Гном, не подозревающий о моих терзаниях, осторожно пожал мое предплечье и отошел. Я откашлялся, постарался спрятать заблестевшие глаза и преувеличенно строго сказал:
- Насколько я знаю, мутации развиваются с каждой новой порцией метавируса. Ну а поскольку у нас теперь есть вакцина, то я уверен – мутации остановятся, а может даже пойдут вспять! – от волнения я поперхнулся и закашлялся, - Да они должны пойти вспять, если есть в этом проклятом мире справедливость!
- Да нет никакой справедливости, - спокойно сказал Гном, - Все это сказки для младшей дошкольной группы. Ладно, если мы закончили, я пойду, соберу парней на полигоне. Новичков надо срочно натаскивать, времени у нас в обрез, я чувствую. Глеб, ты присоединишься?
- Да, чуть позже – иди пока. – махнул я рукой.
Когда за Гномом закрылась дверь, Дима без кровинки в лице, отчаянно дернул себя за бороду:
- Боже мой, какой я урод! Мы же их используем, а потом выкинем как… мусор. И самое противное, что они это понимают и соглашаются с отношением таким. Господи, как стыдно… Я так больше не могу, чем дальше, тем больше дерьма на руках и в душе, к черту все это, я больше так не хочу…
- Возьми себя в руки, нытик! – рявкнул на него я, - Подбери сопли и делай что должен! Я на всю жизнь запомнил: делай что можешь, сколько осталось сил, всего себя вложи в дело, сдохни, но для пользы дела. Твои слова?!
- Я не думал, что так гнусно будет, - простонал Дима, пряча лицо в ладони, - Я готов сдохнуть сам, но посылать на смерть других, я так не могу, прости Глеб, но это чересчур, мы заигрались.
- Ах, мы в игрушки тут играем? – зловещим шепотом прорычал я, - Ты только попробуй это парням, что в Зоне половину своих товарищей уже оставили, сказать! Они-то уверены, что мы мир спасаем! И ты именно это им и будешь говорить, и в дерьмо по горло залезешь, и ложками его хлебать будешь, если понадобится! Потому что если мы лапки сложим и проект закроем, то их просто выкинут на улицу как псов шелудивых! Неужели ты не понял, исусик ты наш, что все они отлично понимают, но у них простой выбор: либо погибнуть в бою с чужими, либо медленно сдохнуть под забором, без толку и пользы!
Я прервал свой спич и внимательно посмотрел на Димастого. Тот сидел, поникший с отсутствующим взглядом и мне это очень не понравилось.
- Короче, Дима, возьми себя в руки и засунь свои нюни себе в... туда где не светит солнце! – жестко сказал я, - Ты лучше радуйся, что тебе досталось только дерьмо, а всю кровь я беру на себя. Уверен, скоро ее столько польется, что руки по плечи замазаны будут!
С этими словами я вышел вон. Хотелось рвать и метать, и я сорвался на новеньком мутанте, с глупыми круглыми глазами и оттопыренными ушами, который бестолково слонялся в районе столовой, надеясь перехватить лишний кусочек. После основательного пистона, который завершился присвоением новому бойцу позывного «Брюхо» бедолагу как ветром сдуло в направлении ангара боевой техники. Я пошел следом, думая о том, что так и не удосужился выучить всех новеньких по именам, и это вроде бы плохо, а с другой стороны можно сделать проще – дать каждому позывной-кличку, по которым их запомнить гораздо легче. Эта мысль так меня развеселила, что я рассмеялся в голос и хохотал до входа в ангар. Странно, но техники и пилоты моего веселого настроения почему-то не оценили, а встретили опасливыми взглядами. И что это с ними всеми такое? Я лихо и бесшабашно улыбнулся во весь рот, но это привело к тому, что парни забегали еще быстрее, пряча глаза. Ах, дьявол меня подери, я и забыл, что улыбающийся начальник с лицом зомби зрелище не для слабонервных! Эта мысль так меня развеселила, что я снова рассмеялся.
***
- Противник справа на два часа! – скомандовал Гном, и группа из двенадцати Витязей задвигалась, пытаясь встретить опасность единым фронтом. Четко было видно различие между новичками и старым составом, которых уже вполне можно было назвать ветеранами. Первые бестолково суетились, двигались неуклюже и реагировали на команды с запозданием. Вторые быстро и грамотно отработали маневр, причем часть парней приготовили молоты и огнеметы, а часть имитировала обстрел цели гранатами. Муштра шла в полный рост уже третий час, и если бы не кондиционеры в мехах, от них наверняка валил бы пар.
Я на своем Мародере изображал из себя чужого, кружа вокруг основной группы, время от времени имитируя атаку из-за зданий или насыпей полигона, дюжина Витязей перестраивалась из походного в боевой ордер, условно встречала меня в молоты, гранаты и огнеметы. Тупая и однообразная муштра, но как прикажете научить бойцов держать свое место в строю? Я в который раз подумал, что история движется по спирали, и мы своими потугами всего лишь вспоминаем былое – римских легионеров, например. Тренировка закончилась неожиданно: строй Витязей начал странно сокращаться, в наушниках послышалось бормотание, перерастающее в собачий скулеж: