- Я тебя, наверное, удивлю, но у нас везде так, - жестко ответил мне безымянный подполковник, - У меня кадровых военных из довоенного состава осталось процентов двадцать от личного состава. Добираем такими как вы, гражданскими шпаками, резервистами и прочими молокососами, три месяца в учебке и в бой! Тот, кто прошел пару столкновений с чужими уже ветеран! Если завалил химеру – герой!
Подполковник помолчал, оглядывая нас всех, затаивших дыхание как мышки и устало сказал:
- Все мужики, прошлая жизнь кончилась, привыкайте к мысли, что гражданских больше нет. Мы все теперь воины, и обязаны защищать родину. Усекли?
Мы, мягко говоря, обалдевшие от таких откровений, даже ответить ничего не смогли, но седой ответа и не ждал, а вернулся к слайду и принялся показывать подходы к объекту и возможные точки, где мог упасть мотодельтаплан.
- До зоны поисков вас проводит моя разведгруппа, - размеренно вещал подполковник, - Дам лучших бойцов, поэтому в случае столкновения с небольшими группами чужих должны отбиться. В Баландино войдете без сопровождения, проведете поисковые мероприятия и вернетесь опять же с сопровождением. Еще раз повторюсь, в этом районе чужие ходят редко, но не дай бог, вы расслабитесь – в Зоне безопасных районов не бывает, это всем понятно?
Мы дружным гулом подтвердили что поняли.
- На теле разведчика есть маячок. Батареи должно хватить на пару недель, но в условиях Зоны аккумуляторы живут меньше. Сейчас пошел восьмой день, молитесь, чтобы маячок все еще работал! – седой подполковник зорко оглядел нас, - Кто у вас командир?
- Мы еще не обсуждали этот вопрос, но вечером хотели… - засуетился было Метельский, тихой мышкой стоящий в уголке.
- Я командир, - громко и четко сказал я, заглушая бормотание Метельского.
- Хорошо, боец, держи пеленгатор, - седой разведчик подошел к моему месту и снул прямо в руки какой-то прибор. Только теперь я понял, что он совсем молодой парень, еще младше меня, только седой весь как лунь, - Не смотри что вид не очень, это самопал, собран на диодах и лампах, зато в Зоне работает.
- Это главное, - кивнул я ему, - На какой дистанции берет сигнал?
- В условиях городской застройки – километра два-три, - пожал плечами разведчик, - Но в Зоне связь либо не работает, либо работает, но очень плохо. Так что рассчитывай метров на пятьсот максимум.
- Это лучше чем ничего, - ответил я ему, разглядывая коряво собранный прибор с торчащими из корпуса лампами и тумблерами, - Вам нужно тело или только камера?
- Мне нужна камера, - жестко глядя мне в глаза серо-стальными глазами, ответил подполковник, - Если удастся вынести тело – хорошо, но я на это даже не рассчитываю, главное это камера, усек?
- Так точно, тащ подполковник, - не менее жестко ответил на его взгляд я, - Найти камеру, тело доставить по возможности.
- А у тебя есть яйца, парень, - кивнул седой, - Ты главное помни, что от твоего успеха зависит судьба всего этого проекта. Если результат будет отрицательный, разгонят вашу лавочку ссаными вениками!
Он кинул мне в руки планшетку с бумагами:
- Здесь все, что тебе нужно – карты минных полей, безопасные подходы. Туда тебя поведут, но на всякий случай, чтоб было. Вопросы есть?
- Вопросов нет, - машинально ответил я.
- Тогда вольно, всем разойтись, - уже нормальным голосом скомандовал подполковник, разворачиваясь на каблуках, и совершенно не строевой вальяжной походкой вышел из зала.
- Во попали, - громким шепотом прокомментировал Гоша, - Куда ни кинь везде клин…
- Да заткнись ты, без тебя тошно, - оборвал его я.
Гоша, как ни странно заткнулся. Все остальные сидели, молча переваривая услышанное.
- Что сидим, кого ждем? –спросил я у парней, - Команду слышали? Разойтись! И рекомендую сегодня всем поужинать как следует, что-то мне подсказывает, что завтрак мы пропустим.
Парни как будто моей команды ждали - задвигались, зашевелились, потянулись на выход обсуждая вполголоса наше задание.
Лично я совершенно спокойно отправился на ужин, наелся там как в последний раз и завалился в постель, твердо намереваясь выспаться на пару суток вперед. Спал, как убитый и без единого сновидения.
Утро началось с суеты и гула двигателей армейских Уралов, на которые грузились пилоты в своих Витязях. Сразу же выяснилось, что тенты грузовиков, рассчитанных для перевозки пехоты, слишком низки для нас и их пришлось снять. Ни Витязи ни Мародер сидеть просто не могли, и нам пришлось ехать стоя, держась за стойки кузова. Я всю дорогу боялся, что грузовик резко затормозит и тяжелые Витязи просто улетят на дорогу, обломив эти хлипкие стойки, но водители попались настоящие асы, и сумели провезти нас по убитым траками дорогам ювелирно плавно и без рывков. Выгрузились мы на окраине какого-то пустого села, где нас уже дожидалась дюжина крепких парней в ОЗК.
- Ты Горелый? – подошел ко мне старший группы, - Я Енот, буду твоим проводником.
- Привет Енот, я Горелый, - Мародер ходячей горой навис над немаленьким парнем, - Но я тебя не знаю, откуда ты меня знаешь?
- Наслышаны, - хмыкнул разведчик, поглаживая ряд параллельных шрамов пересекающих лицо с левой стороны, - Про то, как парень с ножом в одиночку завалил Химеру в первый же день Вторжения у нас легенды ходят.
- Я был не один, и мне повезло, - сухо ответил я.
- Повезло, говоришь? Ну-ну, - цыкнул зубом Енот, - Остальные в твоей команде хотя бы издали Зону видели?
- Нет, все гражданские, как и я, кстати, - я откинул маску шлема, - Кроме меня боевого опыта больше никто не имеет.
- Ой блин, закрой лучше, - отшатнулся от меня Енот и в притворном ужасе замахал руками, - Теперь я понял, почему ты Горелый. Где так морду опалил?
- Еще одному чужому прикурить дал, - осклабился я, - Такому летающему, хищником зовут, видел?
- Хищник? Такие чужие редкость большая, - задумчиво сказал невысокий русый разведчик, стоящий за спиной у Енота, - У нас их видели в Алтайской зоне отчуждения, и еще за границей, кажется в Мехико и где-то в Юго-Восточной Азии, забыл короче...
- Так у тебя на счету две твари? – присвистнул Енот, - Переходи ко мне во взвод, мне такие удачливые парни во как нужны!
- Еще месяц назад я бы ухватился за такой шанс обоими руками и ногами, - пожал плечами я, - Но теперь у меня свое дело и своя команда.
- Не обижайся, но эти ваши гробы ходячие мертворожденная затея, - покачал головой Енот, - В Зоне ничего не работает, никакая электроника, кроме приборов Чужих. Наш подпол так и сказал, мол, доведете эти консервные банки до места, убедитесь, что все поломались и уйдете назад. Похоже, что вас просто хотят списать.
- В поиск пойду я один, - ответил ему я, - Моя броня почти вся собрана из частей тел чужих, их приборов и машин – она не должна отказать.
- Ну ты и псих, Горелый! – отпрыгнул от меня Енот, - Ты знаешь, что приборы чужих заражены?
Я пожал плечами.
- Знаешь наверняка, и все равно залез в них по уши! – возбужденно воскликнул Енот, - Ты псих! Но, черт побери, такое сумасшествие может и сработать! Я буду не я если не сработает! Но ты реально всем психам псих, братишка!
- Горелый, я не понял, что за новости про одиночный поиск? – удивленно спросил Гоша, у меня за спиной.
- Глеб дело говорит, - глухо сказал Гном, - Витязи битком набиты электроникой, которая в Зоне просто поломается. Только вот в одиночку туда идти, это очень большой риск, Глеб, мы не хотим прятаться за твоей спиной…
- Закончили обсуждение, - прикрикнул я на своих, - Если я там сгину, тогда пойдете уже вы. Но насколько я знаю Зону, у меня в одиночку в десять раз больше шансов сделать дело и уйти незамеченным, и не придется вытаскивать вас из сломанных доспехов!
- Дело говоришь, братишка, - кивнул Енот, - На одиночек Зона почти не агрится. Но так ты сможешь рассчитывать только на себя, и в случае чего, да...
- Вы знаете как сделать лучше? – я обвел глазами свою команду и разведчиков. Все молча отводили глаза, - Ну вот и нечего каркать! Я выживал в таких задницах, которые вам и не снились, мне почти на голову свалился корабль чужих на Алтае, но я вышел с двумя ранеными, привалив по дороге химеру. Да я почти как гребанный терминатор, малыши!