— А если лезвие… устало? — спросил он.
Персей замер. Этот вопрос не вписывался в его картину мира. Герои не устают. Герои совершают подвиги, получают лавровые венки и место в созвездиях.
— Мы не можем устать, — прошептал Персей. — Нам нельзя. Если мы перестанем быть полезными… нас спишут. Как Медузу. Ты же не хочешь в Тартар?
Геракл выпрямился. Он посмотрел на горизонт, где сквозь тучи пробивался шпиль Хогвартса.
— В Тартаре тихо, — сказал он. — Там нет Афины. Там нет Геры.
— Там Аид! — напомнил Персей. — И он не дает выходных!
— Змееликий сказал… — Геракл нахмурился, вспоминая слова Волдеморта. — Он сказал: «Я дам тебе смерть».
— Он соврал! — воскликнул Персей. — Они все врут! Посейдон обещал мне спокойную жизнь, а я до сих пор бегаю по болотам с отрубленной головой в мешке! Они используют нас, Герк. Но у нас нет выбора. Мы должны убить эту девчонку и Поттера. Иначе…
— Иначе что? — перебил Геракл.
— Иначе они заставят нас сделать что-то еще хуже, — тихо закончил Персей.
Геракл молчал. Он смотрел на замок вдалеке. Империо толкало его вперед: «Иди. Убей. Служи». Но где-то глубоко, под слоями магии и безумия, просыпалась память о человеке, которого звали Алкид. Человеке, который ненавидел богов за то, что они сделали с его семьей.
— Мы пойдем, — сказал Геракл. — Мы найдем их.
— Вот! — обрадовался Персей, вылезая из куста. — Правильный настрой! Заходим, рубим, уходим. Никаких разговоров, никаких взглядов. Чистая работа.
— Мы поговорим, — сказал Геракл.
Персей поперхнулся воздухом.
— Что? С кем? С мишенями? Герк, это непрофессионально!
— Я хочу видеть, — пророкотал гигант, начиная движение. Его шаги были тяжелыми, неотвратимыми. — Я хочу видеть тех, кого боится Афина. Если она боится… значит, они знают то, чего не знаем мы.
Персей побежал за ним, гремя щитом.
— Это плохая идея! Это ужасная идея! Герк, подожди! У меня сандалии скользят!
Две легенды уходили в туман. Один — чтобы слепо выполнить приказ и забыться. Другой — чтобы впервые за три тысячи лет задать вопрос.
И этот вопрос был опаснее любой гидры.
***
Хогвартс был окружен защитными чарами. Дамблдор, Снейп и Орден Сумерек сплели сложную сеть, которая должна была не пускать зло внутрь.
Геракл и Персей стояли на опушке Запретного леса. Перед ними воздух дрожал и искрился — граница барьера.
Персей, нервно постукивая мечом по щиту, ходил взад-вперед.
— Не пройти, — бормотал он. — Слишком плотно. Надо ждать Волдеморта. Пусть он ломает. Или искать дыру. Герк, ты можешь это пробить? Ну, как ты Гидре головы сносил?
Геракл сидел на поваленном стволе дерева. Он не смотрел на барьер. Он смотрел на муравейник у своих ног.
— Гидре я головы прижигал, — медленно произнес он. — Потому что рубить было бесполезно. А конюшни я чистил не лопатой, а рекой. Ты невнимательно слушал аэдов, брат.
— Да какая разница! — отмахнулся Персей. — Ты силач. Твое дело — бить.
— Мое дело — решать задачи, которые боги не хотят решать сами, — Геракл поднял камень и кинул его в барьер. Камень сгорел в синей вспышке. — Афина любит сложные узлы. Но она забывает, что любой узел держится на натяжении.
Гигант встал. Он подошел к барьеру.
— Ты видишь стену, Персей. А я вижу плотину. Магия течет. Если перекрыть поток в одном месте…
Он пошел не к замку, а в сторону, к Черному озеру.
— Куда ты?! — завопил Персей.
— К истоку, — бросил Геракл через плечо. — Мы не будем ломать стену. Мы отведем воду. Я не собираюсь тратить силы на лобовой штурм. Это для идиотов вроде Ареса.
Персей побежал за ним, путаясь в плаще.
— Ты… ты что, думаешь? — в его голосе был искренний шок. — Ты же сын Зевса! Тебе положено просто крушить!
Геракл остановился и посмотрел на Персея сверху вниз. В его глазах светился холодный, острый интеллект, который веками скрывался под маской безумия.
— Я выжил в двенадцати адах, Персей, — тихо сказал он. — Не потому что я сильный. А потому что я знаю, где у монстра уязвимое место. И знаешь, что я понял? Самое уязвимое место — это гордыня создателя. Дамблдор и эти Охотники… они слишком верят в свои схемы.
Он указал на озеро.
— Вода проводит магию. Если мы возмутим воду, барьер пойдет рябью. И мы пройдем в зазоры. Элементарная физика, брат.
Персей смотрел на него, открыв рот. Он вдруг понял, что этот «тупой громила» все эти тысячелетия просто молчал, потому что презирал своих собеседников.
— А ты… ты не такой простой, — прошептал Персей.
— Простота — это маскировка, — ответил Геракл. — Идеальная броня. Никто не ждет подвоха от дубины. А теперь помоги мне сдвинуть этот валун. Нам нужно изменить русло магии.