Приземление было резким и неловким. Они соскользнули со спин фестралов на мокрый от ночной росы асфальт. Существа, выполнив свою задачу, тихо фыркнули и растворились в темноте, словно их и не было.
Они стояли на пустой лондонской улице, группа подростков в помятых мантиях, с палочками в руках. Министерство магии было в нескольких кварталах отсюда.
— Ну что ж, — сказала Синия, потягиваясь, словно после долгой прогулки. — Разминка окончена. Пора начинать охоту.
Она посмотрела на старую, красную телефонную будку, стоявшую на углу улицы, — гостевой вход в Министерство.
— Кто-нибудь знает, как пользоваться этой штукой? В мое время мы просто проламывали стены.
Красная телефонная будка выглядела жалкой и неуместной на фоне их решимости. Гарри, помня свой визит с мистером Уизли, втиснулся внутрь первым. Рон и Гермиона последовали за ним, остальные толпились снаружи.
— Как там… шесть-два-четыре-четыре-два? — пробормотал Гарри, набирая номер на ржавом диске. «М-А-Г-И-Я».
Из трубки раздался спокойный, женский голос, который в этой тишине показался пугающе громким:
— Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите ваше имя и цель визита.
— Гарри Поттер и… его друзья, — выдавил он. — Цель… спасение.
— Благодарю вас, — безразлично ответил голос. Из щели для монет выскочил серебряный значок, который Гарри тут же прикрепил к мантии.
Пол будки дрогнул и начал медленно опускаться. Они погружались под землю, в темноту, оставляя за собой холодный ночной воздух Лондона. Через минуту будка с лязгом остановилась. Дверь открылась.
Они вышли в атриум Министерства.
Он был огромен. И абсолютно пуст. Золотые статуи фонтана Магического Братства в центре зала молчали, вода в бассейне была темной и неподвижной. Высокие стены, облицованные темной, глянцевой плиткой, отражали их маленькие фигуры. В огромных окнах, за которыми обычно показывали погоду, царила непроглядная тьма. Ни звука. Ни единой живой души.
Даже ночного сторожа, который всегда спал за столом у входа, не было.
— Слишком тихо, — прошептал Рон, и его голос эхом отразился от стен.
— Ловушка, — констатировала Синия. Она стояла в центре атриума, медленно поворачиваясь. Она не смотрела на статуи или лифты. Она нюхала воздух.
— Чем пахнет? — спросил Гарри, инстинктивно сжимая палочку.
— Ожиданием, — ответила она. — И… чем-то старым. И злым. — Ее ноздри раздувались. — Они знают, что мы здесь. Они очистили сцену. И теперь ждут нашего выхода.
— Тогда не будем их разочаровывать, — сказал Фред, доставая из кармана горсть чего-то, что выглядело как маленькие черные шарики. — Нам нужно к лифтам.
Они двинулись через огромный зал, стараясь ступать тихо, но их шаги все равно казались оглушительными. Они шли плотной группой, палочки наготове, готовые к нападению с любой стороны. Но никто не нападал.
Они достигли лифтов. Решетки были открыты. Они втиснулись в одну из кабин. Гарри нажал кнопку с цифрой девять. Отдел Тайн.
Лифт с лязгом тронулся вниз. Дребезжание старой кабины, свист воздуха, мелькающие за решеткой этажи — все это создавало ощущение падения в преисподнюю.
— Запомните план, — напомнила Синия, когда лифт начал замедляться. — Гарри, Гермиона, Луна, Невилл — к пророчеству. Близнецы, Джинни — прикрытие и хаос. Я и Рон — фланги. Как только двери откроются — никаких колебаний. Входим.
Лифт остановился. Женский голос объявил: «Отдел Тайн».
Решетка с лязгом открылась.
Перед ними был тот самый черный коридор из снов Гарри. Темный, холодный, ведущий к единственной черной двери. И там, за этой дверью, как он был уверен, его ждал Сириус. И Волдеморт.
Гарри сделал глубокий вдох, взглянул на своих друзей, на Синию, и шагнул во тьму. Охота началась.
Черный коридор был похож на горло гигантского зверя. Он поглощал свет от их палочек, а воздух был холодным и неподвижным, как в склепе. Гарри шел первым, его шрам тупо, настойчиво пульсировал, ведя его вперед, как компас. Он чувствовал его. Сириуса. Его боль. Она была здесь, совсем близко.
Они прошли через круглую комнату с множеством дверей, которая на мгновение сбила их с толку, но инстинкт Гарри, усиленный связью с Волдемортом, безошибочно указал на одну из них.
Дверь открылась беззвучно.
Они вошли в Зал Пророчеств.
Помещение было настолько огромным, что терялось во мраке. Бесконечные, уходящие ввысь стеллажи, заставленные тысячами маленьких, пыльных стеклянных шаров. Каждый шар светился изнутри слабым, призрачным, голубоватым светом, и от них исходил тихий, непрекращающийся шепот — голоса провидцев, запертые в стекле на вечность.
— Ого, — выдохнул Рон. — Сколько их…