Руфус Скримджер вышагнул из камина, отряхивая пепел с полы своей дорогой мантии. Он выглядел как старый лев — грива седеющих рыжеватых волос, желтые глаза, хромота. Он был воином, мракоборцем до мозга костей, и он пришел не с миром.
Он окинул взглядом кабинет, задержавшись на Гарри и, особенно, на Синии (которая даже не подумала встать).
— Дамблдор, — прорычал Скримджер без предисловий. — Что, черт возьми, происходит в вашей школе? Мои люди зафиксировали магический всплеск такой силы, что детекторы в Отделе Тайн чуть не расплавились. А потом мне докладывают, что мой специальный наблюдатель, Долорес Амбридж, исчезла, разнеся свой кабинет в щепки!
— Долорес подала в отставку, Руфус, — мягко ответил Дамблдор. — В весьма… экспрессивной манере.
— Отставку?! — Скримджер ударил кулаком по столу. — Свидетели говорят, что из окна выпрыгнуло чудовище! Трехметровая жаба, метающая молнии! Альбус, не держи меня за идиота. Это твои штучки? Трансфигурация вышла из-под контроля?
— Это не трансфигурация, министр, — вмешалась Синия. Ее голос был холодным и текучим, как ртуть. — Это одержимость. Ваша сотрудница слишком долго играла с вещами, которые были ей не по размеру. И вещь… надела ее на себя. Как перчатку.
Скримджер резко повернулся к ней.
— А вы кто такая, мисс? Я не помню вас в списках.
— Я консультант, — Синия улыбнулась, и Скримджер, старый вояка, инстинктивно потянулся к палочке. Он почуял опасность. — Специалист по вопросам, которые не описаны в ваших инструкциях.
Дамблдор поднял руку, призывая к спокойствию.
— Руфус, ситуация критическая. Сущность, захватившая тело Долорес, обладает силой древнего порядка. Это не просто темная магия. Это… теология. И эта сущность, по нашим данным, направилась прямиком к Волдеморту.
Скримджер побледнел. При упоминании Темного Лорда его бюрократическая спесь слетела.
— Вы хотите сказать, что у Сам-Знаешь-Кого теперь есть… это?
— Именно. И ваши мракоборцы, при всем моем уважении, не готовы к встрече с ним. Авада Кедавра его не возьмет. Дементоры его не испугают.
Министр рухнул в кресло напротив Дамблдора. Он потер лицо руками.
— Что вы предлагаете, Альбус? Эвакуацию школы?
— Нет. Хогвартс — самое защищенное место. Но нам нужно усиление. Не количественное. Качественное.
Дамблдор сплел пальцы.
— Я прошу вашего официального разрешения на присутствие на территории школы представителей Ордена Сумерек.
Скримджер вскинул голову.
— Сумерек? Вы с ума сошли? Это же фанатики! Наемники, которые охотятся на нечисть! Они не подчиняются законам Британии!
— Они подчиняются законам Равновесия, — парировал Дамблдор. — И они единственные, кто знает, как убивать богов. Или то, что от них осталось.
Скримджер переводил взгляд с Дамблдора на Гарри, потом на Синию. Он был загнан в угол. Он понимал, что мир, который он знал, рушится.
— Хорошо, — выдавил он наконец. — Но официально — это «иностранные специалисты по обмену опытом». Никакого упоминания Ордена в прессе. Я не хочу паники.
— Разумеется, — кивнул Дамблдор. — Паника нам ни к чему.
***
К вечеру того же дня Хогвартс изменился.
Это произошло тихо. Не было ни парада, ни объявлений. Просто в тенях замка, на вершинах башен и на границе Запретного Леса появились фигуры.
Они носили серые плащи, сливающиеся с камнем. Они не носили палочек — у них было странное оружие: посеребренные клинки, амулеты, светящиеся тусклым синим светом, и арбалеты с болтами, испещренными рунами.
Орден Сумерек прибыл.
Гарри и Синия стояли на мосту, глядя, как трое Охотников занимают позиции у входа в замок. Студенты обходили их стороной, чувствуя исходящую от них ауру профессиональной, холодной опасности.
— Это странно, — сказал Гарри. — Видеть их здесь. Легально.
— Мир меняется, Гарри, — ответила Синия. — Когда на доску выходят фигуры вроде Зевса, старые правила отменяются. Враг моего врага становится моим… соседом по казарме.
К ним подошла Стеф. Она тоже смотрела на Охотников. В ее взгляде не было страха, только мрачное удовлетворение.
— Виктор Рейн здесь, — сказала она. — Я видела его у ворот. Старый пес все-таки пришел.
— Виктор? — переспросила Синия. — Тот самый, что приходил к Дурслям?
— Он. Он лучший охотник на божественных паразитов. Если кто и сможет загнать Жабу-Громовержца, так это он.
Гарри посмотрел на замок. Теперь это была крепость. Внутри — дети. Снаружи — охотники на демонов. А где-то в лесу — армия мертвецов и безумный бог.
— Мы готовы? — спросил он.
Синия взяла его за руку.
— Нет, — честно ответила она. — К такому нельзя быть готовым. Но мы здесь. И мы показали ему его настоящее лицо. Это уже половина победы.