Кожа на лице Амбридж пошла волнами, словно под ней кипели черви. Её знаменитая розовая кофточка лопнула по швам, не выдержав резкого, неестественного роста мышц. Но это были не мышцы атлета. Это была бугристая, узловатая масса.
— А-а-а-а-а! — её крик перешел в низкий, рокочущий бас, от которого лопнули стекла в окнах.
Её глаза, и без того выпуклые, стали огромными, заполнив орбиты белым электрическим светом. Зрачки исчезли.
Из пальцев, унизанных кольцами, вырвались когти — не острые, как у зверя, а зазубренные, похожие на фульгуриты (спекшийся от молнии песок).
Она рухнула на пол на четвереньки. Тяжело, как мешок с камнями.
— МЕРЗОСТЬ, — прохрипело Существо. Голос двоился: визг Долорес и гром Зевса звучали одновременно, создавая чудовищный диссонанс. — ЭТА ОБОЛОЧКА… ОНА ВОНЯЕТ СТРАХОМ.
Существо медленно выпрямилось. Оно стало выше. Шире. Розовый бант на голове чудом уцелел, и теперь он смотрелся как издевательская корона на голове чудовища.
Оно подошло к зеркалу.
Из отражения на него смотрела не женщина. На него смотрела Жаба-Громовержец. Гротескная пародия на величие. Оживший персонаж старой культовой игры вроде Battletoads или чего-то подобного, но эта жаба была не на стороне добра.
Существо оскалилось. Зубы стали острыми и мелкими.
— ОНИ ЗАПЛАТЯТ, — сказало оно отражению. — ОНИ УВИДЯТ МЕНЯ. И ОНИ ПОЙМУТ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩИЙ ПОРЯДОК.
Дверь кабинета разлетелась в щепки.
В коридоре стояли Гарри, Синия, Драко и Гермиона. Они успели.
Или опоздали.
Гарри замер, глядя на то, во что превратилась Амбридж.
— Господи… — выдохнула Гермиона.
Существо повернуло голову. Белые глаза уставились на Гарри.
— ПОТТЕР, — пророкотало оно. По подбородку Амбридж текла слюна, смешанная с искрами. — ПРИШЕЛ ЗАКОНЧИТЬ УРОК?
Синия вышла вперед. Её лицо было бледным, но решительным.
— Мы пришли вынести мусор, — сказала она.
Существо рассмеялось. Звук был похож на камнепад.
Оно подняло руку. В ней не было палочки. Палочка не нужна тому, кто сам является источником магии.
С когтей сорвалась черная молния.
— ПРОТЕГО! — заорали все четверо.
Щит выдержал, но их отшвырнуло назад, как кегли. Сила удара была чудовищной. Стены коридора пошли трещинами.
— Я НЕ БУДУ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ДЕТЕЙ, — заявило Существо, перешагивая через обломки двери. — МНЕ НУЖНА АРМИЯ. МНЕ НУЖЕН ТОТ, КТО ПОНИМАЕТ ЯЗЫК СИЛЫ.
Оно не стало добивать их. В его безумии Гарри и остальные были слишком мелкими. Ему нужен был равный.
Существо развернулось и с разбегу выпрыгнуло в разбитое окно.
Гарри, кашляя от пыли, подполз к проему.
Он увидел, как гигантская, неуклюжая, светящаяся фигура несется по газону в сторону Запретного Леса, оставляя за собой выжженную землю.
— Куда оно? — спросил Драко, вытирая кровь с губы.
Синия встала рядом, опираясь на подоконник.
— К Волдеморту, конечно, — сказала она мрачно. — Зевс ищет союзника. И он только что сделал Темному Лорду подарок, от которого тот не сможет отказаться.
***
Волдеморт не любил ждать. Но сегодня лес сам подсказал ему, что грядет нечто… занимательное.
Сначала был треск. Деревья не просто ломались — они разлетались в щепки, словно в них врезался локомотив. Земля дрожала.
На поляну вывалилось Оно.
Пожиратели Смерти, стоявшие в оцеплении, в ужасе отшатнулись, поднимая палочки. Даже Беллатриса захихикала и спряталась за дерево.
Существо было гротескным. Это была гора бугристых мышц, обтянутых серо-розовой кожей. Остатки вязаной кофточки врезались в плоть, треща по швам. На голове, среди редких волос, чудом держался бархатный бант. Это выглядело как оживший персонаж из ночного кошмара геймера 90-х — Боевая Жаба, которая перешла на сторону зла и стероидов.
Существо остановилось, тяжело дыша. Изо рта капала пена вперемешку с искрами.
Волдеморт медленно повернулся. Он окинул взглядом фигуру — от огромных, ластообразных ступней до выпученных, светящихся глаз.
Тишина на поляне затянулась. Волдеморт не нападал. Он просто… смотрел.
— Кхм, — наконец произнес он. Его высокий, холодный голос разрезал тишину, как скальпель. — Кто?
Существо выпрямилось во весь свой трехметровый рост.
— Я — ЗЕВС! — проревело оно. Голос был похож на камнепад в металлической трубе. — Я — ВЛАДЫКА ОЛИМПА! Я ПРИШЕЛ…
— Зевс? — перебил Волдеморт. На его губах, лишенных цвета, появилась тонкая, брезгливая усмешка. Он повернулся к Петтигрю, который дрожал в кустах. — Хвост, ты слышал? К нам пожаловал Владыка Олимпа. В костюме… — он снова окинул взглядом лохмотья розовой кофты, натянутые на бугристые мышцы, — …престарелой библиотекарши, которая злоупотребляла стероидами.