Никто не бегал по коридорам. Смех звучал редко и быстро затихал, стоило в конце галереи мелькнуть розовому пятну. Члены Инспекционной дружины (теперь переименованной в «Комитет содействия администрации») — Малфой, Паркинсон, Забини — ходили с блокнотами, записывая каждое нарушение формы или громкое слово. Баллы снимались тихо, без скандалов, но тысячами.
Но самое главное изменение ждало их на третьем этаже.
Дверь кабинета Защиты от Темных Искусств распахнулась сама собой, ударившись о стену.
— Внутрь, — раздался холодный, бархатный голос Северуса Снейпа. — Быстрее. У нас нет времени на ваше шарканье.
Класс изменился. Исчезли розовые тарелочки с котятами, исчезли кружевные салфетки. Окна были задернуты тяжелыми шторами. Единственным источником света были свечи, отбрасывающие длинные, пляшущие тени. На стенах висели изображения людей, страдающих от ужасных проклятий — наглядные пособия того, что бывает с теми, кто не успел поставить щит.
Гарри и Синия (в своей обычной маскировке «Сандры») сели за последнюю парту. Синия поморщилась.
— Здесь пахнет полынью и… подавленной агрессией, — прошептала она. — Этот ваш зельевар, наконец, на своем месте.
Снейп встал перед классом. Он выглядел как гигантская летучая мышь, готовая к броску.
— Темные искусства, — начал он, и его голос был тише шепота, но слышен в каждом углу, — это многоголовая гидра. Вы отрубаете одну голову, и на ее месте вырастают две. Они изменчивы, они непредсказуемы, они…
— Кхм-кхм.
Звук, который заставил половину класса вздрогнуть.
В углу, на специально поставленном высоком стуле, сидела Амбридж. Она что-то писала в своем блокноте ядовито-зеленым пером.
Снейп медленно повернул голову. Его черные глаза встретились с выпуклыми глазами Амбридж. Тишина стала звенящей.
— У вас вопрос, профессор Амбридж? — спросил Снейп с такой ядовитой вежливостью, что ею можно было травить крыс.
— Просто наблюдаю, Северус, — пропела она своим девичьим голоском, не поднимая глаз от блокнота. — Министерство озабочено… сменой методологии. Прошлый год показал, что практические занятия могут быть… травмоопасными.
— Прошлый год показал, — отчеканил Снейп, делая шаг к ней, — что без практических навыков наши студенты не способны защитить себя даже от разозленного пикси. Не говоря уже о том, что ждет их за стенами школы.
Амбридж поджала губы, делая пометку.
— Продолжайте, — процедила она.
Снейп резко отвернулся к классу, взмахнув мантией.
— Сегодня мы будем практиковать невербальные заклинания. Ваша защита должна быть быстрее мысли. Ваш противник не будет ждать, пока вы выговорите «Протего». Он убьет вас на первом слоге.
Он разбил их на пары. Гарри встал в пару с Роном, Синия — с Гермионой.
— Пытаешься пролезть мне в голову, Грейнджер? — ухмыльнулась Синия, лениво отбивая заклинание Гермионы простым взмахом палочки. — Старайся лучше. Твои мысли слишком громкие. Ты думаешь заклинание до того, как его послать.
Амбридж слезла со своего стула и пошла между рядами. Она останавливалась, заглядывала через плечо, цокала языком.
Она остановилась возле Гарри.
— Мистер Поттер, — сказала она сладко. — Я вижу, вы все еще пытаетесь играть в героя. Невербальная магия требует концентрации и дисциплины. Качеств, которых вам так не хватает.
Гарри проигнорировал её. Он сосредоточился на Роне, который, побагровев от натуги, пытался послать в него сглаз без слов.
— Протего! — мысленно крикнул Гарри. Невидимый щит отбросил Рона на пару шагов назад.
— Неплохо, Поттер, — раздался голос Снейпа у него за спиной. — Для того, чьи мозги обычно заняты сентиментальной чепухой.
Снейп посмотрел на Амбридж.
— Видите, Долорес? Даже Поттер способен обучиться простейшим щитам, если на него не давить бессмысленными запретами.
Амбридж сузила глаза.
— Министерство считает, Северус, что некоторые студенты используют эти навыки для создания незаконных формирований. И мы будем… следить.
Она посмотрела прямо на Синию. Синия, которая в этот момент изящным движением обезоружила Гермиону, поймала этот взгляд. Она не отвела глаз. Она улыбнулась — той самой, едва заметной улыбкой, от которой у Амбридж дернулась щека.
— Наблюдайте, профессор, — тихо сказала Синия. — Внимательность — полезное качество. Особенно когда смотришь в бездну.
Амбридж побледнела, вспомнив, должно быть, свои кошмары, но ничего не сказала. Она развернулась и пошла к выходу, громко стуча каблуками.
— Урок окончен, — объявил Снейп, как только дверь за ней закрылась. — Поттер, Блейк. Останьтесь.