— Письмо? — спросил я, посмотрев на него.
— Да. Он просил не читать его, пока я не узнаю, что собираюсь стать отцом. Значит, я должен прочитать его сейчас.
— Ты еще не читал? — спросил я и видел, как боль заполняет его глаза. Такого в его глазах не было уже давно, и теперь то, что я вижу это снова, просто опустошило меня. Я взглянул на письмо в своих руках. Дерьмо. Что, черт возьми, его отец написал ему?
— Нет, я не могу заставить себя читать это, Рид. Не могу. Мне нужно, чтобы ты прочитал его мне.
Я поднял голову, и мой рот открылся.
— Да? Ты хочешь, чтобы я тебе его прочитал? Лейтон… я не уверен…
Лейтон встал и допил свое пиво.
— Я на пути, чтобы напиться, Рид. Я был резок с Уитли сегодня утром и закончил тем, что пришел сюда после ссоры. С тех пор я — в этом проклятом сарае. Попросил Лаки принести мне двенадцать упаковок пива. Не могу сделать это в одиночку. Не могу прочитать это.
Когда я увидел слезы, застилающие его глаза, то вскочил и подошел к нему.
— Лейтон, ты женат на женщине, с которой собираешься провести остаток своей жизни. Ты будешь отцом — и ты, и я, мы оба знаем, что ты будешь чертовски хорошим отцом. Это письмо ничего не изменит. Понимаешь ты это?
Он медленно кивнул головой и слабо улыбнулся.
— Вот почему ты мой лучший друг. Мне нужно, чтобы ты сделал это. Мне нужно знать, что он хотел сказать, и почему он хотел, чтобы я подождал, пока стану отцом.
Я повернулся, снова сел на скамью и открыл письмо. Глубоко вдохнув, посмотрел на Лейтона.
— Ты готов?
— Да, — он кивнул.
Я прочистил горло и начал читать письмо отца Лейтона.
Дорогой Лейтон!
Я хочу первым поздравить тебя, сынок. Нет ничего более восхитительного, чем стать родителем. Первый момент, когда ты держишь своего ребенка на руках — это одно из самых замечательных чувств, которые ты когда-либо испытаешь.
Если ты читаешь это письмо, значит я уже ушел к твоей матери. Я хочу, чтобы ты знал, Лейтон, я любил тебя и твоего брата больше всего. Знаю, так не кажется, и если бы я мог вернуться назад, то изменил бы многие вещи. Но я не могу, поэтому не буду останавливаться на своих ошибках.
Я видел тебя с Уитли, и это согревает мое сердце. Когда я почувствовал любовь в ваших глазах, мне показалось, что я смотрю в зеркало. Такая же любовь была у меня к твоей матери. Она была всем моим миром, Лейтон. Когда она ушла от нас… я не мог дышать. Не хотел жить без нее, и я принял единственно правильное, как мне казалось тогда, решение.
Убежал. Убежал от воспоминаний о ней. Убежал от двух своих прекрасных сыновей, потому что в их глазах видел ее глаза, и это убивало меня. Это был верный поступок? Нет. Я бы все сейчас отдал, чтобы вернуться назад и исправить самую большую ошибку в своей жизни.
Когда я узнал, что Майк умер, я очень сильно захотел приехать к тебе, но меня не было так долго, что я не знал, как это сделать и надо ли это делать вообще. Часть меня думала, что тебе в жизни будет лучше без меня. Затем я узнал, что Уитли переехала в Ллано, и я надеялся, что это твоя мама привела ее к тебе. Как много лет назад она привела меня к Уитли, а затем — Уитли к тебе. Я просто сыграл небольшую роль в этом событии. А реальность состоит в том, что мои дни сочтены, я знаю, что делать. Много раз я пытался начать это письмо, но всегда вставал и уходил. Теперь я знаю, что должен сказать.
Прости. Я так сожалею, что ушел от тебя и твоего брата. Мне жаль, что я не был там, чтобы помочь с вещами, которые были необходимы вам в этой жизни. Мне жаль, что я пропустил рождение своей первой внучки. Мне жаль, что я не сидел рядом с тобой во время похорон Майка. Ты не знаешь, сколько раз мне приходилось удерживать себя, прячась, пока я наблюдал, как мой сын страдает… снова. Я сожалею, что пропустил твою свадьбу. И мне жаль, что я не буду рядом, когда ты увидишь своего первого ребенка, пришедшего в этот мир.
Мне нужно, чтобы ты кое-что знал, и ты должен поверить в это всем своим сердцем. Ты и твой брат были любимы, очень любимы мной и вашей матерью. Помни все то время, что мы провели вчетвером, Лейтон. Помни пикники. Помни поездки на побережье с тобой и твоим дерущимся братом, с матерью, предлагающей взятки, чтобы вы оба были тихими и спокойными. Помни каждый день рождения, когда мы приходили в твою комнату с праздничным тортом и пели песню «С днем рождения тебя». Помни каждую игру в футбол и футбольные матчи, как мы болели за вас. Помни каждое Рождественское утро, и как твоя мама вставала, чтобы сделать черничные маффины.
Пожалуйста, не запоминай одну глупую ошибку, которую я сделал. У меня нет сомнений — ты будешь замечательным отцом. Я видел Майка с Кейт не один раз. Я видел, как он любил свою дочь, и я знаю, что ты будешь таким же. Я, может, все испортил, но у тебя была замечательная мать, и я знаю, что ее любовь течет в твоей крови, Лейтон. Ты будешь замечательным отцом. Учись на моих ошибках и на безоговорочной материнской любви.