Мужчина протянул руку и очень осторожно закатал оба рукава платья. На левой руке — длинный некрасивый и свежий рубец; как будто что-то широкое распороло предплечье до самой кости, оставляя кожу и мышцы болтаться неровными клочками. На правой — чистая, чуть загорелая кожа. И ничего, он абсолютно ничего не чувствовал. Такого просто не могло быть.
Если бы его друг, Рейгол, был бы жив, он бы не разделял его интереса. Если бы ренегаты смогли избавиться от клейма — чисторожденным немедленно стало бы это известно. А значит девчонка беглая; но и этого клейма не было — на это Рейгол бы пожимал плечами и говорил, что иногда судьи могут быть жалостливыми. Но последний друг некроманта был мертв вот уже тридцать лет, и у Корвина больше не было никого, кому бы он мог доверить свои мысли.
Взгляд его невольно упал на книгу, и мужчина нахмурился. Книга имен духов. Редкая, безусловно дорогая вещь, похвастаться обладанием которой может едва ли с десяток ныне живущих. Не оригинал, но урезанная копия. Он понял её лишь частично. Чего стоят одни лишь строки про подземную реку духов и ладью мертвого бога, что каждую ночь делает круг, спасая проклятые души из пасти голодного жнеца; или глава, посвященная предвестникам — знамениям смерти. Большей частью заклинаний и знаний он смог овладеть — некоторые ритуалы проводил механически, не задумываясь почему нужно делать именно так, а некоторые — понял, и не использовал вообще. Вещи, описанные в этой маленькой книжице в черном переплете, были способны покорить мир, если бы нашелся достаточно отчаянный маг. Но эта была лишь часть.
Где-то в глубинах Некрополя, глубоко на подземных уровнях, куда уже много лет никто не должен был спускаться, хранится оригинал. Еще более могущественные, еще более загадочные и непонятные. Эту копию, по сути самую простую, наполовину переведенную, Корвин смог украсть неимоверно давно.
Мужчина резким движением встряхнул девушку. Та, вскрикнув от испуга, вскочила, затравленно озираясь, пытаясь понять где она. Заметив мужчину за своей спиной, Элли замерла, крепко сцепив ладони, готовясь к самому худшему. Корвин равнодушно скользнул по ней взглядом и отошел к столу, кладя книгу в ящик.
— Выспалась? — достаточно миролюбиво спросил он, не оборачиваясь, но спиной чувствуя, как девушка сжалась при звуках его голоса. — Нам есть о чем с тобой поговорить.
Элли судорожно кивнула, на всякий случай незаметно отступая к двери. Лестница совсем небольшая — ступеней сорок; она сможет быстро взбежать по ним, а потом затеряется в бесконечных коридорах огромного дома… его дома. Элли досадливо чертыхнулась, и некромант обернулся, облокотившись на стол и с деланным любопытством разглядывая ее.
— Пожалуй, начнем прямо сейчас. Как тебя зовут?
— Вы не дали мне имени, господин, — девушка склонила голову, исподлобья глядя на собеседника. Кое-какие правила нового мира она усвоила достаточно хорошо.
— Да, действительно, — Корвин согласно кивнул, устало потирая подбородок. — Как тебя звали до того, как ты попала в рабство?
— Элли Новак.
— Странное имя. Что оно означает?
— Н… не знаю, наверное ничего, — замялась Элли, отводя взгляд.
— Хозяин или господин — всегда обращайся ко мне так, — сурово приказал Корвин. — Теперь ты мой раб, который полностью зависит от меня. В моей власти сделать твою жизнь невыносимой или же легкой и простой; от меня будет зависеть, будешь ли ты есть, пить, спать и дышать; я буду решать, когда тебе говорить, когда молчать, смеяться и плакать, — добавил он увидев, как предательски дрогнули губы девушки. — Тебе все понятно?
— Да…хозяин, — Элли еще ниже склонила голову, мечтая провалиться сквозь землю.
— Ты хочешь есть?
Девушка с готовностью кивнула, внезапно осознав, что не помнит, когда ела последний раз.
— В таком случае ты должна говорить правду, — Корвин медленно обошел ее по кругу, цепко осматривая. — Сколько тебе лет?
— Двадцать три, хозяин.
— Кто твои родители?
— Мои родители… — девушка запнулась, пытаясь подобрать подходящие слова. — Они занимаются разными делами… Моя мать художница, а отец… фермер… хозяин.
— Верно ли в таком случае то, что твои родители люди — образованные и зажиточные? — Корвин хищно усмехнулся, но Элли не могла этого видеть и послушно кивнула. — Верно ли то, что ты — их родная дочь?
— Да, хозяин. Помимо меня есть еще младший брат и сестра.
— Верно ли в таком случае, что твои родители живут в одном из городов на этой стороне?