- Ах, мы в игрушки тут играем? – зловещим шепотом прорычал я, - Ты только попробуй это парням, что в Зоне половину своих товарищей уже оставили, сказать! Они-то уверены, что мы мир спасаем! И ты именно это им и будешь говорить, и в дерьмо по горло залезешь, и ложками его хлебать будешь, если понадобится! Потому что если мы лапки сложим и проект закроем, то их просто выкинут на улицу как псов шелудивых! Неужели ты не понял, исусик ты наш, что все они отлично понимают, но у них простой выбор: либо погибнуть в бою с чужими, либо медленно сдохнуть под забором, без толку и пользы!
Я прервал свой спич и внимательно посмотрел на Димастого. Тот сидел, поникший с отсутствующим взглядом и мне это очень не понравилось.
- Короче, Дима, возьми себя в руки и засунь свои нюни себе в... туда где не светит солнце! – жестко сказал я, - Ты лучше радуйся, что тебе досталось только дерьмо, а всю кровь я беру на себя. Уверен, скоро ее столько польется, что руки по плечи замазаны будут!
С этими словами я вышел вон. Хотелось рвать и метать, и я сорвался на новеньком мутанте, с глупыми круглыми глазами и оттопыренными ушами, который бестолково слонялся в районе столовой, надеясь перехватить лишний кусочек. После основательного пистона, который завершился присвоением новому бойцу позывного «Брюхо» бедолагу как ветром сдуло в направлении ангара боевой техники. Я пошел следом, думая о том, что так и не удосужился выучить всех новеньких по именам, и это вроде бы плохо, а с другой стороны можно сделать проще – дать каждому позывной-кличку, по которым их запомнить гораздо легче. Эта мысль так меня развеселила, что я рассмеялся в голос и хохотал до входа в ангар. Странно, но техники и пилоты моего веселого настроения почему-то не оценили, а встретили опасливыми взглядами. И что это с ними всеми такое? Я лихо и бесшабашно улыбнулся во весь рот, но это привело к тому, что парни забегали еще быстрее, пряча глаза. Ах, дьявол меня подери, я и забыл, что улыбающийся начальник с лицом зомби зрелище не для слабонервных! Эта мысль так меня развеселила, что я снова рассмеялся.
***
- Противник справа на два часа! – скомандовал Гном, и группа из двенадцати Витязей задвигалась, пытаясь встретить опасность единым фронтом. Четко было видно различие между новичками и старым составом, которых уже вполне можно было назвать ветеранами. Первые бестолково суетились, двигались неуклюже и реагировали на команды с запозданием. Вторые быстро и грамотно отработали маневр, причем часть парней приготовили молоты и огнеметы, а часть имитировала обстрел цели гранатами. Муштра шла в полный рост уже третий час, и если бы не кондиционеры в мехах, от них наверняка валил бы пар.
Я на своем Мародере изображал из себя чужого, кружа вокруг основной группы, время от времени имитируя атаку из-за зданий или насыпей полигона, дюжина Витязей перестраивалась из походного в боевой ордер, условно встречала меня в молоты, гранаты и огнеметы. Тупая и однообразная муштра, но как прикажете научить бойцов держать свое место в строю? Я в который раз подумал, что история движется по спирали, и мы своими потугами всего лишь вспоминаем былое – римских легионеров, например. Тренировка закончилась неожиданно: строй Витязей начал странно сокращаться, в наушниках послышалось бормотание, перерастающее в собачий скулеж:
- Нет, нет я не хочу, я не могу… Нет… так нельзя…
Я поспешил к остальным, где застал странную картину: один из Витязей стоял раскрытым, рядом с ним сидел один из новичков. Парня звали Алексеем, и он еще не успел заслужить кличку-позывной. Мутант, который ранее произвел на меня впечатление уравновешенного и серьезного человека сидел на земле в невменяемом состоянии, обхватив себя руками, раскачивался и завывал на одной ноте. Я прислушался и услышал что-то вроде: «Чужое, оно все чужое, как можно трогать, оно чужое, это зараза»
- Ну чего столпились? – со вздохом сказал я парням, - Кто-нибудь аптечку с собой взял? Нет? Эх вы, салаги.
Я вышел из Мародера, вытащил из собственной аптечки антишоковое и подошел к Алексею. Тот поднял на меня мутные, полные страха глаза и сказал:
- Я так не могу, простите, я не могу в этом сидеть... оно заразно, я не хочу…
- Не хочешь ну и не надо, - ласково сказал я ему, - Я тебя силой туда сажать не собираюсь.
С этими словами я вкатил парню в плечо весь шприц. Глаза парня остекленели, взгляд «поплыл».
- Гном, ты Клистира покричал? – хмуро осведомился я, - Ну ладно, хоть ты догадался. Косяк иди сюда, помоги мне довести парня до корпуса. Да не в броне иди, остолоп! Гном, веди парней обратно в ангар, на сегодня тренировка окончена.
Когда мы с Косяком отвели парня к Клистиру, вернулись и запарковали своих мехов, ко мне подошел мрачный Сыч:
- Горелый, там эээ Гном парней в актовом зале собрал, будем эээ беседовать с новенькими, просил тебя тоже подойти.
- Я тоже не понимаю, зачем нам залезать в это… в эти чертовы кишки чужих! – горячился один из новичков, когда я зашел, - Нас никто не предупреждал что вместо нормальной работы, будет все вот это…
Он увидел меня и осекся. Я поощрительно ему улыбнулся, прошел в зал и сел. Гном, стоящий за трибуной неодобрительно на меня посмотрел и ответил новенькому:
- Вас никто не предупреждал, потому что изначально Витязь был сделан по-другому, почти полностью на земных компонентах. Беда в том, что когда мы вышли в Зону, сразу же начались отказы. Гена, например, оказался замурован в обездвиженном доспехе и чуть там не сварился. Вести бой в таком было просто самоубийством! И только после этого, мы сообща решили…
- Вы решили, а мы на это не подписывались! – угрюмо сказал крепкий, плечистый мутант с немецкой фамилией Шанц, которому дали позывной «Бош», - Нам говорили, что речь идет об испытаниях новой техники, а не про то, что мы залезем в этот полузомби сделанного из чужих и отправимся на реальную войну…
Я хлопнул рукой по подлокотнику и встал. Бош сразу же замолчал, опасливо на меня покосившись. Интересно, что там новеньким наплели, что они меня больше химеры опасаются?
- Значит так, парни, я буду прям и откровенен, - сказал я, заняв трибунку, которую оставил Гном, - Никто вас силой в Витязя тащить не собирается, туда сядут исключительно добровольцы. Те, кто этого не желает, может попробовать обратиться к Косте Гордееву – он у нас начальник по технической части и, возможно, если вы покажетесь ему достаточно компетентным, он вас возьмет, будете ремонтировать мехи, на которых ваши товарищи пойдут в бой.
Я осмотрел зал, народ притих и слушал внимательно.
- В отличие от вас всех я не мутант, а иммунный, - новички внимали в полной тишине, для них это новостью не было, - И поэтому вы можете сказать, мол, а какое ты право имеешь сравнивать себя с нами, тебе-то ничто не угрожает! Но те, кто пойдет со мной в бой, будет получать вакцину. Вы уже в курсе, что это такое? Да, это то самое, единственное средство от метавируса которое пока известно человечеству. И делается оно из крови иммунных.
Я переждал приглушенный шум в зале и продолжил:
- Я отдаю свою кровь, чтобы выводить из тел моих боевых товарищей метавирус. И именно это позволяет мне просить вас встать плечом к плечу со мной и остальными. Вы можете остаться на базе, чинить мехов и встречать из боя своих товарищей, которые пойдут бить этих инопланетных мразей, но сможете ли вы после этого смотреть им в глаза?
Я обвел взором притихший зал.
- А теперь парни, настал момент истины. Здесь останутся только те, кто согласен идти со мной в бой. Те, кто не желает этого, боится или по любой другой причине не собирается становиться пилотом – вон!
В зале повисла тишина, парни даже дышать забыли. Потом скрипнул стул и встал один из новичков. Следом за ним на выход пошел Брюхо. Бош поднялся было на ноги, потоптался, глянул на меня исподлобья и примостился на скрипнувший под его весом стул обратно.
- Отлично, товарищи. У нас есть семь новых пилотов на пять Витязей. Мы будем обкатывать новичков по очереди, на задания возьмем лучших. Двое оставшихся, будут в резерве, на случай ранения или… еще какой неприятности. Так что если вы хотите попасть в основной состав, вам придется постараться в освоении брони, и правил ведения боя. Тренироваться будем с утра до вечера, потому что, военным откровенно плевать на то, что мы занимаемся обкаткой новой техники и вообще гражданские инженеры, они бросят нас в Зону при первой необходимости, ну а поскольку проект курируется и финансируется военным ведомством, отказать мы им не можем никак. Это ответ на вопрос, почему гражданские ходят на боевые задачи.