- Мы чистого продовольствия уже с год не видели, - пожал плечами я, - И ничего, как-то живы. Слушай, я сюда не просто так с тобой поболтать приехал, давай ближе к делу?
- Петрович, тащи сюда карту, - как-то совсем не по-военному распорядился Седой, дождался, пока усатый майор принесет и расстелит на большом столе карту южного Урала и приглашающе махнул мне рукой, рассказывай мол.
Я встал, отряхнул ладони от крошек и ткнул пальцем в карту.
- По последним моим данным Орда сейчас разграбила и уничтожила поселок Сибай и встала там лагерем. Не знаю, сколько они там простоят, но вряд ли много, в колонне больше трех тысяч грузовиков, народу там не меньше ста тысяч, вряд ли им награбленного продовольствия хватит больше чем на неделю. Значит, пойдут дальше.
Мой палец заскользил по федеральной трассе мимо Магнитогорска к Стерлитамаку, и дальше в сторону мертвой Самары
- С чего ты взял, что Орда пойдет именно этим путем? – с интересом спросил Седой.
- Чтобы существовать, Орда должна грабить, - сухо сказал я, - Продовольствие, горючее – все это есть только в поселках и городах. На севере Челябинск – к чужим Орда не сунется. Южнее все разграблено и разорено прошлой Ордой. Дорогу на Уфу мы перекрыли – все мосты взорваны, да и взять там нечего. Так что точно пойдут здесь. Тем более что именно этим путем шли Тамерлан и монголы. История повторяется, знаете ли.
- А тебе-то что с этой Орды? – с искренним любопытством спросил Седой, - Идет и идет себе, на наши территории не лезет. Пусть у европейцев голова болит. Тебе что, на химер охотиться надоело, захотелось более острых ощущений?
Для меня вся России наша территория, - прищурился я, - Ты в курсе вообще, сколько там людей живет?
- Мутантов? – поднял бровь генерал.
- Людей! – надавил голосом я, - Между прочим, граждан Российской Федерации! И вообще, почему ты так уверен, что Орда не развернется на север, на Екатеринбург?
- А у нас с ними контакт был, - не моргнул глазом, сказал Седой, - Их командиры гарантировали нам, что на север не сунутся, их интересует Европа. Ну а если сунутся – получат по щам, мы на всякий случай стянули на границу серьезный контингент. Но зачем воевать, если можно просто мимо пропустить?
- Ну вообще здорово, - расстроился я, - То есть помогать вы нам не будете? Отбивайтесь, как хотите?
- Ты пойми, мы сейчас вообще не можем в зоне отчуждения сколь-нибудь серьезные операции проводить, - вздохнул генерал, - Прямой запрет верховного! Не дай бог чужих спровоцировать на новый удар, типа такого, как после Чунцина! Вот и сидим теперь как мышки под веником!
Седой разражено махнул рукой и отвернулся. Покатал желваки и глухо спросил:
- Где ты хочешь встретить Орду?
- В Стерлитамаке, - пожал плечами я, - Мимо него им никак не пройти.
- Что значит – не пройти? У них сотни легких грузовичков-техничек с пулеметами, безоткатными орудиями! – воскликнул генерал, - Обойдут легко и непринужденно, просочатся куда угодно!
- Ядро Орды — это колонна из сотен тяжелых грузовиков, - откашлявшись, возразил шефу Михалыч, - На них они везут имущество, семьи, топливо. Им нужна хоть какая-то дорога, так что да – мимо не пройдут, упрутся.
Седой помолчал, барабаня пальцами по карте, глянул на меня остро:
- Тебя ведь не отговорить, верно? Упертый как баран! Ну ладно, излагай свой план…
- Для начала я хотел спросить: могу я рассчитывать на авиационную поддержку?
- Даже не думай, - отмахнулся генерал, - В атмосфере черт знает что творится: шторма, бури эти постоянные... Из трех взлетевших самолетов на базу возвращаются два и это, не учитывая боевых потерь! Так что летуны у нас теперь взлетают только в особых случаях, к которым твой точно не относится!
- Хреново, - потер переносицу я, - но я в общем-то на этот вариант сильно и не рассчитывал.
Генерал хмыкнул и поколупал карту грязным ногтем:
- Да хоть бы я и пробил для тебя авиаподдержку – толку мало будет. С прошлой Ордой тоже пытались авиацией совладать, ничего не получилось. Все равно что из пулемета по стае ос стрелять – уж больно они маневренные, легкие и на большой площади рассеивались. Да еще оказалось, что у них есть ПЗРК – дюжину наших бортов сбили нафиг. Так что воевать тебе с ними надо в поле.
- Маневренные и легкие, все верно. Но если я их всех в одном месте соберу? - глянул я пристально в глаза Седому.
***
Сумрачное небо нависало над головой сегодня особенно низко и время от времени прорывалось мелким дождиком, как будто плакало о тех, кому будет суждено погибнуть совсем скоро. Южный ветер лениво колыхал серо-бурую траву в степи и мой глаз мельком выхватил пятно лиловой травки – инопланетная флора медленно, но верно обживалась на Земле. Птички чирикали, но как-то неуверенно и редко, будто понимали, что они здесь больше не хозяева. Изредка ухо ловило непривычный звук, подобный скрипу стального лезвия по пенопласту – помимо флоры чужие еще и фауну на Землю притащили. Нарочно это было сделано или нет, но биосфера планеты менялась на глазах.