— У нас не будет столько времени, — некромант жестом приказал ей умолкнуть, почесывая подбородок. — Едва мы окажемся на мосту, за нами начнется охота.
— Охота? — Элли непонимающе посмотрела на своего спутника. — Но ведь солдаты ордена могут нас не заметить в такой туман…
— Я говорю не о солдатах. Нам запрещено ступать на этот мост потому, что духи… — Корвин махнул рукой и отвернулся, а в душе Элли поселилось нехорошее предчувствие.
— Духи — что?
— Ты увидишь сама. Возможно все окажется совсем по-другому. Я полезу первым, а ты — сразу за мной, — мужчина легко вскарабкался на полметра по стене. — Давай, тут совсем не сложно.
Элли попробовала, но соскользнула, тихо вскрикнула, растянувшись на камнях. Лодыжку обожгло огнем, и на глазах девушки выступили непрошеные слезы. Некромант грязно ругнулся и спустился, склонившись над Элли.
— Я не смогу, — прошептала девушка, чувствуя, как все ее тело бьет крупная дрожь.
— Сможешь, — резко оборвал ее мужчина, подсаживая себе на плечи. — Держись крепче…только не души меня, иначе мы сорвемся, и поверь мне — лучше бы нас убили солдаты, нежели мы попали бы в плен к духам. Да не скули же ты…
Корвин медленно пополз вверх, тщательно выбирая опоры, а Элли мертвой хваткой вцепилась в некроманта, мысленно поклявшись, что ни за что на свете не отпустит этого человека. Даже если он будет пытаться сбросить ее — она потащит его за собой. Не из вредности — просто пальцы, сжимающие его плечи и плащ, застыли мертвой хваткой, и, чтобы отцепить ее, потребовалось бы отрубить их.
Несколько раз Корвин чуть не сорвался, и тогда они оба, забыв о всякой конспирации, громко ругались — некромант на неизвестном языке, а Элли — на родном польском. Но всему приходит конец — потребовалось не больше часа, чтобы преодолеть двадцатиметровую высоту. Последним могучим рывком Корвин подтянулся, и они кубарем перекатились через парапет, растянувшись на мокрых каменных плитах моста. Элли не успела перевести дыхание, а некромант уже был на ногах, озирался по сторонам, помогая девушке подняться. Небольшая тень арки скрывала путников, но была слабой, ненадежной защитой; быстро, насколько это было возможно, стараясь не производить шума, они пошли вперед, все больше погружаясь в белесый туман, от которого у Элли на голове волосы вставали дыбом. Туман казался живым; в каждом легком порыве ветра слышался горестный шепот. Девушка уже собиралась спросить Корвина, чудится ли ей это на самом деле, но тут огромные каменные чаши у парапетов вспыхнули багровым огнем.
Корвин отшатнулся, вскидывая руку и прикрывая глаза, а Элли, не удержавшись, вскрикнула. Огонь зажигался по всей длине моста — вспыхивал ярким шаром, опадал и полностью осветил каменные плиты, лишив путников хоть какой-нибудь защиты.
— Что это? — успела крикнуть Элли, прежде чем позади, с крепости Ордена, послышались громкие крики и звуки рога.
— Я же говорил — людям запрещено переходить Провал, — с плохо скрываемой тоской в голосе ответил Корвин. — Я недооценил это проклятое место… Бежим, пока лучники не сообразили, что делать.
Дважды повторять не пришлось — мимо просвистела стрела, и Элли, превозмогая боль, бросилась вперед. Они миновали первую арку, когда звук рога заставил девушку обернуться — на стене крепости отчетливо виднелись ряды лучников, которые уже вскидывали луки.
— Корвин! — воздуха хватило только на это восклицание, но некромант безошибочно его понял: резко бросился в сторону, увлекая за собой девушку; оба больно ударились спинами о перила, притаившись за каменной чашей, в которой вовсю горел багровой огонь.
— Нам придется бежать очень быстро, — задыхаясь, проговорил мужчина, выглядывая из укрытия. — Беги так быстро, как только можешь. Что бы ты не увидела или услышала — беги и не думай останавливаться.
— А может… может быть короткими перебежками? — Элли с надеждой посмотрела на соседнее каменное сооружение в двадцати метрах впереди.
— Бессмысленно.
— По крайней мере нас не нашпигуют стрелами, — прошипела Элли, поглядывая сквозь небольшой зазор на то, как группа лучников выстраивается на мосту, не решаясь ступить на него.
Корвин не успел ответить — резкий порыв холодного ветра принес с собой эхо леденящего душу рева, и Элли, переглянувшись с некромантом, согласилась, что бежать нужно немедленно. Они выскочили из-за своего укрытия и припустили что было духу. Быстро, но не достаточно — сквозь шум ветра Элли услышала свист стрел и, словно не веря тому, что это все-таки случилось, обернулась; черное облако неотвратимо надвигалось на путников.
Они едва пробежали треть моста, когда первая стрела, отскочив от камня, упала им под ноги. Тогда-то то Элли наконец осознала, что как бы быстро они не бежали, у них нет шансов.
— Корвин, подожди, — задыхаясь, прохрипела она, пытаясь перевести дыхание. — У нас не…
Еще одна стрела упала рядом с ними, лишь чудом не зацепив путников. Элли обернулась, готовясь встретить смерть с гордо поднятой головой — ей надоело постоянно прятаться.
Самым дурацким решением в этой ситуации было отмахнуться от стрелы; не увернуться, не упасть на землю, а махнуть ладонью так, словно отгоняешь назойливую муху. Элли и сама не знала, на какой эффект она рассчитывает — видимо на то, что стражники остолбенеют и прекратят атаку.
Дальнейшее не поддавалось никакой логике: во-первых, от сердитого взмаха стрелы и вправду изменили свой путь, а во-вторых, Корвин схватил ее, прижал к себе, закрывая своим телом. Но стрелы, повинуясь ее движению руки, осыпались в зияющий тьмой провал. Некромант открыл глаза и огляделся. С оттенком брезгливости подтолкнул девушку вперед и прикрикнул, чтобы она больше не останавливалась.
Как раз вовремя — стражники готовились сделать новый залп. Элли бросилась вперед, решив, что с непонятным явлением она разберется потом. Некромант обогнал ее, на ходу то ли грязно ругаясь, то ли колдуя; мост под их ногами шатался, вниз сыпались камни и огромные блоки. В правом боку у Элли закололо, в легких катастрофически не хватало воздуха, а некромант, словно чувствуя ее усталость, подхватил девушку под руки и с усилием потащил вперед.
Они успели в последний момент — мост за их спиной с противным скрежетом рухнул в пропасть, унося вместе с обломками тела нерасторопных стражей. Элли тяжело повалилась на землю, пытаясь восстановить дыхание, но Корвин упорно продолжал тянуть ее вперед, в сторону леса.
— Зачем… мы… так… бежим, — прокричала Элли, силясь перекричать стоящий в ушах шум.
— На этой стороне тоже есть застава Ордена! — рявкнул в ответ некромант.
Едва их накрыла сень густой кроны, Элли решительно вырвалась и так же решительно рухнула на усеянную опавшими листиками и сучьями землю. У нее не осталось сил ни на то, чтобы идти, ни на пререкания со своим спутником. Если здесь неподалеку застава, их поймают даже если они будут бежать дольше. Корвин неодобрительно цокнул языком, но сел рядом переводя дух.
— А… здорово мы их, правда?
— Нам крупно повезло, — мужчина хмуро посмотрел на нее и тут же добавил, — я бы не стал надеяться на удачу в следующий раз. Впереди опасный путь, и нам нужно постараться не попасть на глаза патрулю Ордена… и ренегатам.
— Мне нужно отдохнуть.., — Элли покачала головой, с опаской осматривая больную лодыжку. — Я не смогу быстро идти…
— Мне тоже нужно отдохнуть, — Корвин смахнул крупные капли пота с лица и привалился к стволу дерева. — Признаться, я не верил, что у нас получится.
— А я верила, — улыбнулась девушка, — правда я думала, что будет несколько… проще.
— Впереди еще много опасностей, — слабо улыбнулся в ответ некромант. — Путь до Некрополя не близкий, и нам нужно постоянно быть начеку: здешние леса отличаются…много опасных животных, ядовитых растений; и, конечно, ренегатов. Я сомневаюсь, что они так просто позволят нам дойти до священного города…
— И ты чертовски прав, — неожиданно раздалось над его ухом, и, прежде чем некромант успел развернуться, к его шее был приставлен меч. Элли вскрикнула, вскочила, поспешила было на помощь своему спутнику, но тот одними губами выдохнул «беги», и девушка бросилась в лес.