. Вик был со мной, жил у меня. Он полностью отошёл от своих обычных человеческих дел: продав бизнес, перестал встречаться с друзьями и редко виделся с семьей. Для него пришла пора платить по счетам, Сплетающий Нити всё чаще и чаще давал ему задания. И я ненавидела отпускать его на ночь глядя — уснуть одна, без него, я уже не могла.
И тогда на помощь приходили флерсы. Даже если они уже спали, а ложились теперь они рано, как только за Виком закрывалась дверь, сонные, обмотанные шарфами Лиан и Пижма выходили из своей комнаты и висли на мне. От их прикосновений и запаха мне становилось легче, и я могла дожить до утра и встретить Вика. Он приходил потухший и отогревался в моих объятиях. Отогревая, возвращая ему его свет, я в душе всё сильнее и сильнее ненавидела Стража, отравляющего нашу жизнь. Он и так получит Вика после смерти, так нет, ему надо уже при жизни заполучить его. Серый Демон!
Радовало одно, задания были не каждую ночь: когда всего одно в неделю, а когда три-четыре. Но пока что после них Вик, пусть и с моей помощью, но мог становиться прежним, он отогревался душой и забывал о своем проклятии и несвободе. До следующего задания.
Город готовился к Рождеству, вернее, давно подготовился и уже ждал во всеоружии: сверкая гирляндами и сообщениями о распродажах. В воздухе висело радостное ожидание, все невольно поддавались этой атмосфере, планируя краткий отдых, подарки и встречи с близкими.
В ночь Рождества и на следующий день мне до сих пор неуютно, хотя, кажется, с каждым годом праздник становится менее религиозным и более светским. Но само ожидание Рождества я любила. Это время, когда люди надеются на лучшее и верят в чудеса. Я сама с удовольствием выбирала подарки своим друзьям, и в этом году число тех, кого я хотела одарить, стремительно возросло. Год назад я не могла себе представить, что буду ходить по магазинам, высматривая подарок для divinitas. Мне показалось правильным подарить им обычные вещи, без vis-наполнения, и выбор правильного подарка оказался увлекательной игрой.