— Дом каждого Странника там, где его сердце, — тихо проговорил Корвин. — У тех, у кого его нет, больше не будет дома.
— Вступив на Дорогу, они заблудились и больше не могли найти дорогу домой. С тех пор Странники обречены скитаться между мирами, как призраки ветра в поисках своего мира. Поэтому вам двоим стоит быть осторожней, — неожиданно добавил гном.
— Каждая легенда стоит на том, что когда-то было правдой.
— Он говорит о Междумирье, — пояснил Корвин. — Дорога, которая соединяет миры. Чтобы эта детская страшилка про невозможность вернуться сработала, для начала надо туда попасть. А это очень непросто, если ты не Странник.
— А уж словами не описать горе тех незадачливых путников, на пути которых повстречаются Странники: озлобленные, истосковавшиеся по дому и испытывающие невыносимые страдания, они с легкостью сеют смерть и мор, если ты ненароком прогневаешь их. А могут и озолотить. Мой троюродный брат…
— Гномы никогда не останавливаются на одной легенде, — Корвин укоризненно посмотрел на Элли, выразительно поджимая губы, — теперь ты обречена слушать еще добрый десяток историй про всю его родню.
— Я не против, — улыбнулась Элли и придвинулась ближе. — Ведь нам еще долго ехать?
— Вся ночь впереди, — откликнулся гном и тут же пустился в долгий рассказ.
Та минута, когда гном, оборвав сам себя на полуслове, и объявил, что самое время им сходить, была для Элли мигом блаженства. Гном знал множество занятных историй, но ни одну из них он не рассказал до конца, с легкостью прыгая с одной легенды в другую и обратно. У бедной девушки голова шла кругом от длинных запутанных имен и названий.
— Держитесь дороги, в лесу полно… всякого, — напутствовал их на прощание торговец.
Едва телега скрылась из виду, Корвин уверенно свернул в лес. Элли, нервно покусывая губы, побрела следом.
— Может, стоило его послушаться? — робко начала она, озираясь и вздрагивая от громкого шороха листьев. — Мало ли… что за нечисть здесь водится.
— Самая большая опасность в этом лесу это я, — самоуверенно заявил некромант.
Метров через сто они наткнулись на небольшую полянку, которая полностью удовлетворила Корвина. Бросив мешок на землю, некромант принялся чертить на земле круг, отправив Элли собирать дрова и разводить костер. Когда огонь облизнул сухие сучья, некромант вытряхнул из мешка груду костей; по огромному черепу Элли догадалась, что они принадлежали лошади.
— Выкопал с ближайшего могильника, — пожал плечами мужчина, отвечая на немой вопрос девушки. — Отойди.
Корвин взял в руки череп, повертел его в руках и поднял так, будто бы держал за голову настоящую лошадь, а затем заговорил. У Элли мурашки пробежали по спине, когда она услышала его голос: холодный, властный, полный злобы и ненависти. Костер на долю секунды полыхнул и потух — от обугленных сучьев потянулся неестественно светлый дым, который плотным коконом оплел круг и некроманта в нем. Рука Элли метнулась к мечу и крепко сжала рукоять, до половины высвободив его из ножен. Резкий порыв ветра заставил ее на секунду зажмуриться, а когда она открыла глаза — дым пропал и в круге стоял некромант, поглаживая по щеке высокого черного коня.
Нет, Элли не удивилась — она давно перестала по-настоящему удивляться происходящему. Она подняла с земли корзину с едой и медленно подошла к животному; то приветственно фыркнуло и уткнулось мордой ей в плечо.
— Ты ему все-таки понравилась, — с наигранной ревностью сказал Корвин, убирая еду в сумки.
— Здравствуй… если, конечно, можно сказать такое по отношению к такому существу, как ты, — Элли дотронулась до жесткой шерсти Месса.
— Залезай, — Корвин протянул руку и усадил девушку перед собой. — Да, это неудобно, но другого выхода нет.
— Обычно в таких случаях пассажиры едут сзади, — пробормотала Элли, цепляясь за переднюю луку седла.
— Когда едут на обычной лошади — да, — левой рукой некромант обхватил ее за талию и крепко прижал к себе, от чего Элли вздрогнула и почувствовала, что краснеет.
— Нам же необходимо за два часа преодолеть путь, на который обычно уходит день. Рано или поздно ты обязательно свалишься на землю и я потрачу драгоценное время, ища твой труп где-то на дороге.