Пленник начал спускаться первым. Поддрагиващее пятно света выхватило из темноты ступени, гладкую каменную кладку, а потом исчезло — ренегат свернул на другой пролет. Корвин подтолкнул девушку вперед; сам он пошел последним, аккуратно прикрыв за собой врата.
Спустя полсотни ступенек, они оказались в темном широком переходе. Поначалу Элли ничего не могла разобрать окружающем их мраке, но со времени глаза привыкли. Даже сейчас, будучи почти уничтоженным, подземный город производил впечатление: для начала, в своих размерах он, казалось, не уступал верхнему. Несколько раз им приходилось перебираться через огромные трещины, а один раз перед ними сработала ловушка — десяток арбалетных болтов вырвался из стены и путники лишь чудом остались живы.
Они пересекали длинную галерею, стиснутую с двух сторон рядами высоких колонн, когда пленник остановился как вкопанный. Элли громко охнула, налетев на него; ее голос отразился от стен и затерялся где-то во мраке под потолком.
Выяснять причину остановки не понадобилось: дорогу преградил мерцающий серебром туман. Сквозняка не было, но он колебался, постоянно меняя форму. Стало холоднее: дыхание Элли вырвалось облачком пара.
— Страж пробудился, — повторил когда-то уже сказанную фразу Дерек. — Тут ваше путешествие закончится.
Корвин грубо отпихнул брата с дороги и вышел вперед. Туман задрожал, покрылся рябью и в следующую секунду окутал некроманта с головы до пят; а потом схлынул, растекся по полу и втянулся в щели между плитами. Элли облегченно выдохнула, разжав кулаки. Ладони отозвались болью — она не заметила, как сильно сжала их и теперь на коже остались следы ногтей.
— Страж должен был убить тебя, — не унимался пленник. — Он убивает всех, кто спустится вниз.
Корвин его не слышал. Он рассеянно оглядывал зал, пока не столкнулся взглядом с Элли. И без того расстроенное выражение на его лице приобрело еще более мрачный оттенок. Девушка вопросительно приподняла бровь, но некромант уже отвернулся и зашагал по проходу.
Галерея заканчивалась покрытыми паутиной воротами. Сдув пыль с ручек, Корвин отворил их; посторонился, пропуская своих спутников вперед. Элли замерла на первой ступеньке небольшой лестницы, сверху оглядывая ряды мраморных стеллажей, заставленных книгами и свитками. В зале было сумрачно: по потолку змеились святящаеся линии, рассеивая, но не прогоняя мрак. Пол устилал толстый слой пыли, от каждого их шага поднимающейся вверх; в носу у Элли засвербило и она не смогла сдержаться, заходясь в кашле.
— Э нет, — Корвин схватил за локоть Дерека и развернул к двери. — Ты останешься здесь. Покричи, если страж решит от тебя избавиться.
Ренегат подчинился, с ненавистью глядя на Корвина. Тот оскалился и отвернулся, взяв Элли за руку.
— Что это было? — девушка едва поспевала за некромантом. Он уверенно вел их через библиотеку, ориентируясь по медным табличкам на стеллажах. — Там, наверху.
— Одним из условий войны было запечатывание города. Знания, которые он хранит, не должны были опять попасть ни к чистороженным, ни к ренегатам, — Корвин остановился у каменной ниши и принялся перебирать книги внутри. — Не всем пришлось по душе такое решение, поэтому был создан страж. Он не даст никому нарушить договор.
— Но нас-то он не тронул, — возразила девушка.
— Тебя это расстраивает? — Корвин выпрямился, перелистывая страницы тонкой книги в черном переплете; у некоторых он загибал уголки. — Он дал нам сутки. В твоих интересах успеть перевести хотя бы это, пока я занят поиском ритуала.
— Что в ней? — Элли с опаской взяла книгу. Написанный мелким убористым почерком текст на пожелтевших грубых страницах был темного бордового цвета.
— Лекарство от всех моих проблем, — то ли пошутил, то ли сказал правду Корвин, заставляя ее подхватить еще несколько томов.
— У нас нет на это времени! — девушка почувствовала, как внутри поднимается волна нетерпения. — Ты обещал мне!
Кривая улыбка расплылась на лице некроманта. Элли прикусила язык, но слова уже были сказаны. Мужчина наклонился к ней, его единственный глаз прищурился.
— Помнится, я тебе ничего не обещал. Я говорил, что попробую. И я попробую. В этой книге важная информация, без нее я этот ритуал проводить не буду.
Скрипнув зубами, Элли оставалось только согласиться. Корвин ещё несколько долгих секунд разглядывал её, оскал с его лица исчез, уступив место горечи. Так больше ничего и не сказав, он повёл её дальше по проходам.
— Кажется, это место подойдёт.
Корвин остановился на очередной развилке и махнул рукой в сторону;