Узнал нас или нет безымянный капитан, но его уже «понесло». Стряхнув с себя руку лейтенанта, он заревел раненым быком:
- Да мне наплевать, мутант или не мутант, ты сука, что себе позволяешь?! Да я же тебя в подвале сгною! Бросили оружие, быстро!
Я издевательски ему ухмыльнулся и демонстративно положил руку на рукоять ножа. Со стороны десантников защелкали затворы, башня БТР-а шевельнулась, угрожающие повела черным рылом пулемета, который уставился прямо на нас. Из-за моей спины вышли Гоша со вторым гвардейцем и закрыли меня своими телами, держа оружие стволами вниз, но в полной готовности. Повисшая тишина была настолько острой, что об нее можно было бриться. Я с удовольствием втянул воздух ноздрями и ухмыльнулся: кровь бурлила в венах, ощущение опасности будоражило, именно в такие моменты я ощущал вкус жизни. Вкус был острым, яркимс привкусом железа, и легким запахом пороха.
- Ребятишки, вы на ступили на очень тонкий лед, - громко и весело сказал я так, чтоб услышали в том числе солдаты на броне, - Минуту назад я поднял по тревоге дежурный взвод Красной Гвардии, они уже выехали и скоро будут здесь. Вы можете положить нас здесь и сейчас, но сами проживете недолго, минут двадцать. Вы хотя бы представляете себе, что такое взвод тяжелой пехоты с боевой машиной усиления? Стаи химер они рвут как тузик грелку, а вашу смешную коробочку вскроют просто как консервную банку! Ну так что, кто хочет умереть сегодня?!
Солдатики неуверенно переглянулись, кое-кто опустил оружие. Капитан стоял молча, пытаясь убить меня взглядом побелевших от бешенства глаз. Я издевательски улыбался ему в лицо, пауза затянулась.
- Тащ капитан, ну их в пень, этих мутантов бешеных, - неуверенно сказал лейтенантик, - Мы вообще-то уже три часа как должны быть в Алексеевке, может поедем, а?
Вояки одобрительно загалдели, опуская оружие. Воевать не хотелось никому. Капитан покачнулся, хриплым, клокочущим голосом выплюнул мне в лицо: «Еще свидимся, урод горелый!» после чего механически переставляя ноги, залез в БТР, сверху попрыгали солдатики, боевая машина взревела, плюнула сизым дымом и рванула на восток, оставляя поле конфликта за нами, и еще за водилой грузовичка, который с широко открытым ртом и глазами наблюдал за нашей перепалкой. Я залихватски подмигнул ему и сказал Гоше:
- Давай за руль, я, пожалуй, сегодня уже накатался!
Тень укоризненно посмотрел на меня, что-то прошипел искалеченным горлом и полез на место водителя. Метавирус наказал нашего штатного балагура самым неприятным образом – измененная гортань мутанта не позволяла ему говорить. Потеряв голос, Гоша здорово изменился – стал гораздо собраннее, серьезнее и сам себя назначил себя моим телохранителем. Все мои попытки избавиться от навязчивой опеки окончились ничем, более того, все остальные поголовно поддержали не меня, а Гошу и с его постоянным присутствием за правым плечом пришлось смириться. Впрочем, привык я быстро, и молчаливый мутант стал моей второй тенью. Новый позывной ему достался именно так.
Вдохнув полной грудью и засвистев полузабытую мелодию, я глянул на низкое, хмурое небо и мельком подумал, что лето в этом году будет еще темнее и сумрачнее чем прошлое. Вторжение очень сильно повлияло на климат, зима стала более снежной и холодной, лето стало прохладнее, дождливее и темнее. Небо было постоянно закрыто низкими сплошными облаками, я уже забыл, когда в последнее время видел солнышко.
Я пожал плечами и уселся на заднее сидение джипа. Настроение было отличным – недавняя стычка меня взбодрила. Давненько я не ходил в Зону, волокита и организационные вопросы заедали, а свалить их ни на кого не получалось. Ну ничего, скоро погуляем на славу! С этой мыслью я откинулся на сидение и, открыв створку на окне, стал бездумно глазеть на пролетающий мимо пейзаж.
В Екатеринбург мы въехали через четыре часа ближе к вечеру. Здесь движение было гораздо оживленнее, появились первые легковушки, которые шарахались от нашего пепелаца как от прокаженного. Похоже, что с брутальностью Костя перестарался, как бы кто из гранатомета не стрельнул от избытка чувств. Или герб Гвардии настолько известен стал, что его сразу узнают? Я потер виски и подумал, что совершенно не знаю ситуации на «чистых» территориях, все внимание сосредоточено в зоне отчуждения, плоховато это конечно…