— Научишься, — лаконично ответил Корвин, улыбаясь уголками губ. — Либо придется с боем прорываться через заставу ордена, и уж поверь мне — даже я не справлюсь с сотней хорошо обученных воинов, которых укрывают толстые стены.
— Стены? Мне казалось, что мы идем к мосту.
— О, это вовсе не обычный мост, — криво усмехнулся мужчина. — Это мост Проклятых Духов. Несколько сотен лет назад именно на нем состоялась решающая битва в Войне; именно там мы, люди, победили и заключили Договор. Вообрази себе самое мрачное место в мире; представь себе огромную пропасть, настолько глубокую, что ты никогда не увидишь ее дна. Представь себе, что этот провал всегда окутывает туман — нет, не такой туман, как здесь, вызванный влагой. Туман этот более всего похож на тот, который напал на тебя этой ночью. Только в стократ хуже, ибо здесь — всего лишь бледная тень, отголосок кошмара… Представила? А теперь представь мост; огромный, каменный, с высокими арками и опорами, которые почти полностью скрыты мглой. Представь огромные ржавые цепи, пронзительно скрипящие при каждом порыве ветра. Но это вовсе не ветер — это стоны; стоны порабощенных душ, которые пали в Войне и были сброшены навеки в Провал. И они ненавидят людей. Любых — чисторожденных, ренегатов, служителей ордена. В них не осталось ни капли милосердия и сострадания, если, конечно, они были и при жизни. Ими движет тоска и месть. Все, что у них осталось — это Договор, их маленькая победа, память о том, что когда-то они существовали в этом мире. Мне, как и любому другому чисторожденному, запрещено переходить Провал. И если я могу, с переменным успехом, попробовать это сделать в другом месте, то Мост Проклятых Духов — это верная смерть.
— Тогда зачем мы туда идем? — Элли с трудом смогла подавить дрожь.
— Ты хочешь вернуться домой?
— Конечно хочу, — воскликнула девушка. — Но я хочу вернуться живой…
— Ты не умрешь, — Корвин покачал головой. — И именно поэтому я и собираюсь перейти мост.
— Я не понимаю.
— Тебе не дано этого понимать, — жестоко оборвал ее мужчина. — От тебя лишь требуется в точности выполнять мои приказания. Ты понимаешь это?
— Да, хозяин, — зло бросила в ответ девушка.
— Это значит, что если я прикажу тебе лезть по отвесной скале — ты полезешь; если я прикажу тебе прыгнуть в пропасть — ты прыгнешь. Если я прикажу тебе бежать и не оглядываться, оставить меня и спасаться самой — ты это сделаешь, — с нажимом произнес Корвин, по-прежнему не оборачиваясь на девушку.
— Но…да, я это понимаю, — Элли послушно кивнула. В конце концов, пока некромант не давал повода усомниться в себе.
— Тогда отдыхай. Нам предстоит тяжелая ночь, и мне понадобятся все твои силы.
О каких силах говорил некромант, Элли не понимала. Воин из девушки был отвратительный — Элли даже не могла удержать в руках меч, а кинжалом махала как дубинкой. Впрочем, Корвин не любил разбрасываться словами — видимо Элли действительно могла зачем-то ему понадобиться. А раз так — то лучше бы ей и вправду отдохнуть.
***
Взошла луна, когда путники вышли из леса и сделали небольшой привал. В ее холодном свете Элли впервые увидела Мост. Корвин не соврал — место действительно было жутким. Провал — бездонная черная пропасть с клубящимся у самых краев туманом — предстал перед ними; сквозь белесую мглу проступали очертания арочного моста, сложенного из огромных блоков. Но с первого взгляда он казался монолитным, словно вытесанным из самой скалы. Легкое, некое мистическое зарево тускло освещало пролеты и вовсе не придавало переправе лучшего вида. Другой конец моста был полностью скрыт в сумрачной мгле, а тот, что находился на их стороне, окружала высокая крепость, и на ее зубчатых стенах мерцало множество зажженных факелов, в свете которых можно было увидеть несущих караул воинов Ордена.
Путники были надежно укрыты тенью леса и не беспокоились о дозорных. Впрочем, было видно, что все силы Ордена были сосредоточены на севере — на подъездной дороге, ведь мало кому в голову могла прийти мысль пробраться на мост минуя главную арку.
— А как быть с ним? — Элли робко погладила черного жеребца по гриве, — мы ж не потащим его… вниз?
— Нет, — Корвин покачал головой, снимая чересседельные сумки и седло.
— Ты оставишь его здесь? — девушка закусила губу, робко поглаживая животное; она успела привязаться к этой огромной черной зверюге.
— Нет, — вновь повторил некромант, снимая уздечку. И, прежде чем Элли смогла задать очередной вопрос, прижал руку к голове животного. Девушка отшатнулась, когда конь буквально рассыпался на миллиарды черных песчинок, одна часть которых опала на землю, а другая — исчезла в ладони некроманта. — Ты ведь знала, что это не живой конь.
— Да, но я думала, что он просто мертвый…
— Мертвый, — Корвин презрительно фыркнул. — И далеко ты уедешь на разлагающейся скотине? Я вновь призову его когда мы перейдем мост. Займись пока вещами.
— У нас почти нет еды, — Элли послушно склонилась над сумками и выжидательно посмотрела на мужчину. — Сухарей хватит еще на полдня, а воды — на день, может быть полтора.
— Этого хватит. Найди веревку.
Девушка, недолго порывшись в мешках, протянула некроманту требуемое, и они, напоследок выпив воды и растолкав все самое необходимо по карманам, отправились к краю провала. Если раньше Элли не испытывала особого энтузиазма от предстоящей экстремальной прогулки, то сейчас, с опаской поглядывая в темную пропасть, ее сердце болезненно сжималось, а руки тряслись. Корвин не обращал на ее состояние никакого внимания. Он методично обвязал веревкой себя и ее, а потом уселся на самый край, беспечно свесив ноги.
— Иди сюда, — коротко приказал он, и Элли, словно во сне, шагнула к нему. — Смотри вниз, не бойся. Видишь вот этот выступ? До него всего пара метров — спускайся первой, я следом.
Упрямо сжав губы, Элли уселась рядом с некромантом, попыталась найти хоть какую-нибудь опору на почти отвесной стене и, не найдя ничего кроме гладкой скалы, с ужасом замотала головой.
— Я не могу… это слишком… пожалуйста… может быть мы просто объясним им и они пропустят нас?
Корвин раздраженно вздохнул и с силой толкнул ее вперед. Элли даже не успела вскрикнуть — страх парализовал ее, и она молча летела вниз, в черную пропасть. Но падение длилось всего лишь несколько секунд: веревка натянулась и девушка зависла в полуметре над достаточно широким уступом. Еще несколько секунд, и она рухнула на него, все еще не веря своему счастью. Следом спустился некромант, ловко, как паук, цепляясь за едва видимые в стене трещины и выступы.
— Никогда не делай так, — слабо прошептала Элли, пытаясь унять бешено стучащее сердце.
— А как иначе было заставить тебе спуститься вниз? — Корвин помог ей подняться. — Дальше совсем просто — нужно идти вперед.
Действительно: широкий уступ, на который спустились путники, плавно переходил в небольшую, не больше трех шагов в ширину, тропинку, которая вела прямо к арке моста. И хотя Элли знала, что веревка выдержит ее вес, а некромант сможет подстраховать ее, девушку вовсе не прельщала мысль идти первой. Однако ей все же пришлось и, замирая от страха, она сделала несколько шагов. Камни под ее ботинками посыпались вниз, и она вжалась в отвесную скалу, внезапно почувствовав, что та вовсе не такая уж и гладкая, как ей показалось в самом начале.
— Мост строили рабы, — Корвин шел сзади, изредка отдавая короткие приказания, — и им нужно было как-то подбираться к опоре. Об этой дороге уже никто и не помнит.
— Мне от этого совсем не легче, — сквозь зубы выругалась Элли, судорожно цепляясь за скользкие камни. Мост впереди приближался и вскоре заполонил собой все небо. А еще через несколько метров Элли облегченно привалилась к гладким камням на небольшой площадке. Корвин мрачно оглядывал сооружение, что-то бормоча себе под нос.
— Ты умеешь карабкаться по веревке?
— Нет, не думаю, — Элли нахмурилась. Последний раз подобный норматив был в школе, и девушка с треском провалила его, свалившись с потолка и сломав себе левую руку. — Может быть ты поднимешься первым, а потом поднимешь меня?