Своих вещей у Элли не было, и они тут же покинули бордель.
Впервые Элли очутилась в самом городе. Он назывался Акат, и никто не помнил, что означает это слово. Город стоял на большом холме и представлял собой несколько ярусов городских кварталов. Остроконечная башня высилась в центре. Прислуга в борделе изредка говорила об этом сооружении, но Элли смогла уловить лишь то, что место это не для простых «смертных». Должно быть, резиденция местных правителей.
Фола крепко держала девушку за руку, когда они спускались по грязным улицам к воротам.
— Ты редко будешь бывать в городе, — говорила женщина, искоса поглядывая на девушку, которая вертела головой, разглядывая каменные строения вокруг. — Я обучу тебя искусству сбора, и большую часть времени ты будешь проводить в лесу Форк. У тебя будет сытная пища и кров над головой, и никто больше не обидит тебя.
— Спасибо, — Элли шла низко опустив голову, боясь встретиться взглядом с прохожими. — Меня почти никто не обижал… Прошлый хозяин был добр со мной.
— Настолько, что позволил чисторожденному забавляться с тобой, — Фола презрительно сплюнула под ноги. — Будь уверена, что я не пущу этого человека к себе на порог, и больше никто не будет мучить тебя кошмарами.
— Спасибо…а почему вы назвали этого человека чисторожденным? Кто он? — осмелев, девушка принялась задавать вопросы.
— Он? Такой же, как и ты, но защищенный Договором. Разве тебе этого неизвестно? — Фола с удивлением оглядела девушку.
— Нет, я этого не знала, — Элли покачала головой и закусила губу. — Я совершенно ничего не знаю о здешних правилах и обычаях.
— Откуда ты родом? — они миновали городские вороты и подходили к груженной всяким скарбом телеге, когда Фола испытывающе заглянула в глаза девушки.
— Я… из далекой — далекой страны…даже не на этом континенте, — с горькой усмешкой ответила Элли. — Она называлась... Польша.
— Я никогда не слышала о таком месте. Расскажи мне о нем, — Фола подсадила девушку в телегу, а сама с легкостью взобралась на козлы и хлестнула усталых лошадей.
— Это красивая страна… — Элли запнулась, чувствуя, как к горлу подбирается колючий комок. — Много городов… больших, красивых, не таких, как Акат. И люди там совсем другие — добрые и отзывчивые. У нас нет рабов и все люди равны.
— Надо же. И всех там учат так же, как и тебя?
— Не всех, — Элли бросила прощальный взгляд на каменные стены города. — Каждый сам решает, кем он хочет стать.
— А ты захотела стать лекарем? — Фола подгоняла лошадей, и телега то и дело подскакивала на неровной дороге.
— Врачом.
— Ты бесполезный медик, раз не знаешь ни названий трав, ни их свойств.
— У нас в стране… лекарства делают другие люди. И делают они это несколько по-другому, — девушка покачала головой, пытаясь подобрать подходящие слова.
— Но сейчас ты здесь, а значит тебе придется многому научиться, — женщина неприятно, алчно улыбнулась, и разговор оборвался. Элли отвернулась, поправляя свалившееся на дно телеги мешки.
Они ехали несколько часов, прежде чем добрались до небольшого дома на самой опушке леса. Деревянного, с покатой крышей и почерневшей печной трубой. Фола отпустила лошадей и жестом приказала Элли войти. Внутри было холодно и темно, немного тесно и мрачно. Совсем как в избушке у лесной ведьмы.
Заметив испуг на лице девушки, Фола распахнула занавески на окнах, пустив в комнату яркий солнечный свет.
— Многие настои нужно хранить в холоде, — пояснила она, жестом показывая на ряды длинных полок, заставленных всевозможными склянками. — Я научу тебя готовить их, но позже. Ты умеешь писать?
— Немного, этот язык для меня неродной.
— Нехорошо, — Фола покачала головой, — ты должна научиться — мне понадобятся твои знания.
Элли послушно склонила голову, и Фола хлопнула ее по плечу.
Так начался новый период в жизни Элли Новак. Нельзя сказать, что он был намного лучше ее прежней жизни. Пища оставалась такой же невкусной, кров — таким же условным, а работа стала значительно трудней и ее нельзя было более выполнять бездумно. Элли училась распознавать и собирать различные травы, училась замачивать, варить настойки и эликсиры, запоминала, какой снимает боль, а какой — избавляет от простуды.