— Может быть, пришло время… — она не успела договорить — следующий порыв ветра, наполненный стонами и криками, оказался вполне материальным.
Элли с силой отбросило к стене, больно припечатав лопатками о камень. Задохнувшись, девушка несколько секунд пыталась удержаться на ногах, но тут в нее с протяжным лязгом «въехал» давешний стражник. Оказавшись на полу, Элли уже плохо помнила, что происходило дальше: он кричал и она вторила ему, ибо за его спиной поднимался сизый туман, который принимал вполне человеческие очертания; стражник мертвой хваткой вцепился в ее лодыжку: что бы это ни было — оно тянуло мужчину за собой в непроглядную тьму.
Голося во всю глотку, Элли судорожно шарила руками по полу, пытаясь нащупать меч. Нет, она не строила себе иллюзий, что сможет замахнуться им, но вот передать обезумевшему от страха воину — вполне. Блеклый туман подбирался и к Элли, заполняя собой весь тускло освещенный коридор. Подняв взгляд, девушка увидела неясные красные огоньки и в следующую секунду словно сам некромант вновь хрипло прошептал ей на ухо «они боятся тепла и света».
Вспоминая, чем именно закончилась последняя встреча с неупокоенными духами, Элли, невероятным усилиям превозмогая навалившуюся на нее тяжесть, поднялась и выхватила из кованого кольца факел. Стражник, так и не отпустивший ее лодыжку, продолжал орать, кое-как заглушая потусторонние стоны, которых так страшилась девушка.
Элли высоко подняла факел над головой, несколько раз уверенно взмахнула им, прочерчивая в воздухе огненную дугу, заставляя красные огоньки отпрянуть. На секунду в ее голове промелькнула мысль, что она сможет победить, но в этот момент тело стражника стремительно рванули назад; коротко вскрикнув от неожиданности, она упала, пребольно ударившись головой о каменную стену. Сквозь подступающую пелену боли и забвения, Элли чувствовала, как судорожно сжимаются пальцы мужчины вокруг ее ступни — последний шанс на спасенье. Факел улетел в туман и с громким шипеньем погас.
Несколько рассеянно оглядев сжимающийся круг красных огоньков-глаз, Элли закрыла глаза, растворяясь в нахлынувшем на нее блаженном спокойствии.
Она не знала сколько времени провела в бессознательном состоянии. Очнувшись, девушка с трудом заставила себя пошевелиться — ей казалось, что все ее тело окоченело.
Она заставила себя встать, с удивлением отмечая легкость, с которой ей даются движения. Брезгливо морщась, Элли пошевелила ногой, сбрасывая ослабевшую хватку распростертого на полу мертвецы. Гримаса на его лице показалась ей неожиданно смешной, и девушка едва смогла сдержать рвущийся наружу хохот. Вприпрыжку перешагнув труп, она беззаботно оглядываясь по сторонам, продолжила пробираться по подземелью, тьму которого лишь изредка рассеивали брошенные факелы. Один, все еще ярко горящий, Элли подобрала и теперь несла высоко подняв над головой.
На ее пути часто попадались трупы; некоторые пестрили ранами, некоторые — истерзаны до такой степени, что в них было сложно опознать людей; были тела, которые не имели ни ран, ни царапин; но зато на их лицах, подобно гипсовой маске, застыла гримаса животного ужаса, до неузнаваемости искажая их черты.
Элли равнодушно огибала тела, перешагивала через трупы, «чавкала» ботинками по скользкому и липкому от крови полу. В глубине души она искренне не понимала, откуда в ней взялось столько если не стойкости, то равнодушие, с которым она оглядывала поле брани. К сожалению, ответ напрашивался сам: последнее, что было в Элли от ее прежнего мира — способность ужасаться человеческой жестокости, бесследно исчезло после ее пробуждения.
В начале Элли уверенно шла по кровавому следу, но вскоре тел стало меньше, и она смогла насчитать две дюжины мертвецов, прежде чем очередная развилка заставила ее остановиться. Все следы заканчивались здесь.
Элли низко склонилась, пытаясь найти кровавые отпечатки подошв некроманта, но оставшись ни с чем крепко призадумалась. Все четыре коридора выглядели абсолютно одинаковыми черными провалами в ничто. С таким же успехом она могла выйти на перекресток, закрыть глаза, несколько раз повернуться, а потом наугад выбрать дорогу.
Элли, на лице которой по-прежнему блуждала несколько безумная улыбка, поступила именно так. Она швырнула факел под ноги и уже собиралась закружиться на месте, как случайно заметила, что пламя значительно «припадает» на восток. Или может быть юг — она понятия не имела, где сейчас находится север. Девушка опустилась на колени и замерла — понадобилось совсем немного времени, чтобы она смогла уловить порыв холодного воздуха, который тянулся из правого туннеля.