Еще два часа ушло на то, чтобы рассказать Элли что ее ждет. Она слушала вполуха, рассеянно кивая и обещая все, что они просили. Совет закончился, и едва старейшины покинули зал, Элли робко потянула Дерека за рукав камзола.
— Мне кажется, что он совершенно не понял истинных моих мотивов, — прошептала она, когда Дерек наклонился к ней. — Я бы не хотела, чтобы он запомнил меня так. Всего лишь одна встреча, чтобы я смогла объяснить ему, почему поступила именно так, а не иначе...
— Не стоит, — мягко возразил мужчина, но Элли закусила дрожащую нижнюю губу, и тот сдался, — хорошо, но только одну. Этот человек очень опасен, и я более чем уверен — он не станет тебя слушать.
В холле Элли замешкалась — за окном моросил дождь; Дерек уверенно свернул в боковой коридор, затем — на темную лестницу, ведущую глубоко вниз, в каменные казематы под домом. С потолочных сводов, которые терялись в темноте, то и дело доносились шорохи и писки, и Элли, хоть и не боялась мышей и крыс, на всякий случай крепко держалась за руку своего провожатого.
Подземелье оказалось огромным; они миновали не меньше десятка развилок, сотни закрытых дверей. Элли уже начало казаться, что они вышли за пределы города, когда Дерек заговорил с ней:
— Ларкет, как и большинство наших городов, изначально был крепостью. Эти туннели идут под всем городом, и раньше, во время войны, мы держали здесь припасы. Еще эти ходы могли помочь сбежать из города в случае, если тот падет. Но мы давно засыпали те ходы, чтобы никто извне не смог сюда пробраться. Теперь мы держим здесь преступников. Мне не хочется об этом говорить, но среди нас и наших союзников тоже есть неблагородные создания, которые звонкую монету ставят выше человеческой жизни. Наши законы отличаются от ваших, и мы не ставим целью перевоспитать этих несчастных.
Он остановился перед массивной, обитой железными полосами дверью с небольшим окошком, и протянул Элли факел, отцепляя от пояса ключи.
— Мне доложили, что Корвин напал на стражу, и поэтому нам пришлось заковать его в цепи. Это вынужденная мера, но я не думаю, что он страдает от такого пустяка.
Отперев дверь, мужчина вошел в темницу первым, закрепив факел в кольце на стене. Элли аккуратно спустилась по небольшим ступенькам и огляделась. Света факела было недостаточно, и дальняя стена просторной камеры оставалась в густой тени. На каменном полу можно было различить пучки соломы — как будто кто в порыве бешенства разметал редкую подстилку.
— Вот так встреча, — холодно донеслось из темноты, и Корвин вступил в пятно света, приветственно склонив голову. — Чем обязан такой чести моей скромной обители? Сесть не предлагаю — тут, знаешь ли, слишком много крыс.
Элли глубоко вздохнула и жалобно обернулась на тюремщика.
— Можно нас оставить одних? — тихо попросила девушка. — Он ведь скован и не сможет причинить мне вреда. Это личное.
— Не уверен, — начал было Дерек, но Корвин, зло хохотнув, загремел цепями.
— Не стоит. Меньше всего мне хочется выслушивать излияния этой… женщины. И, как верно подмечено, я скован и не смогу скрыться от ее речей. Я же не заслуживаю такой пытки, — в шутку взмолился Корвин, но лицо его при этом оставалось серьезным.
— Я закричу, если мне что-то будет угрожать. Пожалуйста, — Элли чуть сжала руку мужчины, и Дерек кивнул.
— Не больше десяти минут, — Дерек наградил брата суровым взглядом и прикрыл за собой дверь, лязгнув ключом в замочной скважине.
Корвин по-прежнему стоял на границе света, демонстративно позвякивая кандалами и раскачиваясь на пятках. Элли недоверчиво обернулась на дверь, пытаясь собраться с мыслями. Весь ее план теперь казался таким наивным и глупым, что девушка была готова отказаться от него.
— Ты пришла молчать? — нарушил тишину некромант. — Или тебе нужно время, чтобы подготовить свою морализаторскую речь? Не торопись, присядь вон туда — на пыточный стол. Там немного грязно и куча всякого острого барахла, но рядом есть дыба — можно использовать и ее. Нет? Ну тогда перестань тратить мое время.
— Слишком грубо, — фыркнула Элли, нащупав в кармане штанов пузырек. — Я пришла сказать… а какого еще ты ожидал решения?
— Несколько иного, — после пары минут раздумий ответил некромант. — Я почему-то решил тебе довериться. Как выяснилось — зря. Учту на будущее.
— Мы никогда не были друзьями, — пожала плечами Элли, осторожно вытягивая из кармана склянку. — А ты никогда не давал мне повода думать о тебе… хорошо.