— О, да ради всех святых! — яростно прошипела Элли, отбрасывая карту и направляясь к стеклянным дверям выхода. — Да настоящий Джо бы с меня шкуру спустил за подобную выходку! И плазмаферез?… да вы все с ума посходили.
Капельница будто налилась тяжестью, и Элли резким движением выдернула иглы из своего тела, почувствовав неожиданный прилив сил. Может быть, ей удастся догнать загадочную женщину? Стоит, наверное, расспросить ее получше.
Ночной воздух пах сыростью. На черном небе не было звезд.
Девушка успела сделать всего лишь несколько шагов по холодному, влажному асфальту, когда земля под ногами зашаталась и Элли налетела на припаркованный автомобиль скорой помощи. Фонари вдоль подъездной дороги стремительно, один за другим гасли.
Волоски на руках Элли зашевелились от ужаса: что надвигающаяся на нее тьма разумна; девушка почти ощущала ненависть, которая была направлена именно на нее.
Рванув на себя дверцы фургона, Элли запрыгнула внутрь, лихорадочно, почти вслепую, ища то, чем можно было бы обороняться от неведомого врага. Свет в машине мигал, поднялся ужасающий ветер, который напоминал отчаянный вопль, и Элли, пытаясь подстегнуть себя, тоже принялась кричать и ругаться.
Как ни странно ярость успокаивала, и девушка все же нашла скальпель, который сейчас крепко сжимала в руках. Рядом, заряженный на полную мощность, покоился дефибриллятор.
Сжавшись в комок и выставив вперед скромное оружие, Элли ожидала, когда внезапно наступившая тишина прервется атакой. Что бы это ни было — оно сейчас притаилось за дверьми фургона, выжидая, когда девушка расслабится.
— Как ожидаемое, — успела прошипеть Элли, когда левую дверцу машины снесло прочь. — Это уже слишком.
Ее противником оказался огромный сгусток тьмы, лишь отдаленно напоминающий человеческую фигуру. Чертыхнувшись, Элли швырнула бесполезный скальпель и схватилась за ручки прибора. Существо медленно вползло в фургон, оставляя на стенах и дверцах чернильные разводы, и девушка, не желая больше медлить, рванула на себя электроды, будто собиралась ударить себя током, но в последний момент она будто передумала и, не отдавая себе отчета, бросилась вперед, на подступающего врага. Хоть он и выглядел призрачным, сотканным из мглы, девушка наткнулась на что-то вполне живое и материальное. И тело это уж точно должно было проводить ток.
Усмехнувшись, Элли припечатала оба электрода, и в следующий миг весь мир вокруг затрясся в агонии, которая закончилась спасительным забытьем.
***
— Капитан Призрачный Джек. Извольте сударь, я крайне недоволен подготовкой ваших солдат. Этим оболтусам было приказано убить меня, но они даже не смогли сбить с меня шляпу! А раз условия пари были соблюдены — я был один против семерых — и я вышел бесспорным победителем, то «Королева Солнца» сегодня же фрахтует груз, а через неделю, вашими стараниями, Королева покинет порт и отправится к берегам Алвона…
Элли дернулась и упала на холодную землю. Все тело превратилось в один сгусток боли, и девушка жалобно заскулила, скрипнув зубами. Чьи-то сильные руки заботливо подняли ее и прислонили к валуну, укутывая в сыроватую ткань. С трудом, сквозь слезящиеся глаза, она смогла различить бледное лицо с опухшим правым веком.
— Скажи что-нибудь, — судя по тону, Корвину не понравилось ее поведение и его тревоги лишь усилились. — Ты можешь говорить?
— Ненавижу море и пиратов, — выдохнула Элли, и в следующее мгновение Корвин так крепко обнял ее, что девушка почувствовала, как протестующе скрипят ее ребра. — Эй, полегче…
Она не успела договорить — нагнувшись, некромант нашел ее губы и поцеловал. Элли даже не пыталась протестовать, лишь вяло помотала головой.
— Не льсти себе, — прохрипел Корвин спустя пару минут. — Это нужно. Я говорил, что душа подобно жидкости… так вот, часть твоей расплескалась, но кое-что я успел собрать. Так что будь добра сиди смирно, пока я возвращаю это на место.
Элли, ощущая неимоверную усталость, лишь кивнула, позволив некроманту заниматься всем, чем ему заблагорассудится. Мысленно девушка была далеко-далеко, в самых далеких уголках своей памяти, пытаясь ответить всего лишь на один вопрос: кто тот человек, который пожелал ей смерти?
Глава 26
Густой запах сочной травы и леса убаюкивал, заставляя отбросить прочь все сомнения и тревоги. Хотелось просто лечь на землю, устланную ковром из сухих веток и листьев, закинуть руки за голову и смотреть в чистое, без единого облачка, небо; протянуть руку и сорвать толстый стебелек травы, пожевать его, словно в раздумьях, чувствуя на губах привкус живого сока. Лежать и слушать пение ветра, шепот земли, тихое стрекотание насекомых — раствориться, слиться с природой, почувствовать себя ее частью.