Когда он упомянул на ланче, что мы увидимся после моего последнего урока, я почувствовал жжение разочарования и страха. Но Лэндон не обязан был водить меня от кабинета до кабинета, как в детском саду. Мне было стыдно, что я так цеплялся за него. Очевидно, пора было этому птенцу расправить свои сломанные крылья. Верно.
Только позже я вспомнил, что Лэндон освобождается раньше. Так что днём его даже не было в школе.
Пока я подходил к машине, Лэндон робко улыбнулся, будто был рад меня видеть. От этого у меня в животе затрепетали бабочки. Мы сели в машину, и он завёл двигатель.
— Итак. Подвезти тебя до дома? — спросил он, оглядываясь через плечо, чтобы выехать задом.
— Ага. Спасибо. Эй, тебе не обязательно было возвращаться в школу, просто чтобы отвезти меня домой, — я вцепился в рюкзак на своих коленях. Конечно, в это время дня все уезжали, так что мы ползли в очереди машин к выезду. Нависающее присутствие Уолл за моей спиной угрожало лопнуть последний оголённый нерв, который у меня остался после целого дня в школе. Мне просто хотелось убраться оттуда.
— Ай, тогда я не смог бы устроить тебе допрос, — он посмотрел на меня, задорно играя бровями. — Так что, Брайан, как прошёл твой первый день возвращения? Сколько раз тебя обняли? Или ты сбился со счёта после сотни?
Он пытался быть лёгким и забавным, но я думал об этом серьёзно. Были тонны объятий. Девушки суетились надо мной. Некоторые даже плакали по мне. И от парней я получил много дружеских объятий. Было облегчение, когда я делил боль.
Но в остальном всё было ужасно. Джейка не было. Я оглядывался в коридоре в местах, где мог увидеть его, ожидая этого. Люди весь день говорили мне, как им жаль насчёт Джейка. Я не знал, что с этим делать. Я не был уверен, что действительно принял тот факт, что он мёртв? Но в то же время я чувствовал себя пустым, будто это произошло давным-давно.
Я скучал по его колкому чувствую юмора, по его постоянному движению и энергии, по тому, как он оживлял меня, вырывая из моих собственных мыслей. Я скучал по нему.
Ещё я не мог перестать прислушиваться к выстрелам, проверять аварийный свет или выглядывать в окна. Мой живот болел так, будто меня только что подстрелили, и я метался между ощущениями жара и липкости. Я даже близко не подходил к столовой. Не знал, как смогу.
Но. Я держался. И это было нечто.
— Я выжил, — ответил я. — Спасибо, ну, за то, что отвлекаешь меня и всё такое. И за ланч. Я не особо хотел идти в столовую.
— Нам теперь нужно держаться вместе. Верно? — Лэндон выглядел очень серьёзно. Он сжимал руль обеими руками, глядя вперёд. Он будто собирался сказать что-то ещё, но остановился.
Я смотрел в боковое окно, пока мы проезжали фургон компании новостей. Такой был только один, и одинокий оператор снимал процессию машин. Как много пройдёт времени, прежде чем мир забудет о Уолл? Прежде чем они переключатся на следующую трагедию? На следующую школьную стрельбу.
Через мгновение Лэндон спросил:
— Хочешь, я заберу тебя завтра утром, в то же время?
Мне не следовало им пользоваться. Но он улыбнулся, будто говорил искренне, по-настоящему. Рядом с ним слаб мой страх и тревога. Я не знал, почему. Может, потому что он спас мне жизнь, и раздражающий маленький Голлум в моей голове решил, что это означает, что Лэндон — защита против чего-либо. Или, может быть, мне просто нравилось быть рядом с ним, нравился он, и это отвлекало меня от всех плохих мыслей в голове.
Могли ли мы быть друзьями? В прошлом это было бы странно. Брайан Маршал и Лэндон Хьюз тусуются вместе. Но в школе всё равно ничего не было прежним. Может, это был мой шанс потусоваться с Лэндоном. Изменить рутину, в которой я был заперт.
Ого. Как по мне, это звучало хорошо. Очень, очень хорошо.
— Если ты не против, — сказал я. — Но я могу найти того, кто подвезёт меня домой. Глупо тебе возвращаться и забирать меня, когда ты освобождаешь раньше.
Его щёки слегка порозовели, и он закусил губу.
— Мой онлайн-урок заканчивается в два тридцать, и я всё равно всегда в настроении для перерыва.
— Чувак, нет. Я найду другой путь.
— Ладно, — Лэндон пожал плечами.
Несколько минут мы ехали в тишине. У меня не очень хорошо получалось заводить разговоры. Иногда я говорил что-то неловкое. Как и сейчас.
— Итак. Твои родители нормально восприняли признание, что ты гей? — спросил я.
Уф. Это было до жути неловко.
Лэндон приподнял бровь, будто был удивлён вопросом, но не сводил взгляда с дороги.
— Да. В смысле, думаю, мама бы хотела, чтобы в семье появилась ещё одна женщина, в плане невестки. Но они сохранили спокойствие, когда я им рассказал. Мои родители оба поддерживают права геев.