— У вас ещё два дня…
С криком я подпрыгнула на месте, инстинктивно хватаясь за что-то, лежащее на столе…
— … и одна ночь, — закончил Страж.
Я отбросила поварешку, мрачно радуясь, что не успела метнуть её на звук голоса. И глубоко вдохнула. А может, и надо было бы метнуть… Потом, вспомнив, что Страж слышит все мои мысли, одёрнула себя и заставила осмыслить сказанное им.
— Два дня и одна ночь, — повторила я. — А… Седрик или Фрешит разговаривали с тобой этой или прошлой ночью?
— Да, — в кратком ответе послышалось глубокое удовлетворение, и я впилась взглядом в Отшельника.
— Ты доволен? Чем?
Страж равновесия пристально посмотрел на меня, и я почти пожалела о своем любопытстве.
— Доволен, — всё же промолвил он. — Сделка состоялась.
Угу. Значит, он доволен тем, что сделка состоялась. Что же он стребовал с наших чёрно-зелёных побратимов, хотела бы я знать? Но вслух задавать вопросы не решилась. Излишнее любопытство чревато…
— Что будет, если мы проиграем? — вырвалось у меня.
— Для вас уже ничего не будет, — ответил он.
— Логично, — горько хмыкнула я.
Страж ничего не говорил, но и не уходил. Чего-то хочет? Он прочитал в моих мыслях этот незаданный вопрос.
— Я хочу заключить сделку, — произнес он, отведя взгляд.
— Ты? Сделку? — удивлённо пролепетала я.
— Я хочу обменять твою кровь на услугу. Тебе что-нибудь нужно?
И он поднял на меня глаза. И опять я почти физически ощутила, что принимаю удар на щит и сопротивляюсь давлению.
— Что для тебя моя кровь?
Он помолчал и ответил
— Сила. Жизнь. Свет. Нас зовут отчаявшиеся, как твоя мать, или сгорающие в ненависти, как Виктор…
— А я глупая, довольная жизнью белая divinitas, — понимающе кивнула я. Страж промолчал.
И тут-то до меня дошёл смысл ответа — Сила.
Свет и Тень, да Страж подсел на мою кровь! Если горькие капли крови заключающих сделки могут давать силы для осуществления условий договора, то сколько же силы получил Отшельник с того подаренного глотка и сколько может получить сейчас. Вот почему-то мысли отказать Стражу в его просьбе у меня даже не промелькнуло.
Отшельник «слышал» эти размышления, и я безмолвно спросила: «Как же ты используешь эту силу? Что ты сплетаешь?»
— Жизнь, — ответил он. И, словно ментальная связь заработала в оба конца, до меня донеслось эхо: «И смерть».
Жизнь и смерть. Потому что нет жизни без смерти. Получив мою кровь, он обрел власть изменять, вырвать из стазиса вечности тех, кто в ней застыл, как в янтаре. Серый Демон!
Я протянула запястье.
— Хочется верить, что ты знаешь, что делаешь, и не стремишься извести нас всех!
— Разве я причинял тебе зло? — спросил он.
— Ты играешь нами! — зло выкрикнула я. — Подсовываешь подарочки, чтобы мы могли осуществить задуманное тобой! Освобождение Шона, Кения, теперь меч этот медный и Чёрная смерть в числе нападающих — всё цепляется друг за друга, всё — звенья одной цепи.
Страж смотрел, не отрицая, но и не соглашаясь, словно всё, сказанное мной, правда лишь отчасти, вернее, часть правды. Ну да, часть… Ведь решения раз за разом принимали мы сами. Надеюсь, правильные решения.
— Я не знаю, о чём просить тебя сейчас, — устало произнесла я. — Бери кровь в долг или уходи.
Отшельник бережно взял мою ладонь своей когтистой рукой и поднес ко рту. Я постаралась успокоиться, зная, что больно почти не будет, зато будет страшно, когда он начнет тянуть кровь и вместе с ней мои воспоминания.
Аккуратно запустив клыки рядом с прежними отметинами, он, как и в прошлый раз, долго набирал полный рот, затем сделал неимоверно большой глоток и замер, прислушиваясь к моей крови в себе.
— Да, я не должен этого делать, — вдруг произнес он. — Ты обретаешь от этого силу и власть не меньшую, чем я. И власть надо мной в том числе. Я тебе должен две услуги. Любых. Это много. Слишком много.
Мне стало горько от его пустых слов. Что толку от этих двух услуг? Серый Демон — Страж Равновесия никогда не упустит своего. Даже если я потребую аннулировать сделку с Виком и оставить его в покое, он аннулирует. А потом сплетёт судьбы так, что Вик сам будет умолять его о новом договоре на ещё более страшных для себя условиях.
Невозможно заставить служить себе Стража, даже в малом.
Он не уходил.
— Что ещё? — раздражённо спросила я.
— Помни, что всё в твоих руках, — и он, распахнув крылья, взмыл бестелесной тенью вверх, проходя сквозь потолок.
Ну да, опять и снова: Страж ставит задачи, а мы их решаем и получаем конфетку и следующую задачу, ещё более сложную. Серый Демон!