— А мой дух? — борясь с головокружением, прошипела девушка.
— Твой дух… послужит мне еще некоторое время. Потом я торжественно клянусь упокоить и его, — Дерек театрально приложил руку к груди. — Соглашайся… а хотя, уже неважно.
— Что ты будешь делать? — спросила девушка, когда Дерек встал.
— С тобой? Или с твоим миром? — он вновь завозился у стола, позвякивая какими-то предметами. — С тобой я немного повеселюсь, а твой мир…он падет, как и все остальные.
— А как же великая миссия по сбору знаний, чтобы сделать жизнь лучше? — Элли скривилась.
— Только полный идиот будет в это верить. Ты, к твоей чести будет это сказано, таковым не являешься.
— Мой мир нельзя завоевать с помощью наемников и ржавых мечей, — презрительно фыркнула девушка.
— Вот поэтому я и собираюсь покопаться в твоей памяти, — ласково откликнулся Дерек, поворачиваясь к девушке и подставляя лезвие кинжала в огненные языки факела. — Сначала будет немного неприятно — мне придется вырезать символы и пиктограммы на твоей коже; потом будет немного горячо, ну, а потом, — мужчина хищно усмехнулся, наклоняясь над распростертой девушкой, — потом начнется кошмар.
— Ничего, переживу, — Элли упрямо стиснула зубы.
— Конечно переживешь — я же не позволю тебе умереть, — Дерек подмигнул и уселся на краешек стола. — Я сейчас тебя развяжу, но ты будешь лежать смирно и тихо. Мы поняли друг друга?
Элли кивнула, и мужчина убрал широкие ремни, которые сковывали девушку; она попробовала пошевелиться, но тело слушалось плохо, а перед глазами все плыло еще сильнее. Дерек, насвистывая себе под нос, принялся ловко расшнуровывать сначала корсет, а потом и рубашку, обнажая бледную кожу Элли.
— Скажу тебе по секрету — это моя любимая часть, — он оглядел ее обнаженный торс и одобрительно хмыкнул; провел рукой по животу, чуть пощекотав ребра. — Кстати, и вправду хрупкие. Знаешь, на самом деле я не садист, — острие кинжала неглубоко проткнуло кожу и скользнуло вниз, выводя ровную красную линию. — Я не испытываю удовольствия, мучая людей. Не так буквально.
— А что же ты сейчас делаешь? — всхлипывая от боли и изо всех сил сдерживая крик, спросила девушка.
— Сейчас? Сейчас я собираюсь вытащить из твоей слабой душонки все, что нам понадобится. Но сначала эту душонку надо отделить от тела. От этого симпатичного тельца, — Дерек некоторое время пристально рассматривал кожу на ее ребрах, а затем навис над девушкой. — А может быть все-таки по-хорошему? Ты будешь послушной девочкой, и мы вместе неплохо проведем время…
— К черту, — фыркнула Элли и, немного поразмыслив, добавила трехэтажное ругательство на польском.
Дерек скривился, подкинул кинжал на ладони и снова поднес его к огню.
— После такого не выживают, — как-то бесцветно бросил он. — Сам ритуал длится всего лишь несколько минут. Ты почувствуешь сначала жар и такую боль, будто с тебя сдирают кожу. Медленно, тонкими полосами; а потом — холод. Могильный холод, вечный… ты уже не поймешь, что чувствуешь — твое тело останется здесь.
Элли предпочла не отвечать, и еще некоторое время Дерек работал в тишине, лишь изредка напевая что-то себе под нос. Девушка до крови закусывала губы, твердо решив, что, как бы больно ей не было, она не будет кричать.
— О… — Дерек отложил кинжал и поднес ее правое запястье к глазам. — Знаешь, мой брат все-таки был прав — мы с ним похожи. Видишь вот этот едва заметный шрам? Это анефис, символ памяти. А что остановило его в прошлый раз? Почему он не закончил ритуал?
— Не знаю, — Элли покачала головой. Сама она решительно ничего не видела и радовалась краткой передышке.
— Когда он придет в себя — обязательно спрошу, — Дерек вновь принялся за свою кровавую работу, и теперь Элли уже не могла сдерживаться. Слезы градом катились по перепачканным кровью щекам — Дерек то и дело ласково гладил ее окровавленными пальцами — она кричала, пыталась брыкаться, но тело ее не слушалось.
— Осталось совсем немного, — Дерек погладил ее по волосам и тепло улыбнулся. — Совсем чуть-чуть, а потом — вечный покой. Но сначала, конечно, адские муки. Как думаешь, не пора ли нам обзавестись зрителем?
Не дожидаясь ответа, Дерек подошел к некроманту и, картинно всплеснув руками, приподнял низко опущенную голову. Лицо Корвина исказилось гримасой отвращения и превозмогая боль, он выпрямился.
— С добрым утром, — Дерек небрежно потрепал его по залитой кровью щеке. — Ты едва не проспал все самое интересное, но мы тут посовещались и решили, что ты выспишься сразу после.
Намокшие от пота и крови волосы почти полностью скрывали лицо некроманта, и Элли не могла видеть его выражение. Но его голос, хоть и тихий, был по-прежнему твердым.
— Ее тело сломается раньше, — Корвин чуть повернулся к Элли, окинув взглядом ее обнаженное и испещренное красными линиями тело. — Ты этим ничего не добьешься.
— Посмотрим, — Дерек пожал плечами, отходя к Элли. — Кстати, меня все-таки мучает вопрос: на что ты рассчитывала, когда крала эту бутылку? — девушка что-то прошептала, но Дереку это было не интересно. — Все-таки глупо было думать, что я не заподозрю подвоха. Так все-таки на…
— Расчет был на то, что ты — самовлюбленный высокомерный ублюдок. И она не прогадала, — тихо проговорил некромант, позвякивая цепями.
— Неужели? Эта неловкая попытка спереть противоядие весьма меня позабавила.
— А зачем его нужно было красть? — Корвин хрипло расхохотался. — Девчонка все правильно рассчитала.
— В таком случае, ты бы сейчас не висел на этой дыбе, — огрызнулся уязвленный мужчина, скрещивая руки на груди. — Просвети меня — на что же рассчитывала эта девчушка.
— На то, что тебе и в голову не придет хлебнуть этой отравы, — прежде чем Дерек смог понять смысл слов, цепи, крепко сковывающие запястья некроманта, лопнули, а в следующую секунду Корвин, как следует замахнувшись, ударил мужчину по голове, метя обрывком цепи по виску. Дерек пошатнулся от неожиданности, припал на одно колено, было рванулся вперед, желая вырваться на свободное пространство, но цепкие пальцы некроманта вцепились в его волосы, с силой потянули на себя, повалив человека на четвереньки. Дерек зарычал, хватая некроманта за запястье и начиная что-то яростно нашептывать. Минуты или две они боролись, а потом некроманту удалось крепко схватить Дерека за горло; еще секунда — и шейные позвонки хрустнули, и Корвин, разжав хватку, брезгливо оттолкнул труп на каменный пол.
— Sper că va trebui să dracu ‘gust, — прохрипел он и, прихрамывая, подошел к Элли, которая от захватившей ее боли уже с трудом понимала что происходит. Некромант тяжело опустил руку на ее лоб, и девушка почувствовала, как сознание проясняется. — Боль придется терпеть самой. Можешь идти?
Она с трудом села, придерживая расстегнутую одежду. Каждое движение отдавалось болью, но она могла ее терпеть; раны же, вопреки ее ощущениям, были неглубокими и из них лишь иногда сочились алые капли крови. Корвин брезгливо рассматривал разложенные на столе инструменты.
— Знаешь, когда я говорил, что ты женщина, я все-таки имел в виду, что ты можешь повлиять на него, — мужчина кивнул на труп возле его ног, — посредствам, скажем, плотских утех. Мне и в голову не могло прийти, что ты решишь его обмануть. В этом все женщины…
— Почему ты сразу не сломал цепи? — Элли опустила босые ноги на пол и поежилась — каменные плиты обжигали холодом. — Зачем нужно было так долго ждать? …
— Всю жизнь мечтал лишиться правого глаза в грязном каземате ренегатского города. Поэтому специально ждал. А еще было интересно посмотреть на твои тощие ребра. В глубине души надеялся, что эта скотина, — мужчина с силой пнул труп, — на них все же поведется. Твоя обувь под столом. Не стой на полу — в лучшем случае заболеешь, а в худшем — подхватишь какую-нибудь заразу.