— Синьора, — Элли неуверенно протянула руку и замерла, не решаясь потрепать по плечу работника больницы. Вдруг подобное обращение будет иметь тяжелые последствия? В больницах медсестры обладают едва ли не исключительной властью, и терпеть ненужную клизму или промывание желудка девушке не хотелось. — Синьора, меня привезли сегодня утром. Моя фамилия — Новак, я гражданка Польши. Диагноз интоксикация и антероградная амнезия. Я бы хотела поговорить со своим лечащим врачом. Дело в том, что я и сама будущий врач и у меня есть несколько соображений… Синьора? Вы меня слышите? Эй!
Элли решительно обогнула круговую стойку и встала перед женщиной, придав лицу напускной злости.
— Мне казалось, что все старшие медсестры должны обладать начальными знаниями английского, а мой уровень как раз на таком, — начало было девушка, но подавилось воздухом и умолкла. Темная, морщинистая кожа, красный платок, который виднелся из-под форменной шапочки, оливковые глаза — Элли знала эту женщину. Она не успела удивиться — медсестра отложила карту и посмотрела на нее. — Простите… я пойду. Обратно… в палату…
— Не надо бояться, — произнесла медсестра, протягивая руку, сплошь увешанную браслетами, мягко удерживая Элли на месте. — Что ты хотела?
— Я… знаете, я лучше пойду. Голова немного болит, а при моей болезни лучше, — девушка заискивающе улыбнулась и попятилась.
— Элли Новак, я давно ждала этой встречи. Ты задолжала мне, — женщина вышла из-за стойки и мягко приобняла девушку за талию. — Нам есть о чем поговорить.
— Я вас первый раз вижу, — твердо ответила Элли. — Я хочу увидеться с доктором.
— Первый? А, ну конечно. Но разве мое лицо не показалось тебе знакомым?
— Вы… самую малость были похожи на человека из моих снов, — с жалкой улыбкой ответила Элли. — Должно быть я мимоходом увидела вас в приемном покое и…
— Зачем ты лжешь, девочка? — женщина не смотрела на нее; ее внимание, казалось, всецело поглотил ночной пейзаж за широкими стеклянными дверьми.
— Лгу? — Элли тоже посмотрела сквозь стекло, но не увидела ничего, кроме освещенной фонарями стоянки перед больницей.
— Ты видела меня задолго до этого утра. Вспоминай, — приказала медсестра.
— Я помню, — нехотя начала Элли. — Ваше лицо… нет, это просто были вы. Вы были цыганкой, которая закатила сцену в самолете и которую позже выдворили вон.
— Грубо, девочка, очень грубо. У меня не было времени тебе что-либо объяснять.
— А что вы могли мне объяснить? Вы злились на меня за то, что я откровенно разглядывала вас в зале ожидания, — Элли вздрогнула и нахмурилась. — Это были галлюцинации, я понятия не имею, как вы об этом узнали…
— Галлюцинации? А это тогда что? — цыганка широким жестом обвела помещение вокруг и скривила губы в улыбке.
— Реальность.
— О, бедная девочка, — та лишь сокрушенно качнула головой и обернулась на большие круглые часы. — Тебе выпала непосильная ноша, для которой ты никогда не предназначалась.
— Это вы о чем? — полюбопытствовала Элли.
— О, я говорю о том, что ты видела в своих… галлюцинациях. Но все это всего лишь бред твоего воспаленного мозга, так что оставим это…
— А если на секунду представим, что не бред? Только представим, — Элли заставила успокоиться колотящиеся сердце. — Вы можете как-то это объяснить?
— Объяснить? Моя несчастная девочка, — женщина погладила Элли по щеке. — Что именно ты хочешь знать?
— В общем-то все, но вы ведь не расскажете, — невесело бросила девушка. — Почему я? Я — избранная?
— Отмеченная. На тебя не возложено никаких миссий и своими поступками ты не рушишь чужие надежды.
— Отмеченная… кем?
— Сильным духом, который подчиняется чужой воле.
— Бессмыслица какая-то, — Элли скрестила руки на груди. — Ну и для чего меня понадобилось отмечать?
— Бедняжка, такая молодая, но уже нажила себе врага, — цыганка печально вздохнула. — Проклятье, которое наслали на тебя, должно было раз и навсегда стереть тебя с лица земли. Старая магия, мощная, опасная. Заклинатель дорого заплатил за это. Моих сил не хватило, чтобы спасти тебя, и все, что я смогла сделать — лишь изменить конечную цель.
— Ну потрясающе, — Элли не смогла сдержать язвительного фырканья. — Мой мифический враг нашел в дешевом цирке зловещего мага и решил отправить меня на тот свет. Но тут появились вы — и спасли меня, отправив в другой мир. Даже если предположить, что все это правда — почему нельзя было отослать меня в более благоприятное место? — шутливо рассердилась девушка, но цыганка смерила ее таким взглядом, что Элли затихла.
— Много лет назад между нашими мирами существовала древняя связь. Мы, народ, который ты считаешь невежественным и погрязшим в детских суевериях, потомки людей, которые пришли оттуда. Мы — кочевники. У моего народа нет ни своей страны, ни своего мира. Прошло много тысяч лет прежде чем мы осели здесь, сохранив лишь сотую часть нашего былого величия.
— Слабо верится, — пробормотала девушка.
— Твое право. Ты спросила — я отвечаю; я выбрала наугад. Анемерис был первым миром, который я вспомнила и в котором бы тебе не угрожали твои завистники.
— Анемерис, — тихо произнесла Элли, словно пробуя это слово на вкус. — Но почему я? Почему, зачем вам понадобилось меня спасать? Я…
— Ты –ничтожество; настолько жалкое существо, что не можешь стать причиной гибели целого лайнера.
— О, конечно, — обиженно пробормотала девушка. — Охотно верю, что вы родились в том мире. Характерная черта — отсутствие всякого уважения.
Цыганка громко расхохоталась, обнажая желтые неровные зубы.
— Знаете, все это было действительно увлекательно и весело, но я хочу увидеть доктора, — холодно процедила Элли, когда женщина умолкла.
— Тебе назначен плазмаферез. Прямо по коридору, третья дверь, — медсестра протянула ей карту и направилась к выходу. — Суеверия… чей народ действительно болен? Кто готов признать, что он юный наркоман, отрицая саму возможность существования магии… Nu face o greşeală, fată. El va fi de aşteptare pentru tine, — автоматические двери бесшумно раскрылись, и цыганка буквально растворилась в ночи.
— Ага, непременно, — рассеяно сказал Элли, пролистывая карту, — любопытно, но почему…
Она огляделась, запоздало сообразив, что рядом никого более нет. Приемный покой растерял жалкие остатки уюта, и девушка была готова поклясться, что в помещении стало холоднее. Нарочито бодро посвистывая, Элли сделала неуверенный шаг в сторону коридора.
Цыганки, магия, другие миры — она наверняка продолжает галлюцинировать, и сейчас, вполне возможно, схлопотала остановку сердца; во всяком случае, недавняя сцена до жути напоминала кадры из фильма, где умирающий герой должен сделать выбор: остаться в мире живых или же отправиться на тот свет.
— О, да ради всех святых! — яростно прошипела она, направляясь к стеклянным дверям выхода. — Да настоящий Джо бы с меня шкуру спустил за подобную выходку. И плазмаферез при таком отравлении… да вы все с ума посходили.
Капельница словно налилась тяжестью, и Элли резким движением выдернула иглы из своего тела, почувствовав неожиданный прилив сил. Может быть ей удастся догнать загадочную женщину. Девушка успела сделать всего лишь несколько шагов по холодному, влажному асфальту, когда земля под ногами зашаталась и Элли налетела на припаркованный автомобиль скорой помощи. Фонари стремительно, один за другим гасли, и она могла поклясться, что следующая за ними непроглядная мгла разумна; девушка почти ощущала ненависть, которая была направленна именно на нее. С нечеловеческой силой рванув на себя дверцы фургона, Элли запрыгнула внутрь, лихорадочно, почти вслепую, ища то, чем можно было бы обороняться от неведомого врага. Свет в машине мигал, поднялся ужасающий ветер, который напоминал отчаянный вопль, и Элли, пытаясь подстегнуть себя, тоже принялась кричать и ругаться. Как ни странно ярость успокаивала, и девушка все же нашла скальпель, который сейчас крепко сжимала в руках. Рядом, заряженный на полную мощность, покоился дефибриллятор.